− Рад, если так, − невозмутимо кивает Сэтору. Поднимается с кресла, идёт ко мне. − В твоём уме я уже давно не сомневаюсь, Лина. Но всё же знаю, что сильные эмоции иногда перевешивают даже самые неоспоримые доводы рассудка. И знаю, как сильно тебя расстраивает то, что не удаётся достичь желаемого.

В этом он прав. Мне выть каждый раз хочется. Я немыслимо устала от горечи поражений.

− Я так полагаю, ты ещё не успела поужинать? Позволишь составить тебе компанию? — остановившись на расстоянии вытянутой руки, склоняет голову набок.

− Да, но мне нужно привести себя в надлежащий вид. Оставьте меня одну, пожалуйста, − строго смотрю на него.

И невольно ищу следы бурного общения с дагрийкой. Почему-то кажется, что эта особа не преминула бы оставить отметины на желанном мужчине, которого заполучила в свою кровать. Но на первый взгляд ничего такого на Сэтору не наблюдается.

Под багряно-чёрными глазами залегли тени, но это я замечала и раньше. Жрец тоже работает на износ, выполняя одновременно обязанности и моего советника, и Гласа Абсолюта. К тому же он глава далеко не самого спокойного Дома. И тот же Норихнар, хоть и притих немного в последнее время, по-прежнему спит и видит, что сможет отжать власть у своего племянника.

Весь облик Сэтору, как всегда, сдержан и идеален. Сегодня он в чёрном с красной отделкой длинном кафтане. Поутру я даже немного раздражалась, что мы в одной цветовой гамме одеты. Будто… вместе.

− Тебе необязательно беспокоиться об этом, − обаятельно улыбается чёртов соблазнитель синих дам. Или соблазнённый, что тоже не делает ему чести. — Ты прекрасна в любом наряде. И можешь оставаться в удобном домашнем виде.

Обводит меня откровенно восхижённым взглядом, в котором зажигаются голодные искры.

− Спасибо, но всё же предпочту более сдержанный облик, − поджимаю губы. Не хватало ещё, чтобы он подумал, будто я его соблазняю своими голыми ногами, или ещё что-либо подобное. — Подождите меня в гостевой, ри-одо.

− Лучше в трапезной, − получаю ироничный ответ.

И жрец всё же уходит. Раньше, чем я успеваю ему возразить.

Вот же гад. Из трапезной частично видна спальня. И мне теперь придётся следить, чтобы не попасть в его поле зрения. До сих пор никак не привыкну к организации пространства у ашаров. Все эти открытые помещения, внутренние комнаты которых соединены только арками. В них так сложно уединиться.

В конце концов я попросту прячусь в гардеробе и там спокойно переодеваюсь в домашнее платье серо-голубого цвета. И когда появляюсь в трапезной, удостаиваюсь слегка разочарованного взгляда.

А вот так. Я стриптиз не нанималась показывать.

Заняв своё место, тянусь к стакану с соком. Пить хочется страшно. Жина, восприняв это, как сигнал к действию, тут же подаёт мне первое блюдо. Нэоко прислуживает моему гостю.

Сегодня в Сэтору что-то снова изменилось. Исчезла вся напускная отстранённость, с которой он чаще всего общался со мной эти два месяца. Во взгляде светится немое торжество и предвкушение. Словно… случилось что-то, давшее ему надежду на исполнение его самого большого желания.

Застигнутая врасплох этой мыслью, я даже не доношу до рта кусочек мяса в нежном «сливочном» соусе.

А может, и действительно случилось?

Я ведь видела самое желанное для него будущее. Его заветное желание. Это — обладание мною.

И сегодня действительно кое-что изменилось.

До этого дня я держала жёсткую дистанцию. Всем своим видом показывая, что отношусь к нему с признательностью и уважением, но только как к наставнику, советнику и союзнику.

Но сегодня случилась инси Зэа-ма. И неожиданный всплеск собственнических инстинктов, о которых я в себе даже не подозревала. По крайней мере, по отношению к нему. И он это увидел.

− Что-то не так, моя императрица? — интересуется Сэтору, выразительно смотря на мои пальцы, в которых мелко дрожит ашарское подобие вилки с двумя зубчиками.

− Нет. Всё в порядке, − качаю головой. Вздохнув, опускаю прибор обратно на тарелку. Если продолжу есть, могу и подавиться. Сначала нужно переварить озарившую меня догадку.

Кажется, кое-кто сегодня решил сыграть на моей ревности.

Если это так… обломаешься, манипулятор красноволосый.

− Аракеш успел тебе отчитаться? — небрежно интересуется Сэтору, когда первый голод утолён и трапеза становится более неспешной.

− Нет. Прислал мне запрос на личную аудиенцию завтра. До начала переговоров с дагрийцами, − отвечаю в той же манере. — А что? Вам известно, какие сведения ему удалось нарыть?

− В общих чертах. Он и мне заявил, что детали лучше сообщит лично. Я бы хотел присутствовать при вашем разговоре, если не возражаешь.

− Не возражаю. А вам удалось что-то узнать? — интересуюсь, подняв на него взгляд. И мысленно глажу себя по голове за то, что мне удаётся произнести это абсолютно равнодушно. С точно отмеренной толикой делового интереса. И без намёка на ревность.

Бровь Сэтору дёргается, выдавая его эмоции. Прищурившись, мужчина откидывается на спинку дайрата, смотрит на меня. Внимательно и испытующе.

− Инси Зэа-ма утверждает, что консул погиб в результате нелепого несчастного случая. Поскользнулся в домашнем бассейне, упал, ударился головой насмерть. Я, признаться, был уверен, что черепа у дагрийцев покрепче будут. И, кстати, требую, чтобы с тобой всегда кто-то присутствовал рядом, когда ты в купальнях. Во избежание.

Опешив от неожиданной смены темы, я не сразу нахожусь с ответом.

− Я всегда осторожна, уверяю. Спасибо за беспокойство. Вы верите, что всё так и было с этим Эска-авадом? — всё же уточняю, справившись с собой.

− Верю, что он действительно упал. Об этом мне и Аракеш сообщил. Но вот сам ли? Сомневаюсь. Покойный консул был в хорошей форме и неуклюжестью точно не страдал.

− Пока не берусь утверждать, поскольку информации мало, но всё же подозреваю, что за этим может стоять вице-консул. Её выгода очевидна.

− Не спорю. Но у консула также имелось большое состояние и родственники, которым это состояние теперь достанется. Их выгода не менее очевидна.

Хм. Защищает свою полюбовницу? Ну-ну.

− Вы правы, − пожимаю плечами. − Судить рано. Послушаем, что завтра скажет ни-одо Аракеш. Тогда и будем делать выводы.

Отодвинув тарелку, выжидательно смотрю на своего наставника.

− Я готова приступить к сегодняшнему уроку. Начнём?

− Предлагаю перейти в другое помещение. То кресло… оно особенное для тебя?

Я непонимающе вскидываю брови.