Настал День Благодарения. Я обшарила кухню в поисках продуктов, надеясь найти забытую банку консервов. Чем дольше я искала, тем сильнее злилась. Этот шум, должно быть, разбудил маму, потому что она пришла в кухню, завернувшись в одеяло. Она встревоженно поглядела на меня и спросила:

– Малышка, что случилось?

Я огрызнулась:

– Я голодна, вот что!

Я злилась не на нее, а на наше положение. Я понимала, что веду себя по-свински, но не могла сдержаться.

Она протянула ко мне руки и сказала:

– Иди ко мне. Давай помолимся.

Я закатила глаза:

– Какой от этого толк!

Я понимала, что мои слова обижают ее, но была слишком расстроена.

Она смотрела на меня с печалью в глазах.

– Бог слышит наши молитвы. Мы одарены миллионом благ, стоит только присмотреться. Да, сейчас нам трудно, но Бог рядом, Он помогает нам пройти через беды. В чем бы мы ни нуждались, Бог об этом позаботится. Все, что от нас требуется – иметь веру. Надо молиться о том, что нам нужно, и Бог отзовется.

– Да ладно! – напустилась я на нее. – Если Бог такой замечательный, отчего же мы голодаем? Если Бог такой заботливый, почему мы замерзаем насмерть в собственном доме?

Видеть обиженное выражение на ее лице было невыносимо. Мне было тошно от того, что я кричала на нее, но я слишком злилась на Бога, чтобы остановиться.

– Эй, Бог! – завопила я в потолок. – Если ты такой всесильный и всемогущий, почему бы тебе не дать нам еды? Нет, правда – ведь нынче Благодарение, так пошли нам жирненькую сочную индейку со всем, что к ней полагается! Или мы недостаточно хороши для тебя, чтобы одарить нас едой?!

Я с презрением перевела взгляд на наш стол.

– Ага, я так и думала! Не вижу никакого праздничного ужина. А ты видишь? – насмешливо поддела я маму. Она стояла рядом, и слезы катились по ее лицу.

Мне было ужасно стыдно за то, что я наделала и наговорила, но я по-прежнему до безумия сердилась на Бога и наши печальные обстоятельства. Я бросилась прочь из дома. Распахнув дверь, я едва не столкнулась с мужчиной в синей рубашке, который держал в руках целую охапку коробок.

– О, как раз вовремя! – сказал он, входя в дом. – С Днем Благодарения вас обеих! – проговорил мужчина радостно, сгружая коробки на стол. – В этой большой коробке – индейка, разумеется, уже готовая. Здесь – картофельное пюре; в том контейнере подлива. Ах, да, тут тыквенный пирог и вот еще пирог с пеканом…

Уши мои словно внезапно забило ватой. Я больше не слышала ни слова из того, что он говорил. Я ощущала аромат индейки, гарниров, всей этой восхитительной еды. Я видела наш маленький стол, заваленный коробками.

– В общем, приятного вам праздника Благодарения. А теперь, мэм, распишитесь за доставку. – И он передал маме ручку и посмотрел на меня. Никогда в жизни я не видела такие ярких голубых глаз.

Уходя, посыльный коснулся моего плеча и сказал:

– Благослови тебя Боже, дитя мое.

Я стояла как громом пораженная, а он вышел из дома и закрыл за собой дверь.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы выйти из ступора, а потом я метнулась за ним следом. Кто он такой? Кто прислал нам этот праздничный ужин? Должно же быть этому какое-то объяснение. Я выскочила на веранду, сбежала по ступеням, но поскользнулась и упала на обледеневшем крыльце. Поднялась, добежала до ворот в конце бетонной дорожки, вылетела на тротуар… Там не было ни одной машины.

Когда я вернулась, при тусклом утреннем свете стала заметна одна странность. На инее, покрывшем нашу дорожку, виднелась только одна цепочка следов. Я подошла ближе. Да, мои следы были единственными в нашем дворе.

Всякий раз, когда мне начинает казаться, что Бог слишком далеко, я вспоминаю тот День Благодарения и ангела, которого Бог послал, чтобы остудить мой гнев. Тот ангел – а я не сомневаюсь, что это был он, – показал нам, что Бог достаточно любит людей, чтобы посылать нам пищу в час нужды и возвращать веру в девичье сердце.

Мы с младшей сестрой проводили летние каникулы у дяди и тети. Я еще не умела плавать и не сознавала, какие опасности может таить река. Меня предупредили, что надо держаться ближе к берегу. Но пока дядя и тетя отдыхали на берегу вместе с моей сестрой и кузеном, меня манила прохладная вода.

У меня не было ни детского круга, ни жилета, и вдруг я перестала нащупывать ногами песчаное дно. Как же я оказалась посередине реки?

Боясь, что меня накажут и больше не разрешат сюда ездить, я не стала звать на помощь. Такие мысли могут показаться ужасно глупыми, но мне было всего семь лет и я была очень застенчивым ребенком.

За считанные секунды я дважды ушла под воду с головой и начала захлебываться. Голосов людей на берегу почти не было слышно. Когда меня снова потянуло вниз, откуда-то появился красивый светловолосый мужчина. Он плыл совсем рядом, улыбался, и у него были яркие голубые глаза. Никто из нас не произнес ни слова. Он прижал указательный палец к губам, показывая, что никому не расскажет, как я тонула. От этого мне сразу стало легче. В моем сознании прозвучали слова: «Все будет хорошо».

Рядом больше никого не было, этот человек не дотронулся до меня даже пальцем – но в мгновение ока я очутилась у берега! Мои ноги коснулись дна, и голоса людей на пляже стали отчетливей. Мои близкие сидели на том же месте, ни о чем не догадываясь. Я оглянулась, ища голубоглазого незнакомца. Он исчез! Я не могла понять, что случилось. Как так – прошло всего несколько секунд, а я больше не тону? Как я могла благополучно попасть обратно на берег, не сделав никакого движения? И почему исчез этот таинственный мужчина? Я же хотела сказать ему «спасибо»…

Я скрывала свою тайну сорок лет, пока не поняла, что этот голубоглазый человек был моим ангелом-хранителем. Уже почти в пятьдесят я наконец рассказала маме о том происшествии на реке. Она расстроилась, что я не позвала на помощь, и подивилась, как мне хватило выдержки никому не рассказывать об этом случае.

Откуда было мне, маленькой, понять, что произошло на той реке! Однако в последующие годы я не раз попадала в опасные и даже угрожавшие жизни ситуации, исход которых не всегда можно было объяснить обычной логикой. Я просто знала, что не одна. Бог всегда присылал моего ангела в нужный момент. Он больше ни разу не являлся в том обличье, в каком был в той реке, но я ощущала его присутствие и слышала в своих мыслях голос: «Все будет хорошо».

В детстве моей любимой молитвой была та, что обращена к ангелу-хранителю. Даже сейчас, став бабушкой, я всегда завершаю свои молитвы обращением к нему: «Ангел Божий, мой святой хранитель, для защиты мне от Бога данный, молю тебя просвещать меня сегодня, от всякого зла сохранить, на творение добрых дел наставлять и на путь спасения направлять. Аминь».