Напяливание платка было встречено яростным сопротивлением и прошло с большими трудностями, но в итоге разъяренную Сару повязали-таки пестрым, аляповатым платком и на время от нее отстали. В ее уговорах приняли участие все члены отряда, проявив при этом немалое красноречие.

Еще раз посмотрев на группу, старший наконец произнес:

– За мной идите.

Через несколько минут отряд оказался в большом помещении типа амбара – с толстыми, крепкими стенами, высокой крышей и солидной, тяжелой дверью. Вдоль стен стояли широкие лавки, укрытые цветастыми половиками. Два больших окна навевали на мысль, что это, скорее всего, не склад, а место сбора людей – помещение не выглядело жилым, но было чистым и теплым.

Правда, собаку старший взять в дом не разрешил. Пришлось оставить Лисичку на улице. Денис из-за этого сильно расстроился.

– Здесь ждите, – бросил старший, закрывая дверь. – Никуда не выходите.

– Кого ждем-то? – недовольно спросил Денис. – Петр придет или нет?

– Как пастырь скажет, так и будет, – ничего более не объясняя, мужик скрылся из виду за дверью.

– Да-а-а-а… – тихонько протянул Фред. – Вот это пришли…

– Тебе-то что? – вдруг взъярилась Сара на него. – Сидишь тут как ни в чем не бывало! А меня нарядили в этот дурацкий платок!

– Тебе идет, – попытался ее успокоить Митчелл.

– Что-о-о-о?! – попытка успокоить была явно провалена.

Сара подскочила как ужаленная и заорала:

– Я бы посмотрела на тебя, если бы тебя одели во что-нибудь такое же уродское! Не вздумай говорить, что мне это идет!!

– О’кей, о’кей… Хорошо! – испугался Фред. – Я был неправ… тебе не идет, так что…

– Что?! – почти завизжала девушка. – Плохо??

Фрэд совсем растерялся и нырнул за спину Тихомирову.

– Сара, пойми, это же для дела, – попытался успокоить ее Ноэл. С недавнего времени, а точнее, с момента покушения Закари перешел в одностороннем порядке на «ты». – Мы уйдем из деревни, ты его больше никогда не наденешь!

– Молчите уж! – прошипела девушка. – А то сниму, и не уговорите меня больше.

Она оглянулась на оставшихся двух мужчин:

– Одна кривая улыбка на мой счет, и я эту штуку больше не надену! Понятно?

Денис с Фредом прятались друг за друга, скрывая смех, и лишь молча кивали головами, чтобы не выдать своего веселья. Сара гневно скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась от них к окну.

Тут отворилась дверь в дом, на пороге возникли два молодца с ворохом какого-то тряпья в руках.

– Вот, переоденьтесь в праведное, без этого к пастырю нельзя. Вот это, – кивнул один на рюкзаки с оборудованием, – оставьте в доме, в деревне всем этим запрещено пользоваться. Будете уходить – заберете.

С этими словами парни бросили тряпье на скамьи и удалились. В комнате сначала повисло тягостное молчание, а потом из уст мужской части отряда полился поток ругательств, проклятий и чертыханья. Буквально через несколько минут перед Сарой уже стояли не Фред, Закари и Денис, а какие-то архаичные старцы в развевающихся одеждах. Видимо, одежду собирали по домам, потому что она была подобрана невпопад, и от этого впечатление древности и убогости только усиливалось. На Денисе висела длинная домотканая рубаха до колен с широким воротом, из-под которой торчали походные штаны и высокие трекинговые ботинки. Рубаху можно было завернуть вокруг Тихомирова раза три, и, чтобы он в ней не путался, Зак предложил ему кусок веревки в качестве пояса. Фред был одет в какую-то хрень типа передника и прямой стеганый жилет, вид у него был глупый и смешной, но не мог сравниться с нелепостью наряда Ноэла. Тому повезло больше всех – ему досталась рубаха в горошек и совершенно безобразный зипун, который ему совершенно не подходил и еле сходился на груди и животе. В довершение ко всему на каждом красовались импозантные колпаки из грубого войлока.

– Группа нищих готовится к выходу за подаянием, ни дать ни взять, – оглядев сотоварищей, мрачно выдавила из себя Сара.

– Никогда в жизни я не выглядел более нелепо, – пожаловался вслух Денис.

– Да? Никогда бы не подумал, – усмехнулся Митчелл.

– Ничего, у тебя все еще впереди, – со злорадством в голосе буркнула Сара, рассматривая себя и остальных.

– Ну и видок у нас, – криво усмехнулся Закари. – Но будем надеяться, что сейчас сможем попасть к их вождю…

– Пастырю, – поправил Денис.

– …пастырю… и увидим там Петра, – закончил Ноэл.

Эусебио Гомес был человеком слова, потому Закари был уверен, что порученное им дело партнер доведет до конца и сделает все возможное, чтобы найти утечку информации в группе.

Гомес знал, что Тео копал в столице, разыскивая остатки от группы Нассиба Адела, чтобы попытаться размотать ниточку оттуда, а ему предстояло разобраться с оставшейся частью команды на учебной базе. Для начала он решил изолировать всех троих подопечных – Ченга, Майка и Мвиту – от внешнего мира и посмотреть, как они отреагируют на информационное заточение. Новость была воспринята в штыки Ченгом и Мвитой, а Майк только пожал плечами и пошел заниматься подготовкой вооружения. Китаец возмущался громогласно и грозил сломать защиту сервера, чтобы получить доступ к интернету. Мвита поддержала программиста и заявила, что не сможет готовиться к экспедиции, если будет иметь информационные ограничения. Тем не менее, Гомес остался непреклонен и заявил, что карантин продлится до прибытия Ноэла.

На некоторое время возмутители спокойствия притихли, разойдясь по своим комнатам. Китаец опять погрузился в свой компьютер, Майк пропадал на полигоне с оружием, а Мвите совершенно нечего было делать в лагере. От безделья и скуки она стала ходить в бассейн, который был оборудован на базе. Однажды Гомес заглянул туда и увидел плавающую Мвиту – она скользила по воде как рыба, демонстрируя удивительную технику. Завидев Эусебио, девушка заулыбалась и подплыла к бортику бассейна:

– Не хотите присоединиться, Гомес? Сегодня жарко, а вода в бассейне отличная.

– Я бы рад, мисс Ндомо, но вынужден отказаться – дела не дают расслабиться.

– Как жаль, а то я скучаю… Не знаете, когда вернется мистер Ноэл с половиной нашей группы? Уже очень хочется отправиться в Бразилию.

– К сожалению, не знаю, мисс Ндомо, мистер Ноэл сейчас не выходит на связь… А где вы так научились плавать? У вас прекрасная техника, хочу сделать вам комплимент – вы плаваете, как рыба!

Мвита рассмеялась:

– В нашей семье все прекрасно плавают, это такая традиция!

– Традиция? – не понял Гомес.

– Да, мой отец в молодости был профессиональным спортсменом, пловцом, и, кроме того, моряком и спасателем в фонде защиты дикой природы. Видимо, от него мне передалась тяга к защите окружающей среды. Я с детства занималась плаванием, а работать, наоборот, пришлось в пустыне!