— Алло! — Знакомый бархатистый голос раздался в трубке.

— Майк! Слава богу, ты жив! — выкрикнула Алена с облегчением.

— Алена! Наконец-то я тебя нашел! Где ты?! Я сейчас приеду, ты можешь со мной встретиться?

— Тебе можно передвигаться?

— Конечно, черт возьми, я в полном порядке. Скорее говори мне адрес!

— Но я... — Алена хотела было ляпнуть, что не знает своего адреса, но вовремя вспомнила про контракт, который лежал на столе в гостиной. — Записывай. — Она продиктовала ему номер дома и, подумав, сунула компрометирующие документы в ящик шкафа, под замок.

Через час Алена вновь обнимала своего любовника, которого чуть было не залюбила до смерти в самолете. Ничто так не сплачивает людей, как секс на грани гибели. Майк и Алена кинулись друг другу в объятия, словно два солдата союзной армии, которые встретились на нейтральной территории после долгой войны.

— Я хочу извиниться, — умоляющим голосом сказал Майк. — Это все случилось из-за меня!

— Нет-нет, не нужно извинений, — перебила Алена. — Я должна сказать тебе...

— Друзья называют меня a trouble maker[14], — грустно улыбнулся Майк. — Я постоянно попадаю в переделки!

— A trouble maker? — У Алены перехватило дыхание. — Но это меня так называют!

Они начали болтать, наперебой хвастаясь неудачами, которые с ними случалась: Алена вспомнила, как заболела ангиной на последнем туре вокального конкурса в школе, Майк — как сорвал своей команде бейсбольную игру из-за того, что накануне съел полкило мягкого сыра.

— Один из самых идиотских случаев произошел, когда я был студентом, — рассказывал Майк. — В баре мы с друзьями выпили, и у меня получилось уговорить поехать ко мне двух потрясающих блондинок.

— Блондинок? — ревниво переспросила Алена.

— Да! Близняшек. Мне завидовали все ребята! Но когда близняшки сказали мне «поехали», я был уже так пьян, что вышел из бара, поймал машину, затолкал и отправил их домой, а сам вернулся к стойке. Утром я не мог понять, о чем меня спрашивают. Что они имеют в виду, когда говорят: «Ну как это было?» А когда понял, осознал, что упустил этот шанс.

— Ты жалел? — фыркнула Алена.

— Скорее был благодарен, — серьезно ответил Майк. — После этого случая моя карьера пошла в гору. Я понял, что некоторые шансы лучше использовать сразу! — с жаром завершил Майк и крепко сжал Алену в объятиях. — А есть ли в этой квартире какая-нибудь еда? — оглянулся он по сторонам. — Я так переволновался, что жутко хочу есть.

— Не знаю, — честно ответила Алена. — Холодильник я еще не открывала.

Обыскав кухню, они нашли только бутылку содовой и закрытую банку томатного супа.

— Тогда, может быть, стоит отпраздновать мое воскрешение? — широко улыбнулся Майк. — Врачи даже разрешают мне бокал красного вина в день.

— Чего же мы ждем! Я мигом! — Алена рванула к чемоданам. Через полчаса два самых проблемных жителя нашей планеты шли по вечернему городу, взявшись за руки.

