не значит, и ради своих убеждений они готовы идти до конца.

До самого печального конца.

Щиты «Химеры» успешно сопротивлялись выстрелам ударного фрегата, но в ответ звездный разрушитель обстрелял не «Небьюлон-В», а нанес удар по корму последнего звездного крейсера мон-каламари, на который только-только прибыл генерал Ведж Антиллес.

Турболазерные восьмиорудийные башни соединили корму республиканского корабля с батарейной палубой вражеского крейсера бело-зелеными лентами коггерентного огня. Дефлекторы рухнули в считанные секунды, не выдержали листы брони и металла на дюзах, и элегантная кормовая часть звездного крейсера мон-каламари превратилась в груду металлолома.

С помощью которой МС80 уже никуда не денется.

Еще один залп «Химеры» совпал с аналогичным действом «В янтарь одетого», который уже довернул свое положение в пространстве таким образом, чтобы МС80 находился точнехонько между двумя звездными разрушителями Доминиона.

Сосредоточенный залп расплавил правое «крыло» звездного крейсера чуть ли не до половины, затем оба разрушителя послали вдогон шквал ионных выстрелов; батареи правого борта противника утонули в бело-голубых молниях.

Щиты в этой части корабля схлопнулись, отключилась вся электроника.

— Противник выпускает спасательные капсулы по правому борту, сэр, — заметил вахтенный начальник, обращаясь к Пеллеону.

— Примем решение по завершению боя, — отмахнулся Гилад.

Логичное решение.

Спасательная капсула достаточно автономна, чтобы просуществовать какое-то время самостоятельно.

В большинстве своем они не оборудованы гипердвигателем. И надо понимать, что запасы энергии там тоже конечны. А без энергии на космическом корабле не работает абсолютно ничего.

Или мы подберем их, или разумные внутри них погибнут. Им бежать некуда.

«Небьюлон-В» опять выстрелил по «Химере» и все-таки сумел пробить ее броню. Довольно интересный прием — максимальная концентрация всего вооружения в одной точке корпуса.

Обычно применяется исключительно для тяжелых турболазеров, которыми эскортный фрегат не обладает по определению. И, детальный разбор показал, что именно привело к повреждениям — противник выпустил в нас спасательную капсулу, которая и пробила корпус.

Просто, но со вкусом.

Тем поучительней пример и интересны последствия.

Небольшая брешь в корпусе — малая плата за столь познавательный урок.

Проблема этого экипажа в том, что рассказать о нем будет уже некому.

— Уничтожить, — приказал я. — Вышлите контрабордажные силы в место пробития.

Пеллеон бросил на меня быстрый взгляд.

Да, корабль практический целый, если не считать нескольких пробоин.

Так что, это был бы неплохой трофей…

Но у нас не так много свободных членов экипажа, чтобы увести с этого поля боя все корабли.

Учитывая, что от пленных придется в будущем избавляться — негоже держать в плену тех, кто придумал, как пробивать наши щиты.

Если даже кто-то другой из республиканцев и сумел разобраться в том, что произошло, не специалистам объяснить подобное будет довольно трудно.

А показательное уничтожение целого корабля с экипажем станет лишним психологическим давлением на противника.

— Командир — артиллерии: сломайте эту посудину. Штурмовикам — уничтожить силы десанта противника в месте пробития корпуса спасательной капсулой.

Турболазеры «Химеры» с первого же залпа отыскали длинную изящную «шею» эскортного фрегата, которая соединяла мостик с машинным отделением.

Самое уязвимое место всего типа этих кораблей.

Бело-зеленая энергия в короткий срок пробила дефлекторы и выгрызла дыры в корпусе вражеского корабля. Листы обшивки пошли пузырями, вскипая от обрушившейся на них плазмы. Некоторые оторвались и уплыли прочь, а пушки продолжали уничтожать переборку за переборкой, отсек за отсеком.

Ребра жесткости плавились, как сосульки позади дюз перешедшего на форсаж звездного истребителя.

Обломки окружали место обстрела.

Эскортный фрегат пытался уйти, повернувшись к нам кормой.

Целостность «шеи» оказалась не столь крепка, как надеялся командир вражеского корабля.

Поврежденный металл принялся ломаться, изгибаясь и плавясь, отчего «шея» принялась складываться под острым углом, пока не переломилась.

Целостность защиты звездолета упала до минимума и огонь турболазеров «Химеры» поставил точку в текущем сражении с эскортным фрегатом.

Вспышки огня пронеслись по разорванному на куски кораблю следом за тем, как залпы «Химеры» пробили броню в носовой части и машинном отделении.

Двойной залп флагманского звездного разрушителя привел к ожидаемой внутренней детонации и гибели остатков корабля.

— Цель уничтожена, гранд-адмирал, — заявил Пеллон.

— Отлично, — заключил я. — Готовьте десант — последний звездный крейсер мы возьмем на абордаж.

Запросто можно было выстрелить из ионной пушки «Дракона-III» и закончить это сражение.

Вот только в этом нет необходимости — вера в супероружие расслабляет и делает собственных солдат слабыми.

Да и к тому же, никогда не повредит вводить противника в заблуждение относительно реальных возможностей этого типа кораблей.

Пусть Новая Республика (а точнее некоторые из ее представителей в текущем сражении) и знает теперь, что у меня несколько таких кораблей, однако им до сих пор еще не ясно насколько скорострелен каждый из этих звездных разрушителей типа «Венатор», состоящий в регулярном флоте Доминиона.

* * *

Сделав петлю, кореллианин бросился вслед за Тикхо, выпустил по неприятелю несколько лазерных очередей, попытался прикрыть друга.

— Девятый — Лидеру. Ты в порядке?

— Кроме заглохшего двигателя других повреждений нет, Девятый.

Корран на мгновение закусил губу, погружаясь в Силу.

Со временем это становилось все проще и проще, а плюсы, которые ему даровала Сила во время сражения, сложно было переоценить.

Он буквально ощущал все поле боя целиком, порой не просто угадывая намерения вражеских пилотов, а буквально предвидя их в точности.

Это позволяло ему и его ведомому — Оурилу — пережить несколько кошмарных противостояний.

А еще Сила буквально давила на него какой-то неправильностью происходящего.

TIE-перехватчики и TIE-«Мститель» эскадрильи «Черное крыло» действовали словно единое целое.

Каждый пилот противника действовал так, словно он наперед знал маневры своего союзника.

Четно говоря, после того, как от всей эскадрильи лейтенанта Креба остались лишь воспоминания, сложно себе представить, чтобы за столь короткий срок противник мог так запросто восстановить подразделение, да получить необычайную слаженность маневров.

У «Разбойной эскадрильи» одна из лучших подготовительных программ во всей Новой Республики, но судя по тому, как «крестокрылы» взрываются один за другим, сложилось впечатление, будто Тайко посадил за штурвал вчерашних новобранцев.

Пилоты Креба, конечно, тоже несли потери — троих удалось выключить из сражения, разбив солнечные панели.

Но остальные непреодолимой стеной встали на пути добивающих и прикончить подранков не получалось.

— На флагман Веджа высадили десант, — заявил Тайко, стремительно пытаясь уйти в восходящую спираль, дабы оторваться от наседающего на него TIE-перехватчика.

— Что с Антиллесом? — быстро спросил Корран.

Он и Оурилл сражались с четверкой TIE-перехватчиков, и, надо отдать должное имперским производителям, спасибо, что они не поставили в штатную комплектацию этих машин пусковые установки. Подобные модификации, конечно, имелись, но не были широко распространены.

Потому что, будь они у Трауна, сейчас