— Не в этом дело, — с досадой сказал Райнис. — Вот уже и на городском рынке увеличили подати. Это тенденция, понимаешь?

Денис кивнул. Он видел, что владелец гостиницы хочет поговорить с ним, но вступить в диалог с Райнисом Денис не мог сейчас по разным причинам.

— Извини, мой автобус…

Уже из автобуса Денис позвонил Алле и попросил ее попытаться узнать, что происходит на рынке.

Но едва автобус выехал из Придонска, Денису позвонила Лариса Жолдак и сообщила, что в городе происходит что-то невообразимое: во всех крупных фирмах идут обыски, ей только что звонил муж, Евгений Галин, и рассказал, что у него в конторе завода все перевернуто верх дном. Через минуту после Ларисы позвонила Алла с той же самой информацией; она зашла в офис к Райнису и застала там УБЭП и сотрудников местной прокуратуры. Вот такие дела.

Денис подумал, что действия бандитов и органов правопорядка выглядят как-то уж очень синхронно…

Перед отъездом он созвонился с Беленко, и та обещала встретить его в Ростове. И действительно, едва он вышел из автобуса, как его под локти подхватили двое крепких ребят, ловко подсекли ноги и уронили лицом в асфальт. Пока Денис приходил в себя, руки ему завернули за спину, и кто-то, крепко держа за загривок, приговаривал:

— Ну что, паскуда, еще не надоело соваться в чужие дела?!

И следовал удар за ударом головой об асфальт, так что Денис удивлялся, как он все еще жив и понимает, что происходит. И действительно, происходило что-то странное: его хладнокровно убивали в самом центре города, на автовокзале, на глазах у сотен людей и, наверно, милиции… Что же они, вообще ничего не боятся?!

Денису удалось как-то освободить одну руку, и он вытер лицо. И открыл глаза. Рука была мокрой, но не в крови. Он проснулся. Он все еще ехал в автобусе.

— Сколько до Ростова-то? — спросил он у соседки, дородной чернобровой тетки.

— Минут двадцать. О, лысый! — оживилась она. — Так мы ж старые знакомые!

Денис присмотрелся.

— А… Недавно вместе в Придонск ехали, верно?

— Ну! Ты журналист этот самый, который из Москвы, по тэлэвызору бачила твою дивчину.

— Да я там так, сбоку припека, — признался Денис, и, в общем, сказал правду.

Остаток пути скоротали в разговорах, и кое-что полезное о Придонске тетка Денису рассказала.

Он узнал, например, что депутат городской думы Константин Раков некоторое время назад работал управляющим спортивно-оздоровительным комплексом «Ахиллес». То есть, попросту говоря, был человеком Кравцова, это ни для кого не секрет. А теперь он стал временным управляющим крупнейшей в городе строительно-монтажной фирмой «Пирамида», после того как убрали ее прежних владельцев Серегина и Типицкого. Те были открытыми противниками Кравцова и, возможно, поплатились именно за это. Теперь фирму возглавляет человек Кравцова. Но, учитывая, что Раков — временный управляющий и его назначили городские власти, последний как бы ни при чем. Однако уж очень все удачно для Кравцова складывается: его противники исчезают, оставляя ему свое хозяйство. Очень удачно…

На автовокзале, еще из окна автобуса, Денис увидел Ксению Беленко. Она стояла, облокотившись на зеленый «крайслер». На глазах черные очки, хотя день был совсем не солнечный.

Денис вышел из автобуса, и они молча поздоровались. Он сел к ней в машину.

— Хотите сигарету? — спросила Беленко. Она сама была за рулем. — Я отвезу вас к нам в офис.

Денис неожиданно для себя согласился. В конце концов, курят же другие люди, почему бы и ему этого не сделать?

— Красивый у вас автомобиль, Ксения Павловна, очень стильный дизайн. Я, кстати, тоже поклонник американских машин.

— А кто у вас?

— Кто? — усмехнулся Денис. — Прямо как о ребенке спрашиваете. Или, в крайнем случае, о щенке.

— А я к ним как к живым существам и отношусь. — Ксения Павловна любовно погладила руль.

— У меня «форд». Джип.

— А какой? Их же масса. Нет, подождите, я сама угадаю… Пожалуй, «форд-экскершн»… Нет-нет, не годится. «Маверик», может быть? «Экскершн» слишком большой и пафосный. Думаю, «маверик». Я бы вам купила «маверик», будь моя воля.

Денис негромко рассмеялся и выкинул недокуренную сигарету в окно.

— Точно. Но как вы?..

— Вам подходит. Тоже стильно и… динамично.

— Спасибо за комплимент.

— Что вы, какой комплимент, просто констатация факта. — Беленко сняла очки, и Денис увидел, что у нее красные глаза. Наверно, много плакала.

Разговаривая, она мастерски лавировала в потоке машин, Денис это оценил.

Наконец они приехали. Прошли в кабинет. Денис в приемной обратил внимание, что секретарша действительно сменилась. Хотя опять-таки — длинноногая блондинка. Модельное агентство их, что ли, сюда поставляет?

Секретарша принесла кофе и исчезла от одного взмаха ресниц Ксении Павловны. Чем больше Денис присматривался к Беленко, тем больше она ему нравилась. Была в ней какая-то… он долго не мог подобрать слова, пока наконец оно само не выскочило: порода. Да, вот именно порода. Достоинство, гордость, красота, недюжинный ум. Денис не видел, а скорее понимал и чувствовал, что сейчас внутри у нее все дрожит, но то, как она держалась, не могло не произвести впечатления.

— Ксения Павловна, поймите меня правильно, я хочу просто раз и навсегда закрыть эту тему… Гибель вашего друга и партнера — это случайность, как вам кажется?

Беленко долго молчала. Потом сказала негромко:

— Я несколько часов думала об этом. И сейчас продолжаю… Стечение обстоятельств странное. Смерть — ужасная, нелепая… но — случайная. Ваше дело не имеет к этому отношения. Ведь Тимофей даже не успел ни с кем в контакт вступить… Я вот о чем подумала, Денис Андреевич, может быть, стоит съездить на то место, где он… Все-таки вы детектив и, может быть…

Денис развел руками.

— Я буду рад помочь, но не хочу навязывать свое участие… Наверняка Чижов вел много разных дел, и, может, вы знаете, у кого мог быть мотив, чтобы желать его гибели. Если у вас есть конкретные подозрения, тогда, конечно, готов помочь, чем смогу.

Денис понял, что повторяется, и замолчал.

Она кивнула. Снова закурила, сделала две глубокие затяжки, потом сказала, глядя на свои изящные часы:

— Я хочу вас кое с кем познакомить. Но он что-то запаздывает…

В это время за окнами послышался визг тормозов, и Денис увидел, что перед юридической консультацией остановилась черная «Волга» с милицейской машиной сопровождения. Ксения Павловна улыбнулась и встала.

— Вот и он.

Через минуту в кабинет вошел высокий мужчина в форме генерал-майора милиции.

— Познакомьтесь, пожалуйста, — сказала Ксения Павловна. — Это Денис Андреевич Грязнов, директор частного охранного предприятия «Глория». Он сегодня приехал из Придонска, там у него клиенты.