Все эти мысли роем жалящих ос мельтешат в голове, пока сама я изображаю величие и отстранённость, сидя на троне в главном тронном зале для дипломатических встреч в столичном дворце. Дипломатическая миссия из Дагры должна прибыть с минуты на минуту.

По правую руку от меня стоит Сэтору, который спешно пролистывает какие-то сводки последних новостей на галопланшете. По левую — Чотжар и Ниба. Позади трона и внизу у постамента по обеим сторонам застыли мои лучшие телохранители. Чтобы даже муха не пролетела. Хотя мух на Тэрстани нет, как и остальных насекомых.

Как-то мне не очень хорошо сегодня. Тревожно на душе. Голова немного кружится. Надо было заставить себя более плотно позавтракать утром. Но мне так не хотелось.

Почувствовав уже такой узнаваемый и всегда волнующий трепет в животе, я не выдерживаю и одной рукой накрываю это место. Малыши мои любимые, проснулись.

Пошёл четвёртый месяц беременности, и мои маленькие сыновья уже недели три как активно дают о себе знать. Ни с чем не сравнимое ощущение. Прекрасное настолько, что я каждый раз прихожу в неописуемый восторг. Как жаль, что их папочки пропускают столь волшебные моменты.

Заметив мой жест, ко мне тут же оборачиваются и Сэтору, и Чотжар. Притом в глазах жреца явно читается обеспокоенность. На-агар более безмятежен — уже наверняка прочитал всё в моих мыслях. Да и наблюдал меня в такие моменты уже довольно часто.

− Всё в порядке, − улыбаюсь красноволосому советнику. — Просто шевелятся.

Удивлённо вскинув бровь, он смотрит теперь уже на мою ладонь.

− Это болезненно? — интересуется ровным тоном. Но в его позе ощущается какое-то напряжение. И экран планшета он сворачивает.

− Что? Нет, конечно, − качаю головой, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. — Не больно. Но описать не смогу. Это ни с чем не сравнимое чувство.

Сыновья, напомнив о себе, практически мгновенно снова возвращают мне хорошее настроение и бодрость. Всё будет хорошо. Скоро их папочки вернутся. Я верю в это. Осталось немножко потерпеть.

Больше не обращая внимания на всё ещё наблюдающего за мной Сэтору, я ещё раз глажу напоследок живот и возвращаю руку на подлокотник. И как раз вовремя.

Дверь тронного зала распахивается, и зычный голос церемониймейстера провозглашает.

− Вице-консул республики Дагра, высокородная госпожа Дома Фруаран, инси Зэа-ма.

Сердце пропускает удар, сковывая лёгкие паникой. Этого не может быть.

− Её сопровождающие: высокородный инсор Аэс-род… − продолжает вещать слуга, но я уже не слушаю. Все силы уходят на то, чтобы удержать маску, не выдать своего страха и замешательства.

Готовясь к этой встрече, я долго пыталась вспомнить, как звали ту жуткую даму из моего прошлого. А потом очень тщательно изучала состав делегации, чтобы убедиться — её среди послов не будет. Там вообще одни мужчины должны были быть.

Но вот она. В сопровождении ещё двух синих амбалов входит в распахнутые двери, решительно направляясь к трону через весь огромный зал. И может в любую минуту меня узнать. Узнать ту, чью племянницу едва не купила.

«Ус-с-спокойся, Лина! − вырывает меня из оцепенения мысленный приказ Чотжара. Заставляя вспомнить, где я нахожусь. — Никто тебя не узнает».

«Ты не понимаешь», − отвечаю, пытаясь последовать его приказу. Но маска уже вовсю идёт трещинами и осыпается. Я выбита из равновесия и никак не могу с этим справиться.

«Твоя реакция дос-с-статочно красноречива. Как и мысли, − оглушает меня мой хранитель. — Если не воз-с-смёш-шь себя в руки сейчас же, пойму не только я».

И я действительно замечаю, что на меня уже Сэтору искоса посматривает. О гиперчувствительном к эмоциям Ниба вообще молчу.

«Я видел, как Повелитель А-атон принёс-с-с тебя, Лина. Видел, какой ты была. И могу с-с-с полной ответственнос-с-стью тебя уверить — с-с-сейчас ты совершенно не похожа на ту забитую зверюш-ш-шку», − приводит ещё один веский аргумент Чотжар. И на этот раз реально действенный.

Он прав. Я не похожа на ту несчастную рабыню, что она видела. Собственно, сегодня я даже на землянку не сильно похожа. Искусный макияж тому причина. Как чувствовала, и попросила своих верных лайс немного изменить визуально мои черты. Да и весь образ, включая приталенное роскошное чёрное платье с короткой накидкой, полы и высокий воротник которой вышиты ярко-алыми узорами, корону и клубящуюся у моих ног тьму, — сложно сопоставить с той жалкой и беспомощной пленницей цинотов, которую она, скорее всего, даже не запомнила.

Но существует ещё одна опасность. Маловероятная, поскольку я не верю, что мой муж об этом тогда не подумал. Ведь изначально покупал меня для роли сэ-авин. Но всё же…

«Если Повелитель А-атон лично выкупил у неё мою Соню, эта Зэа-ма может понять, что упущенная ею девочка со мной связана», − всё-таки делюсь с хранителем своими опасениями, уже почти невозмутимо наблюдая за приближением синелицых гостей.

«Сама-то веришь, что он стал бы лично это делать, ставя под угрозу все свои планы?» − снисходительно хмыкает Чотжар. Мысленно, естественно.

Действительно. Не стал бы. Это же А-атон. Наверняка он всё сделал так, чтобы никто ничего не вычислил.

− От имени своего народа приветствую вас, императрица, − остановившись перед троном, синяя почтительно кланяется мне. Как и её спутники.

Этот низкий грудной голос мне снился в кошмарах.

− И я вас приветствую, вице-консул. Рада видеть в империи Аша-Ирон, − отвечаю заученными формулировками. Речевой аппарат меня, слава небесам, не подводит, голос звучит ровно и спокойно, как и должно. Два месяца практики мне явно пошли на пользу. И я позволяю себе капельку любопытства: — С консулом Эска-авадом что-то случилось, инси Зэа-ма? Нас не уведомили об изменениях состава вашей делегации.

Должна же я узнать, из-за чего попала в такую опасную ситуацию. В конце концов, имею право.

Синяя выпрямляется, поднимая на меня взгляд. Рассматривает с нескрываемым интересом. Но узнавания в её глазах я, кажется, не наблюдаю.

− К сожалению да, ваше величество, − отвечает она, скорбно нахмурившись. − Консул Эска-авад неожиданно скончался практически перед самым вылетом в ваш сектор. Мне пришлось в срочном порядке его заменить.

Я давно уже привыкла, что в сфере высокой политики редко когда что-то происходит просто так. Вот и эта новость вызывает во мне бурю подозрений и предположений. Слишком уж всё не вовремя. Или наоборот слишком вовремя. Тут смотря с чьей стороны посмотреть.

− Мы сожалеем. Консул Эска-авад много сделал для дружеских отношений между нашими государствами, − выдаю подходящую случаю фразу. Хотя с самим консулом я лично не была знакома, только его досье изучала. — Но мы готовы услышать цель вашего визита, вице-консул.