— Давайте позавтракаем. Мы и так уже задерживаемся, — прервал нас Гейл, раскладывая по тарелкам воздушный омлет и румяные пирожки.

Айрон перестал терзать мои губы, но не позволил отстраниться, усаживая к себе на колени.

К моей радости, Гейл ел с большим аппетитом, расправившись со всей внушительной порцией и прихватив ещё пару пирожков, совершенно хулигански подмигивая мне яркими синими глазами.

В путь мы вышли, провожаемые всем семейством Диалы, а сумки оттягивал внушительный запас провизии.

Гейл больше не убегал от меня, рассказывая много интересных фактов, показывая какие-то редкие и полезные растения и угощая мелкими ароматными ягодами, что он умудрялся находить по дороге. Айрон же шёл молча, никак не участвуя в беседе, несмотря на редкие попытки Тени заговорить с ним.

— Гейл, а что там впереди? — спросила я, указывая на убегающий за поворот берег реки.

Ничего нового там, конечно, не было, но я надеялась на догадливость мужа, и он не подвёл, покидая нас с принцем, давая возможность выяснить отношения.

— Айрон, поговори со мной. Почему ты замкнулся? К Широну и Альтару же ты не ревнуешь? — спросила я, не зная, что ещё можно сказать в такой ситуации.

Мне было стыдно, как будто я предала его доверие, обидела Айрона своей изменой, но… несмотря ни на что я никогда не пожалею, что приняла ещё и Гейла.

— Я подглядывал за вами, — сказал принц, поджимая губы.

— В постели? — удивилась я, не представляя, с какой точки он мог наблюдать.

— Нет, там на озере. Я видел, как ты смотрела на него, как хотела поскорее сделать своим, — грустно сказал муж, отворачиваясь от меня.

— Мы же это обсудили. Я думала, ты меня понял и не возражаешь, — растерянно сказала я.

— Дело не в том, что я против, просто… ты так никогда не смотрела ни на меня, ни на Альтара или Широна. На нашем единении тебе было плохо. Я знал, что ты не хотела меня брать мужем, но всё равно навязался, а его ты выбрала сама. Я люблю тебя, Лиза, но сейчас мне больно. Дай немного времени привыкнуть и… не отталкивай, не убегай, — разрывая мне сердце, тихо сказал муж.

— Айрон, но ты тоже для меня особенный и любимый. Не буду врать: я не хотела принимать тебя когда-то, но ты много для меня значишь, и Широн с Альтаром тоже. Просто я никогда не представляла, что можно любить сразу нескольких мужчин. Вы все разные и люблю я вас каждого по-особенному. Я ведь пошла в этот опасный путь не ради знакомства с Гейлом, то, что он запал мне в душу — это счастливая для меня случайность. Мне страшно, Айрон, и я не хочу идти в то место, где велика вероятность моей гибели. Я не хочу стать спасительницей Миктай, или Предсказанной, я только хочу, чтобы вы жили. Ты думаешь, я смелая? Я настолько трусливая, что лишь однажды воспротивилась воле родителей в прошлом, а сейчас я готова бросить вызов отцу, потому что не переживу, если кого-то из вас не станет.

Айрон молча обнял меня, сильно прижимая к себе.

— Прости, я чувствую, как непросто тебе с нами. Ты была так счастлива с этим Гейлом. Я побоялся, что откажешься от остальных, ведь в твоём мире приняты моногамные союзы. Тебе проще отдавать всю себя одному, а мы оказались не самыми хорошими мужьями. Я ощущал, как ты страдаешь из-за отлучек Альтара и Широна, поэтому оставил свою работу, пока всё уладится, но ты всё равно тосковала. Я не справлялся, а он…

— Даже не продолжай, прошу. Я так же скучаю по старшим мужьям, как и раньше, даже сильнее, но не хочу, чтобы сейчас они были с нами. У меня нет уверенности, что я смогу что-то сделать с той машиной, ведь я понятия не имею, как она работает. Я и так подвергаю опасности тебя и Гейла, хочу уберечь хотя бы их, раз вас мне не переубедить идти со мной. Вчера я просто позволила себе забыть о проблемах, просто наслаждаться вечером, но не потому, что стала холоднее относиться к вам. Чёрт! Как же сложно всё! Ты же можешь просто чувствовать меня, — запуталась в словах я.

— В одном ты не права, Лиза, — ни Альтар, ни Широн не выживут, если мы не вернёмся, даже если удастся спасти Миктай. Ты не видела, что было с моим невозмутимым дядей, когда ты ушла, а Широн… он был в отчаянии. Я не согласен с твоим решением не сообщать им о наших планах, но сдержу своё слово, давая тебе возможность подумать, пока мы добираемся до Имары. Прости меня за ревность, — тяжело вздохнул мой принц, сильнее прижимая меня к себе.

— Не хочу вас прерывать, но нам стоит поторопиться. Скоро стемнеет, а ночью этот лес опасен, — сказал Гейл, появляясь из-за широкого ствола дерева.

Дальше мы шли максимально быстро, а когда я стала уставать, мой неутомимый Тень снова понёс меня на своей спине, меняясь иногда с Айроном. К убежищу мы добрались уже затемно, но, к счастью, никого из ночных обитателей леса не увидели.

Елизавета Ирилия Сейн

Оставшийся путь до Имары занял три дня, которые мало чем отличались друг от друга: утомительные переходы, ночёвки в убежищах Гейла, нарастающая жара и нервозность, становившаяся всё сильнее с каждым днём.

Возобновились и кошмары, лишая меня последней уверенности в своих силах. Гейл и Айрон, разумеется, не стали друзьями, но общались спокойно и с уважением, что не могло меня не радовать.

Невозможность нормально освежиться после дороги вызывала у меня крайнюю досаду. Естественно, ни о каких интимных отношениях в такой ситуации и речи не шло.

— Я связался со своим знакомым. Он держит небольшой отель на окраине города. Там не так шикарно, как вы привыкли, но чисто и комфортно, а ещё Лират не выдаст нас твоим старшим супругам. Говорят, в Имаре, как и в других пограничных городах, идут непрерывные поиски некой землянки, поэтому давай всё же тебя замаскируем, — сказал Гейл, доставая уже знакомую баночку с кремом.

Мне хотелось застонать от досады: я и так грязная и никакие салфетки не спасали от ощущения давно немытых волос и кожи.

В итоге на меня злую, извазюканную и несчастную надели ещё и шапочку, прикрывающую цвет волос. Мужчины не хотели перетягивать мою грудь, но она была слишком заметна под свободной накидкой, поэтому я достала шарф, купленный когда-то в торговом центре, и с помощью мужей спрятала её под тугой плотной тканью.

До окраины Имары мы добрались лишь вечером. Этот город ничем не напоминал цветущую столицу: пыльные серые дома с экранированными окнами, вместо пёстрых клуб колючий кустарник, росший в изобилии в этих местах.

На столбах для магнитных полос аэролётов были натянуты рассеивающие сетки, чтобы максимально защитить пешеходов от палящего солнца, поэтому летающего транспорта в городе не было, только редкое механическое авто проносилось по специально выделенной полосе.

— Нам сюда, — кивнул Гейл на одно из однотипных строений в три этажа.

Внутри было прохладно, и после палящего зноя улицы это казалось раем.

Гейл коротко переговорил с мрачным мужчиной в коричневой рубашке и широких штанах, и мы отправились на верхний этаж в самую большую комнату.