– Да я люблю его! – Инна внезапно сникла, словно проколотый воздушный шарик, и разревелась. – Понимаешь?

Лера осторожно, стараясь не наступить на разбросанные повсюду пельмени, подошла к Инне.

– Понимаю! Поговори с ним об этом! Между нами нет ничего серьезного, только секс. – Лера погладила Павлову по волосам. – Но я решила, что такие отношения мне больше не нужны.

Павлова продолжала сидеть, низко опустив голову.

– Боже! – Машка с майонезом в руках остолбенела в коридоре. – Лера, что здесь было?

– Двери за собой закрывать надо, когда уходишь, – буркнула Лера и стала собирать с пола осколки тарелки и разбросанные пельмени.

Павлова вытерла рукой мокрые щеки и молча ушла.

– Кто это? – Машка недоуменно проводила взглядом удаляющуюся Инну.

– Да так… – Градова без сил опустилась прямо на пол. – Как мне все надоели!

Мария от дальнейших комментариев отказалась, она молча положила майонез в холодильник и принялась убирать квартиру.

14

– Игорь, я говорю, что она до сих пор тебя любит. – Лера и Огрызков сидели в кафе. – Я с ней виделась, видела твоего сына. Катя тебя не забыла…

Игорь Огрызков молчал, он сосредоточенно жевал десерт, не поднимая на Леру глаз.

– Съезди к ней, посмотри на своего ребенка! У него глаза твои и лоб. – Градова вздохнула.

Она положила на стол листок бумаги, на котором был написан адрес Катерины, и вышла из кафе.

Лера села в свой автомобиль и поехала на остановку «Центральная». Там после работы ее должна была ждать Мария. Лера взглянула на часы, до встречи с Машкой оставалось еще минут сорок, и она решила использовать их с пользой для дела. Взяла с заднего сиденья автомобиля ноутбук, из сумки извлекла флешку и устроилась поудобней.

«…Так, значит, ты притворялась. – Ани укоризненно посмотрела на меня. – Но зачем?

– Мне нужны были твои связи, ты же знаешь. – Я улыбнулась. – Но ведь и ты играла…

– Я? – Ани опустила взгляд. – Почему ты так решила?

– Я поговорила с человеком, который заварил всю эту кашу, – мне не оставалось ничего другого, как признаться. Я знаю, что ты не лесбиянка!»

Лера закончила предложение и задумалась – роман получился совсем не таким, каким хотела его увидеть Инна. Те истории, которые рассказывала она Лере, на поверку оказались очень далеки от истины. Градова написала книгу по заказу, но это была книга о реальной жизни городка, а не ушат помоев на местный бомонд, как планировала Павлова. Даже Дмитрий Кузнецов в этом романе не был законченным мерзавцем и импотентом, а оказался обычным, среднестатистическим мужчиной, правда, слегка зацикленным на сексе.

«Кирилл и Наташа встретились. Наташа принесла с собой в кафе фотографию их новорожденной дочери. Кирилл очень долго смотрел на снимок крохи в розовом костюмчике, а потом просто взял руку Наташи и поцеловал каждый ее пальчик.

– Простите меня, мои девочки, за трусость. – Кирилл едва сдерживал слезы, наворачивающиеся на глаза. – Мы теперь всегда будем вместе. Наташа, выходи за меня замуж!»

Лера снова остановилась. Как хорошо, если бы Игорь и Катерина действительно помирились, как их литературные копии в романе. Ребенок бы обрел семью, а Игнат… Видимо, пришло его время собирать камни.

Лера посмотрела на часы – оставалось пять минут. Она выключила ноутбук, убрала флешку с почти завершенным романом в сумку и помчалась на остановку за Марией.

Когда она подъехала к «Центральной», та уже сидела на скамейке и озиралась по сторонам. Градова посигналила, и Мария ее наконец заметила.

– Ты почему опаздываешь? – Машка плюхнулась в машину. – Я тебя жду-жду…

– Я заканчивала роман, – оправдывалась Лера, поворачивая вправо. – Поехали в онкодиспансер, нам необходимо разыскать Валентину.

– Не надо никуда ехать. – Мария протянула Лере визитку. – Моя приятельница, Оксана Соколова, знает, где Валентина.

– Откуда? – Лера нахмурилась.

– Ты не поверишь, но Оксана сама когда-то лежала в больнице с диагнозом рак груди, а потом ей друзья посоветовали обратиться к китайской целительнице.

– Боже, да они же все шарлатаны, эти целители-экстрасенсы, – в ужасе пролепетала Градова. – Неужели Валентина купилась?

– Мало того, она уже почти три недели живет в китайской провинции Шаньси, у этой самой знахарки. Оксана мне рассказала, что, когда она познакомилась с Валентиной, та находилась в ужасном душевном состоянии. Она просила Оксану рассказать, как той удалось вылечиться от рака, и Оксана дала ей адрес целительницы.

– А ты уверена, что речь идет именно о нашей Валентине? – Лера подъехала к дому. – Не могла твоя Оксана ее спутать с кем-то другим?

– Вряд ли. – Машка погрустнела. – Валя еще сказала Оксане, что от нее ушел муж к молодой любовнице, что у них родился ребенок, что ее бросил близкий друг, а в довершение всего предали подруги…

– Предали подруги? – Лера остановилась около подъезда и выключила двигатель. – Неужели она считает, что мы ее предали? Но когда? И почему?

– Надо ехать за Валентиной в Китай. – Мария вышла из машины. – Пока она живая.

– А Оксане твоей эта знахарка помогла? – скептически спросила Градова, включая сигнализацию у «Рено».

– Да. – Маша вошла в подъезд. – Ей помогла.

15

– Что у тебя делала Градова? – Игнат не давал Катерине покоя. – Откуда ты ее знаешь?

– Да я сто раз тебе уже отвечала. – Катерина всхлипывала и прижимала ребенка к груди. – Она сказала, что из Пенсионного фонда и пришла проверять паспортные данные моей мамы.

– Ты хотя бы понимаешь, кого впустила в дом? – Багровый от злости Игнат метался по квартире. – Это же близкая подруга Валентины, неужели ты считаешь, что она оказалась здесь случайно?

– Прекрати! – Катя уже не могла оправдываться. – Я рассказала все как есть.

– Нет, ну что ты за мать такая! – Игнат подошел к жене и осторожно взял у нее из рук сына. – Как ты могла впустить незнакомого человека, когда у нас в доме грудной ребенок? Что, если бы она напугала моего сына? Тебя за это материнских прав лишить надо!

Катерина не выдержала и взорвалась:

– Да ты-то вообще кто такой, чтобы лишать меня родительских прав?

– Я его отец! И это мой единственный сын! Мой сын! Лев Зеланд!

– Параноик. – Катерина ушла в кухню и накапала себе валерьянки.

– Иди к ребенку! – закричал из комнаты Игнат. – Я ухожу на работу!

Катерина, сжав зубы, вернулась в комнату и взяла сына из рук Игната. Когда в прихожей хлопнула дверь, она расслабилась и положила ребенка в кроватку, взяла сотовый телефон и ушла с ним на кухню. В одной руке у нее был номер сотового телефона Игорька, правда, по нему она не звонила уже больше года, и кто знает, быть может, Огрызков уже этот номер сменил на другой?