Врачи настояли, чтобы Майк повременил с нагрузками: о сексе на ближайшие пару месяцев можно было забыть. Странно, но, может быть, благодаря, а не вопреки этому свидания с Майком стали самым прекрасным, что случалось с Аленой со времен, когда она вообще начала ходить по свиданиям. Напряжение спало, но его место неожиданно заняла растущая нежность — минус на минус дал плюс. Два неудачника, познакомившись, потеряли свою феноменальную способность поджигать окружающее пространство напалмом. Стоило им чуть-чуть получше узнать друг друга, и мир перестал крошиться под их ногами, словно кусок адыгейского сыра. Несмотря на то что тревога все еще не покидала Алену, больше никто не умирал, не исчезал, не появлялся — и в целом ее американский отпуск проходил как нельзя лучше. Майк оказался преуспевающим брокером, который успел выгодно продать свой бизнес перед самым кризисом. У него освободилось огромное количество времени, которое он с наслаждением тратил, показывая Алене свою страну, маленькие семейные ресторанчики с лучшей в городе пиццей, шумные заведения на Бродвее, где давали пестрые мюзиклы и угощали ромом с ледяной колой. Она сразу почувствовала себя в НьюЙорке как дома, с одной лишь разницей — больше ей не было одиноко. Чувство, что этот город принимает ее, было тем более удивительно, что она никогда всерьез не думала о том, что когда-нибудь вообще отправится в Америку. Туристические маршруты Алены ограничивались ее зарплатой, а стало быть, египетскими отелями и гостеприимными турецкими пляжами. Еще она пару раз ездила в Чехию попить пива, и несколько раз — в Мюнхен, на тренинги по продажам краски для волос. Две недели, отведенные на путешествие Алениным начальником, пробежали как один день — в бесчисленных прогулках по шумным улицам и Центральному парку, в тихих завтраках на верандах, уютных ужинах при свечах и разговорах с Майком, который с каждым днем становился ей все родней.

— А здесь я живу, когда бываю в Нью-Йорке, — улыбнулся Майк, припарковывая машину у двери большого дома, утопающего в зелени. Это был Лонг-Айленд, родина убийственного коктейля из пяти видов прозрачного крепкого алкоголя. Алена знала о полуострове только то, что из-за чувствительных налогов и дорогой земли здесь живут юристы, дантисты и — теперь уже — один брокер.

— Итак, мы официально знакомы, — добавил Майк и поцеловал ее. — Я бы представил тебя своим родителям, но, к сожалению, я сирота с тридцати двух лет. Так что я просто познакомлю тебя с домом моих родителей. Здесь есть фотографии, и на кухне я ничего не менял.

Алена чувствовала себя ребенком, который делает первые шаги. Пролетев четырнадцать часов, она скрылась от себя самой. Что было от бывшей Алены, которая постоянно страдала из-за любовных неудач, в этой сияющей рыжей девушке с горящими глазами? В зеркалах отражался другой, незнакомый Алене человек.

Но она, кажется, была не против того, чтобы узнать этого нового человека поближе.

В селенский закон кармы в индийских религиях предполагает, что за любые свои деяния человеку рано или поздно приходится платить. Небесная канцелярия работает как часы: в эмпиреях все цинично просчитано, словно в огромном супермаркете, и пение райских птиц не в состоянии заглушить клацанья костяшек на счетах. В любую погоду и время года долговая квитанция обязательно настигнет тебя — может быть, в следующей жизни, но не исключено, что и прямо сейчас, в зависимости от загруженности службы доставки. Хорошие поступки гарантируют удачу, успех в делах и прямо пропорциональный рост благосостояния. Потратил пятьсот рублей на благотворительность — получай престижную работу в Москва-Сити и корпоративную Mazda. Плохие поступки портят карму. Имеешь в активах развод с супругом — расплачивайся по полной программе неудачами в личной жизни. В моих интересах, чтобы индусы что-нибудь там напутали, иначе любые надежды на благополучное будущее развеются, как дым с подмосковных торфяников. Ведь я, если разобраться, последняя девушка на планете, которая заслужила примерным поведением гладкие и безоблачные любовные отношения. Я придирчива, нетерпелива, разборчива. Я не ценю хорошего к себе отношения. Я снобистка, переменчива и я сама не знаю, что мне надо. Это все говорили мне люди, которые знали меня очень близко и очень хорошо, — мои бывшие. К тридцати годам ты накапливаешь не только соли в суставах и первые триста долларов на пенсионном счету, но и отзывы потребителей в книге жалоб и предложений. И кто знает, может быть, в них содержится конструктивная критика? Наверняка во всем, что происходит со мной сейчас, есть и моя вина.