Наконец, молитва была вознесена, священным богам в огонь полетели крошки с подноса – в качестве воздаяния – и люди смогли приступить к трапезе.

Прощаясь с гостями, уже в дверях, жрец остановил рукой Закари.

– Останься, – он кивнул головой на скамью, с которой только что Ноэл встал.

Зак переглянулся с группой и, кивнув им головой, чтобы шли, вернулся к Борбхасу. Впрочем, приватная беседа длилась недолго, и буквально через несколько минут Закари уже присоединился к своим в доме, который им отвели для ночлега.

– До скита два дня пути, – примирительно произнесла Сара, успокаивая отчаявшегося Дениса. – Дойдем по-быстрому, и обратно.

Она обернулась к Ноэлу и задала вопрос:

– Зачем вас жрец остановил? Что-то важное? Опять какой-то подвох?

– Нет, – немного растерянно проговорил Закари. – Сказал, что руны предсказали ему о нашей дороге.

Сара презрительно фыркнула:

– И вы в это верите, Ноэл? Это же чушь!

Она дернула плечами и скривилась, всем своим видом выражая пренебрежение к словам Зака.

– А что он сказал? – подскочил Фред. – Мне интересно! Что-то важное? Почему бы не послушать? Вдруг нам пригодится!

– На самом деле, это всего лишь слова человека, но человека, который верит, что им руководит божественная сила. Вы можете в это верить или нет, это ваш выбор.

– И что же он сказал? – скептически произнесла Сара. – Мы прямо умираем от любопытства, – язвительно пошутила она.

– Он сказал, что этот поход принесет пользу для их общины, поэтому боги были милостивы и разрешили пойти нам в скит. И что мы получим желаемое, но для этого нам придется идти разными дорогами.

– Ничего непонятно, – с разочарованием протянул Фред.

– Ну да, а ты думал, что друид тебе инструкцию по пунктам напишет. А еще лучше – распечатает тебе ее на принтере, – съязвил Денис.

– Да я таких предсказаний могу по сотне в день выдавать! – гневно воскликнул доктор. – Главное, отвечать ни за что не надо, наговорил всякой хрени – и никакой тебе ответственности! Только вид важный надо напустить, и все! И вот так все у вас, у русских!

– А много ты про русских знаешь? – взвился Тихомиров.

– Да уж немало! Уж неделю изучаю – чуть не помер уже!

– Ха! Ну конечно! По-твоему, мы тут все живем в лесу с медведями, водку пьем и лишь иногда в космос отлучаемся по делам… ну, спутник, там, наладить, туда-сюда… а потом опять в лес!

– Эй, вы!! – шикнула на них Сара. – Вы это прекратите! Нам завтра в Каменный город, будь он не к ночи помянут. Лучше подумаем, что с собой протащить получится. Это куда лучше будет, чем цапаться по пустяковому поводу.

Спорщики надулись и затихли. Потом Денис поднялся, со злостью стянул с себя друидское одеяние, бросил его на скамью и пошел копаться в своем рюкзаке. Вслед за ним пошла Сара.

– Знаешь, а в чем-то Фред прав, – не глядя на Дениса, тихо проговорила она. – Вас не понять, русских…

Поздно вечером Тихомиров тайком связался с Тайгишем и рассказал шаману обо всем, что произошло в деревне. Новость про Каменный город его расстроила, шаман даже не скрывал своей озабоченности.

– Нельзя вам без связи туда выходить! Это опасно. Эх, кабы я знал, я бы с вами пошел… Не отступите? – с надеждой спросил он. – Ну, я так и предполагал. Ладно, держите там ухо востро. Знаю я Каменный город. Это друидам туда нельзя, а я там бывал не раз… В общем, если через четыре дня вы на связь не выйдете, отправим вертолет с подмогой. Место посадки сейчас сказать не могу – от погоды будет многое зависеть. Но мы с вами условимся так…

Группа наслушалась советов от шамана, Закари обсудил план действий, и отряд расположился на ночлег.

Перед тем как уснуть, Ноэл еще раз вышел на связь с Гомесом. Тот подробно рассказал ему события последних двух дней. Закари вновь и вновь переспрашивал и уточнял у Гомеса детали разговоров, реакцию людей, подробности поступков, восстанавливая в мыслях полную картину происходящего в лагере. Особенно его удивляло поведение Мвиты Ндомо – она постоянно провоцировала программиста на конфликт, и при этом еще втягивала в стычки остальных членов отряда и всех, кто находился поблизости.

«Зачем ей это надо? – недоумевал Закари. При первой встречи она показалась Ноэлу уравновешенным и сдержанным человеком. – Я ее просто не узнаю», – удивлялся Зак.

– Мне кажется, мы что-то упускаем, – задумчиво произнес Ноэл. – Во всем этом есть какие-то странности, но я не пойму, какие.

– Вы тоже это чувствуете, Ноэл? – оживился собеседник. – У меня из головы не выходит разговор с мисс Ндомо. Не пойму, почему.

– А что китаец? – спросил Зак. – Как вы оцениваете его реакцию на появление телохранителя?

– Мне кажется, что он ему нужен, как собаке пятая нога. То ли он вовсе не собирается отправляться в Бразилию, то ли ему наплевать на собственную жизнь. И то, и другое выглядит подозрительно. Я склонен больше всех подозревать именно его. Он ведь далеко не глупый человек, не может он вести себя столь безрассудно.

– От человека, который произвел и выбросил на улицы городов тонны наркотиков, можно ждать чего угодно, мистер Гомес. Мы с вами это уже обсуждали, – возразил Ноэл.

Закари надолго задумался. Гомес терпеливо ждал своего собеседника.

– Вот что, Гомес, – наконец произнес Ноэл. – Соберите, пожалуйста, максимальную информацию о семье мисс Ндомо и отправьте мне. Особенно все, что касается ее отца. У нас мало сведений, и надо проверить хотя бы то, что мы имеем.

– Вы уверены? Мисс Ндомо – политический лидер, известный человек и борец за права обездоленных. Не могу поверить, что она связана с преступниками! Уж скорее Фостер, чем она!

– И все-таки, проверить надо. Заодно и о Фостере еще поинтересуйтесь, лишним не будет.

– Сделаю, – ответил Гомес. – В этом есть резон, мистер Ноэл. Когда вас ждать на связи в следующий раз?

– А вот это, Гомес, известно лишь древним друидским богам. По их планам, мы вернемся в деревню дня через четыре, до этого будем без связи – в Каменный город нам запретили брать всю технику. Я и так с вами нарушаю местный запрет, можно сказать, рискую милостью местных богов и их жрецов. А это чревато. Так что давайте заканчивать.

– Желаю вам удачи, Ноэл! Ждем на связи!

– Спасибо, дружище, удача нам пригодится! Ждите нас через несколько дней!

* * *

– Вон, смотрите, ступени каменные, и озеро с глыбой каменной посередине. Если бы не так тяжело было добираться, я бы сказал, что это – самое красивое место на Земле! – воскликнул Фред.

– Да, от красоты захватывает дух! – согласилась Сара. – Денис, что скажешь?

– Древние тувинские легенды говорят, что эти горы были созданы не для смертных, а для богов и шаманов. Народ, населявший эти места, имеет легенду о том, что эти горы – руки Земли, на которых держится мироздание.