— Разве что по телевизору, — мило улыбнулась Алла. — И все же ты правда видел этого своего Генерала?

— Не Генерала, а Полковника. Он всех генералов за пояс заткнет. Да у меня, если хочешь знать, братан с ним корешится, такое рассказывал!

Коля явно сочинял, Полковника он не видел, а его братан, такой же любитель пива, тоже наверняка сочинял, но это уже было неважно.

Вечером этого же дня Алла с помощью знакомых, которые завелись у нее на телевидении в избытке — там все жаждали ее внимания, — попыталась навести справки о Сергее Орлове. Оказалось, что в Придонске есть три человека с таким именем и фамилией. Одному было двенадцать лет, и он подавал большие надежды в искусстве овладевания флейтой-пикколо, другому было сорок девять, из которых последние девятнадцать лет он провел в областной психиатрической больнице с диагнозом болезнь Дауна. А вот третий Сергей Орлов, судя по всему, был не местный. У Аллы имелись номера «Жигулей», на которых он сбил Жолдака. Машина эта была ростовской, так что не исключено, что и ее хозяин был родом оттуда. До Ростова же — рукой подать, так что и сами придонцы туда часто ездили, и к ним из областного центра друзья-родственники постоянно наведывались.

Глава пятая

Алла приехала в гостиницу, застав Дениса по уши в Интернете.

— Порносайты? — с пониманием осведомилась Алла, сбрасывая куртку.

Хотя что он там искал, понять не было никакой возможности: он «перелистывал» страницы сайтов со страшной скоростью, переходя с ссылки на ссылку и все был чем-то недоволен.

— Если бы, — с тоской отозвался Денис. — Изучаю историю города. Тут, между прочим, чего только нет. Нашел вот пьесу, которую в местном театре поставили. Тоже ведь творение Куралова. Жутко увлекательно: про то, как злобные инопланетяне, приняв человеческое обличье, постепенно подменили власть в городе, и только доблестная милиция и отдельные, самые проницательные, индивидуумы стойко сопротивляются, ну и… дальше я читать не стал. Наверно, нашли какое-нибудь универсальное средство борьбы.

— Он, я смотрю, и швец, и жнец, и на дуде это самое умеет, — заметила Алла, стаскивая по ходу движения по люксу обувь и швыряя куда попало.

— А вы ноктюрн сыграть смогли бы на флейте водосточных труб? — пропел Денис.

— Что? — удивилась она.

— Ничего, это я так, дурею потихоньку…

Алла, в свою очередь, прилежно рассказала ему о результатах своего трудового дня, о свидетельствах друзей Жолдака, об экскаваторщике, о Ракове, но Денис лишь невпопад отвечал «ага». Так что она даже не была уверена в том, что он понял, о чем идет речь. Однако, когда Алла рассказала о странной роли во всей этой истории господина Орлова на белых «Жигулях» и поразмышляла вслух, не стоит ли попытаться испросить помощи у подполковника Лося, Денис отреагировал мгновенно:

— Ни в коем случае!

— Почему? — удивилась Алла.

— А нипочему. Просто на всякий пожарный.

— А мне кажется, это вполне уместно, — пожала плечами Алла, направляясь в душ. — Он добивался моего расположения. Могу я попросить мужчину о дружеской услуге? Почему бы ему не подсказать московским журналистам, где найти свидетеля уже закрытого дела?

Денис пристально посмотрел на нее и сказал после продолжительной паузы:

— Вот именно!

— Что — вот именно? — Она рассердилась и даже остановилась на пороге ванной комнаты. — Что — вот именно?!

— Что закрытого. Лось в первую очередь на это обратит внимание. Разве сама не понимаешь? Они же сразу разберутся, что никакие мы не журналисты, а морочим всем голову, и тогда мы проблем не оберемся.

— Ну если так, предложи что-нибудь наконец, начальник!

— Есть другой вариант, гораздо более скромный и гораздо более эффективный.

— Какой же? — насмешливо спросила Алла. — Может быть, объявить по придонскому телевидению, что московские журналисты назначают награду за поимку свидетеля ДТП — живого или мертвого?

— Это мне в голову не пришло, — не мог не признать Денис. — Однако… Мы же можем обратиться в «Щит и меч», — напомнил он. — Забыла? У нас же друзья-адвокаты в Ростове.

Алла кивнула и зашла наконец в ванную комнату, а Денис, не отключаясь от Интернета, позвонил в Ростов по мобильному телефону. Пока дозванивался, посмотрел на часы — 19.42. Шансы, что в офисе юрконсультации еще кто-то оставался, были микроскопическими, но, может, хоть автоответчик включен, или вдруг секретарша занята какой-нибудь срочной работой… Денис помнил ее: штампованная длинноногая блондинка. Таких мудрые руководители любят оставлять после работы. И сами там оставаться — по какому-нибудь срочному неотложному делу…

Наконец он дозвонился.

— Добрый вечер.

— Алло? — вопросительно сказал женский голос.

— Могу я поговорить с господином Чижовым?

— Его рабочий день уже закончился.

— А, так он дома, — обрадовался Денис. — Я ему туда позвоню.

— Нет, постойте, — чего-то испугалась секретарша. — Начальство не любит, когда его беспокоят вне офиса. Вы можете передать все через меня.

— Спасибо, не стоит, — по возможности вежливо отказался Денис. — Я все же позвоню ему.

— Нет, подождите! — буквально взвизгнула секретарша. — Это… это… совершенно недопустимо!

— Что?! — поразился Денис. — Какое вам дело вообще?! — «Почему я не вешаю трубку? — спросил он сам себя. — Чего жду?»

Тут что-то щелкнуло, Денис услышал какой-то шум, неясные голоса, и, наконец, другой женский голос сказал:

— Извините, пожалуйста, у нас новая секретарша и…

— Моя фамилия Грязнов, и я хотел…

— Денис Андреевич! — обрадовалась собеседница. — Что же вы сразу не сказали! Мы с вами виделись, я — Ксения Павловна, помните? Беленко?

— Конечно… — Денис хотел было добавить адвокатессе в качестве комплимента, что даже читал в местной прессе о ее профессиональных подвигах, но не успел, Ксения Павловна была стремительна:

— Я сейчас же позову Тимофея, мы с ним только вышли из офиса, да я, на ваше счастье, сигареты забыла и вернулась… У вас к нам какое-нибудь дело, да? Одну секунду…

Денис услышал, как она рявкнула на секретаршу: «А ну пулей за Чижовым!!!»

Правильно, подумал Денис, так с ними и надо.

Потом она снова сказала в трубку:

— А мы уж вспоминали вас, грешным делом думали, может, вообще из наших краев домой вернулись.

— Да нет, — промямлил Денис. — Мы тут… я тут… немножко увяз, так сказать.

— Понимаю, вы все еще в Придонске. И по-прежнему инкогнито?

— Ну, в общем…

— Молчу-молчу. Вот Тимофей вернулся.

— Да? — сказал незнакомый Денису мужской голос.