Еще легче! Практически отпустило! Я облегченно вздохнула и мягко спросила:

— Ну что я все о себе и себе. Ты-то как?

Признаться, задать такой вопрос было моей стратегической ошибкой — с этого момента все пошло наперекосяк. Помолчав минутку, как будто собираясь с мыслями, Люда задрожала губами и, смакуя каждое слово, пересказала мне на бис семейное предание...

— И вот теперь я одна, — заключила она и взглянула на меня прозрачными серыми глазами.

Сердце у меня болезненно сжалось. Нужно было немедленно спасать Люду! Она помогла мне, и теперь я просто обязана была ответить взаимностью.

— Ты же такая симпатичная! — утешала я. — Пойдем в клуб и обязательно найдем тебе роскошного мужчину.

— В клубы ходят только несерьезные. Там алкоголики, наркоманы, женатики и вруны. — Люда посмотрела на меня взглядом умудренной женщины.

Мне немедленно стало неудобно. Ведь в клубы действительно ходили и несерьезные алкоголики, и женатики, и вруны. Как объяснить Людмиле, что среди сотен наркоманов и любителей ирландского народного танца может случайно затесаться прекрасный мужик, потенциальный папа и муж, на крайний случай — хороший любовник и партнер по теннису?

— Ну тогда в бар. С приятелями, — не сдавалась я. Бросать Людмилу в беде не входило в мои планы.

— Ну вот приду я с тобой в бар, и что дальше? Я же не пью, — снисходительно повествовала Люда. Я опять почувствовала угрызения совести за вчерашний Беллини и даже легкое похмелье. Украдкой, под столом, я вытянула ладонь с растопыренными пальцами и проверила, не трясутся ли руки. Вдруг, в самом деле, я уже давно настоящий женский алкоголик? Все эти бары, коктейльчики в BlackBerry. Надо завязывать с ними. Людмила совершенно права. — И потом, — продолжала Людмила, — кто может мне гарантировать, что мой поход оправдается?

Признаться, сегодня я была совсем не в настроении выписывать какие-либо гарантии. У меня и у самой их не имелось. Среди сотен удачных и бессмысленных свиданий, свидетельницей и участницей которых я становилась, случались и очень сомнительные, прямо-таки катастрофические! Страшно представить, что будет, если одно из них произойдет с Людмилой с моей подачи.

— Может быть, тебе для начала... разместить анкету в Интернете? — робко отступала я. Действительно, старая добрая «Мамба» казалась самым незатратным способом, главное — Люде совсем никуда не требовалось ходить, чтобы покорять своей харизмой и оптимизмом мужчин из виртуального пространства. Выпивка и танцы также полностью исключались.

— В Интернете сидят одни идиоты, невостребованные бездельники, которым нечем себя занять. Да они там все врут, обманывают, пишут одно, а получается другое, — отрезала Люда.

И тут она была абсолютно права. Идиоты и бездельники, которым нечем себя занять, — именно так я могла бы охарактеризовать все пятнадцать миллионов пользователей, которые целыми сутками зависали на сайтах знакомств. Мой знакомый Василий чем не подтверждение того, что Людмила прекрасно разбиралась в жизни?

— Ну иногда... можно познакомиться случайно, прямо на улице... — Позорное бегство из Starbucks уже не казалось мне опаснее этого разговора.

— Да кому нужны такие, как мы? — снисходительно спустила меня на землю Людмила. — Старые калоши. Вокруг полно семнадцатилетних красоток.

По тротуару вдоль витрины двигалось нечто невообразимое в летних сапогах и мини-юбке.

— Вот таких, — детализировала Люда, поймав мой взгляд.

Мне хотелось рыдать. Все, что говорила Люда, с начала и до конца было абсолютной правдой. И почему же меня вдруг так потянуло повеситься? К окончанию разговора я с головой погрузилась в реальный мир. Мир, в котором отсутствовали: иллюзии, надежды, похмелье, походы в ночные клубы и... мужчины. Похоже, Людмила не только провела десять лет, собирая доказательства полной невозможности собственного личного благополучия, но и умела убеждать других в том, что так называемые взаимные чувства не более чем мираж, за которым женщины прячут свое нежелание смотреть правде в глаза.

Этой ночью я не могла уснуть, поглощенная напряженной внутренней борьбой. Открывшиеся передо мной перспективы были пугающими и неоспоримыми. Неужели все объясняется так просто, мой взгляд на мир неверен и люди сочетаются между собой, взвесив преимущества друг друга на точных электронных весах? Красивые выбирают красивых, богатые — состоятельных. Бизнесмены в идеальных галстуках делают ставки на фотомоделей и зеро, инвесторы вкладывают деньги в «голубые фишки», рыба ищет где глубже, а тридцатилетние невротички с бессонницей и невоспитанными собаками не нужны абсолютно никому? Разве это не объясняло бы, например, часто встречающуюся жизненную схему, когда молодые люди, влюбленные друг в друга, женятся на третьем курсе, а потом, ближе к сорока, муж меняет постаревшую супругу на студентку из Харькова? Зачем биться, словно птица в клетке, если ты все равно никогда не сможешь достичь желаемого?

Телефон сдавленно пискнул где-то в глубине темной квартиры, я шлепнула рукой по ночнику около кровати и под недоуменное бурчание Зигмунда пошла искать сумку. Это была эсэмэска от Иры.

«Я переезжаю к Ванееву!!!!!!!!!!!!!!!! !!!!!!!!!!!!!!! !!!!!!!» Восклицательных знаков было штук двадцать, а то и тридцать.

За ними скрывалась целая жизнь.

А впереди была новая.

За всю напряженную, полную взлетов и падений историю своего затянувшегося девичества Ирина никогда еще ни к кому не переезжала. Что, в общем-то, было закономерностью для коренной москвички, счастливой обладательницы собственной жилплощади в центре города. Стоило ей только шевельнуться — и очередной приехавший покорять столицу мужчина с гиканьем паковал вещи и вместо «здрасьте» стремительно переезжал к ней. Как будто непристроенные одинокие мужчины реагировали на движение. Исключением, конечно, мог бы стать случай, когда перегревшиеся от африканских страстей родители указали Ире на дверь — но и тогда подруга сняла квартиру совершенно самостоятельно, пользуясь легальным трудовым доходом. Ей было привычно принимать гостей, а не отправляться в походы с ночевками. К сожалению, принимать приходилось все время новых: текучка мужских кадров, с которой сражалась Ирина, была феноменальной и являлась основой накопившихся в моей бедной подруге комплексов.

— Меня сглазили, — ужасалась она. — Такого просто не бывает!

После этого она бежала в ближайший приход за святой водой.

И дано было ей по вере ее: доведя девушку до абсолютного отчаяния с помощью целого выводка никуда не годных мужчин, судьба послала Ирине случайную встречу.

— Я в панике, — признавалась мне Ирина, вертя в руках высокий стакан с молочный коктейлем. Мы зашли в американскую забегаловку Starlight, где подавали самые вкусные шейки в городе.

— Почему? Мне казалось, тебе он нравится, — улыбнулась я.