— Всех спасти?! А кто тебя спасёт, ты думала? А как твои мужья будут жить, если ты не вернёшься? — бесился Гейл, тряся меня за грудки, а потом, опомнившись, притянул в свои объятия и сжал до боли. — Ты должна жить, Лизи. Возвращаемся домой.

— Нет, Гейл. Умоляю, отведи меня туда. Чтобы ты делал, если бы знал, что можешь не допустить эту катастрофу? Как я смогу жить, если все, кого я успела полюбить, скоро погибнут? — просила я, опасаясь, что упрямый мужчина выполнит свою угрозу.

Тень долго молчал, не выпуская меня из рук. Судя по тому, как судорожно он прижимал меня к себе и вздрагивал, Гейл боролся с собой, что-то решая. В этих объятиях не было сексуальной составляющей, только чистая тоска и страх за того, кто небезразличен, поэтому я не отталкивала мужчину, тоже нуждаясь в них.

— Я тебя отведу, — тихо сказал Тень, целуя меня в макушку. — А теперь спи. Мы выйдем рано, — распорядился он, укладывая меня надувной матрас.

— А ты? — спросила я.

— И я. Куда я денусь? Отдыхай, я приду позже, — прошептал Гейл, исчезая в темноте.

Елизавета Ирилия Сейн

Ночь прошла спокойно, ну, по крайней мере, никто на мои домогательства не жаловался. К моменту моего пробуждения Гейл был уже на ногах. Мы перекусили одним из выданных Диалой пирогов и выдвинулись в путь.

К сожалению, от русла реки мы удалились вглубь леса, поэтому идти было сложнее, но Гейл был рядом услужливый и обходительный, как никогда.

Вскоре начался дождь, но вместо того, чтобы принести облегчение и прохладу, он сделал воздух влажным и спёртым, что никак не облегчало наших страданий от жары.

Моя интуиция буквально вопила, что что-то не так. Не мог упрямый Тень так легко согласиться, а ещё руку стал неприятно сжимать успешно забытый мной браслет, что приклеился ко мне после открытия шкатулки-артефакта.

— Гейл, мы в правильном направлении идём? — уточнила я, обратив внимание, что местное светило, мелькало из-за туч с другой стороны, нежели ранее.

— Ты во мне сомневаешься? — удивился проводник.

Мне осталось лишь пожать плечами на все странности, а к вечеру мы вышли к уже знакомому дому-шаттлу.

— Гейл, что это? — стала я, как поражённая громом. — Ты же обещал? — не скрывая разочарования, спросила я.

— Я обещал, что отведу, но не говорил, что поведу тебя на заклание ради процветания Миктай. Ничто не стоит твоей смерти, — уверенно сказал Тень, упрямо поджимая губы.

Я развернулась в попытке уйти обратно, хотя… скорее просто показать, что я не согласна. Куда идти, если дороги я не знаю и без него не продержусь и дня?

Мужчина поймал мою руку и аккуратно, но непреклонно потащил меня в направлении дома.

Диала встретила нас у ограды, явно дёргаясь и нервничая.

— Как хорошо, что вы уже пришли. А у нас тут гости, — сказала женщина, комкая в руках подол длинного платья.

После её слов открылась дверь и нам навстречу вышли мужья Диалы, а вместе с ними сердитый Айрон.

Я дёрнулась, пытаясь вырваться из захвата Гейла, но он мне не позволил.

— Отпусти мою жену, — надменно сказал блондин, сверкая на Гейла недовольным взглядом.

— Прости, если сможешь, — шепнул мне Тень, отступая от меня на несколько шагов, а потом меня подхватил Айрон.

Он понёс меня в дом, лавируя между играющими мальчишками, а когда зашёл в одну из кают и закрыл двери, то набросился на меня с жадными злыми поцелуями.

— Как ты могла уйти, Лиза? За что ты так с нами? Я чуть с ума не сошел, разыскивая тебя, Альтар едва не объявил матери войну, а Широн обязал все пограничные посты обыскивать всех вновь прибывших. Зачем ты сбежала, ещё и с этим… — Айрон сделал пас рукой и скривился, не находя слов презрения к Гейлу.

— А что мне было делать? Подождать пока погибнет ещё больше людей, или когда вы запихнёте меня в шаттл, увозя с планеты? Что потом, Айрон? Подождать пока ты заболеешь и наблюдать за твоей агонией, зная, что здесь заживо сгорают миллионы людей, в том числе и Альтар с Широном? И Гейл — не этот, — я повторила жест мужа своей рукой, — а добрый прекрасный мужчина.

— Ты могла с нами поговорить. Объяснить нам всё, а не выставлять нас бездушными монстрами и бежать неизвестно куда и не пойми с кем, — не уступал Айрон.

— Поговорить? И что вы бы позволили мне пойти? Отвели бы сами? Вы бы не пустили меня, просто усилили охрану. Мне пришлось действовать быстро, или Альтар бы всё узнал и тогда вы бы меня заперли ещё надёжней. Мне всю жизнь говорили что делать, как одеваться, кому правильнее улыбаться и как стоять. Надоело! Я решила, Айрон, и отправлюсь туда, даже если вы все не согласны, даже если мне придётся идти в эту пустыню одной! — кричала я.

— Утром мы возвращаемся, — сказал принц, упрямо поджав губы.

— Нет, — пытаясь сдержать слёзы, сказала я.

— Лизи… — начал уговаривать блондин, сменив тон.

— Замолчи. Я не хочу ничего слышать. Всё было напрасно. Лучше убей меня сейчас, чтобы я не видела каждую ночь ваших обгоревших трупов, или как умирает Гейл. Ты думаешь, что вы спасёте меня этим решением? Нет, Айрон, вы просто отнимаете у меня надежду на то, что всё можно исправить. Как ты думаешь, что будет со мной, когда вы все погибнете? Никто не заставит меня жить дальше, — устало сказала я.

Даже слёзы отступили, перед беспросветным отчаянием.

Сильные руки подняли меня с пола, на который я опустилась, и притянули на колени мужу.

Айрон долго молчал, просто прижимая меня к себе, а потом сказал.

— Мы пойдём вместе. Ты и я, — уточнил он.

— И Гейл, — поправила я, за что удостоилась ревнивого взгляда.

— Зачем? Кто он тебе? Что у вас с ним было? — засыпал меня вопросами принц.

— Затем, что он опытный проводник, а мы с тобой в этом ничего не смыслим. Ничего у нас с ним не было. Кто он мне… я не знаю, Айрон. Могу соврать тебе, что он мне безразличен, что я ничего к этому мужчине не испытываю, но мы оба будем знать, что это просто ложь. Он мне дорог. Я понимаю насколько всё это неправильно, но я хочу его. Прости, — призналась я, пытаясь отстраниться от мужа.

Даже не знаю, что бы я ответила, если бы кто-то из моих мужей мне такое заявил, но это была жестокая правда. Я не заслуживала этих замечательных мужчин, но ложь была бы большим предательством и по отношению к ним, и к Гейлу.

— Он же страшный и тощий! Ты просто его пожалела из-за того, что он угасает, но, Лизи, нельзя спасти всех, — забавно скривился принц, не позволив мне увеличить дистанцию.

— Я не собираюсь спасать всех, Айрон, и мне не жаль Гейла. Наоборот, я восхищаюсь его силой, умом и стойкостью. Он полдня нёс меня на себе, а потом пошёл ловить рыбу, потому что я была голодна. Он мог бы оплакивать своё бедственное положение, но помогает семье сестры. Он никому не позволит себя жалеть, и я не стала бы оскорблять его этим чувством.