Ударили мы одновременно. Мой чёрный поток уткнулся в красный балахон, полностью поглотив, а его… Почему-то промахнулся, несколькими лучами уйдя мне за спину.

Но промахнуться магией с десятка метров невозможно.

Резко оборвав рвущуюся с рук силу, я обернулся, пытаясь понять, в кого целился древний бог и увидел разбросанных по залу эльфов. Вернее того, что от них осталось. Нескольких, судя по ранам, поразили Иквус с Глушаковым, но почти десяток был уничтожен тем самым божественным ударом, минувшим меня.

Боевая группа светлого королевства, да ещё в таком количестве. Неужели это была не…

— Не засада, — мрачно произнёс Иквус, глядя в сторону трона.

— Господин! — отчаянно завопил варано-богомол, стремительным рывком, стряхнув по пути с лап-клинков капельки эльфийской крови, бросившись туда.

Понимая, что совершил непоправимое, я медленно обернулся к богу, над которым склонился, горестно что-то бормоча, верный слуга. От красного балахона, сожранного проклятой магией не осталось почти ничего, а худое, тщедушное тело под ним ещё взблёскивало магической аурой, но даже мне, не специалисту, было понятно, что это агония. Тело бога ещё пыталось лечить себя, пыталось восстановиться, но проклятье было сильнее, проникнув так глубоко, что даже я ничего не мог с этим поделать. Пальцы рук и ног лежащего подле трона древнего уже успели осыпаться прахом, и волна разрушения медленно, но верно ползла дальше.

— Подойди, — послышался слабый голос.

На негнущихся ногах я приблизился к умирающему, не зная, что сказать, растерянно выдавил:

— Я не…

— Не надо извиняться, или оправдываться, — оборвал меня бог, — не трать время. Твою руку ведёт то, что ни ты, ни я, осмыслить и понять не в силах. Видимо пришло моё время. Жаль оставлять своё детище в такой момент, но выбирать не приходится.

Не смотря на постепенное обращение в прах, говорил он спокойно, словно не оставались ему считанные минуты жизни. Когда тлен коснулся лица, он перешел на мыслеречь продолжая говорить, правда, отдельными короткими фразами, стараясь успеть рассказать необходимое.

— Когда я умру, защита, что мы установили, спадёт, и давний враг, что стоит у порога, вновь прорвётся сюда. Теперь бремя защиты ложится на вас. Мой слуга поможет вам разобраться в моих наработках. Это место наиболее безопасно, но враг сможет прорваться и сюда. Постарайтесь, чтобы на планету высадилось как можно меньше — тут их уничтожить будет тяжелей. Магия проклятий, я так и не разобрался в ней до конца, но она должна их убить, даже таких.

— Каких? — быстро спросил я.

— Не живых… — только и успел ответить бог, а затем, похоже, разрушение дошло до мозга и я резко почувствовал ментальную пустоту. Разрушение тела ускорилось, более ничем не сдерживаемое, и вскоре на полу остался лишь пепел.

— Хозяин! — завыл варано-богомол, а затем принялся полосовать окружающий камень своими бритвенной остроты лезвиями.

Глядя как они без труда оставляют в полу и на постаменте под троном глубокие борозды, я поспешно отступил, сохраняя безопасную дистанцию. Попасть под такой клинок не хотелось.

— Вот и всё, — произнёс, подходя Иквус.

Голос бывшего завхоза был мрачен. Он положил мне ладонь на плечо, добавил, ощутив отголосок моих мыслей:

— Это была случайность, мы все посчитали это засадой.

— Всё из-за этих тварей, — грубо пнул эльфийскую голову, всё что осталось от одного из остроухих, Глушаков, — ублюдки, похоже, следили за нами, а затем проникли в созданный проход. Опытные — суки, я даже не почуял их, пока они этой своей зелёной магией не ударили.

— И что теперь делать? — произнёс я вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Выполнять последнюю волю господина, — ответил немного успокоившийся и пришедший в себя варано-богомол, переставший разрушать всё вокруг.

Он поднялся, глядя на нас своими рептильими глазами, высунув раздвоенный язык, прошипел:

— Защищать его детище — этот мир, от разрушения древним врагом. И советую поторопиться. Потому что до окончательного разрушения защитного поля и появления на орбите вражеских кораблей, у вас есть всего неделя.

— Что это за враг? — спросил я.

— Хозяин же сказал — неживые.

— В смысле, мёртвые? Нежить?

— Нет, — вновь раздражённо зашипел слуга, — глупый примат, не живые, это не мёртвые. Это заменившие свою биологическую оболочку искусственной. Они больше не живут, они существуют. Теперь тебе понятно?

— Погоди, это что получается, они — андроиды? — я удивлённо приподнял брови, — Разумные машины? Мыслящие механизмы?

— Да, можно их и так назвать, — кивнул варано-богомол.

— Вот только такого вторжения нам ещё не хватало, — выдохнул я, оглядываясь на застывших за спиной товарищей.

Видя непонимание в их глазах, попытался вспомнить что-то этакое из фантастики, для примера, но тема войны с разумными машинами стала популярной уже после их попадания сюда. Но тут в памяти всплыл Герберт Уэллс и я щёлкнул пальцами — Бинго.

— Войну миров, Уэллса, читали?

Иквус, прищурившись, кивнул, а затем и Глушаков посветлел лицом, похоже тоже вспомнив. Всё-таки в их время было меньше фантастики как таковой и подобные Уэллсу авторы считались знаковыми даже среди равнодушных к жанру читателей.

— Вот тут, похоже, нас ожидает что-то подобное. Только это будут не биологические объекты, а полностью искусственные, поэтому, к сожалению, местные бактерии и вирусы им не грозят. Придётся их убивать так. Вот только, — я почесал затылок, — хоть убей, не соображу, как нам их убивать до спуска на поверхность, огненный шар до корабля на орбите не добросить.

— Огненный шар может и не добросить, — на лбу Глушакова собрались морщинки, а голос стал задумчивым, — а вот ракета, пожалуй, долетит. У меня как раз одна группа всё в космос улететь мечтает, у них были рабочие образцы. Можем попробовать переделать в ракеты противокосмической обороны.

— Их надо много, — заметил я.

— Если надо, поставим всех, — решительно заявил тот, — весь поток, на сборку.

— Вопрос ещё, чем их эти ракеты начинять. Какой взрывчаткой, — вставил своё слово Сева.

— БэЧэ да, — почесал голову начальник инженерной кафедры, — там явно нужно что-то помощней обычного ВэВэ, в идеале, что-нибудь ядерно-термоядерное бы.

— А если на Земле достать… — заикнулся было я, но оба товарища тут же замотали головами.

— Во первых портал, а во вторых, это же самые охраняемые объекты, плюс решат что это потенциальный противник покусился и запустят остальные ракеты, — тут же ответил Сергей, — нет, нам на матушке Земле ядерный конфликт не нужен. Надо своими силами тут разбираться.

Я по запарке и правда забыл, что порталы не работают и даже при всём желании, мы туда не попадём.