Катерина села на табуретку и принялась раскачиваться взад-вперед. Тогда, год назад, когда Катя забеременела, а Игорь так позорно испугался, она была в отчаянии. На зарплату простой медсестры в городской больнице о том, чтобы родить и вырастить ребенка одной, нечего было и думать. Мать, живущая на одну пенсию, вряд ли смогла бы хоть чем-то помочь, скорее сама нуждалась в ее помощи. И тут к ней в отделение привезли Игната, и Катерина сразу заметила, как он на нее смотрит. Игнат был стар и, как уже на вторые сутки выяснилось, богат. Он покупал для себя самые дорогие импортные лекарства, пренебрегая их дешевыми российскими аналогами. Пару раз к нему в палату приезжала жена – расфуфыренная блондинка в бриллиантах, но, судя по реакции Игната, видеть ее он был не рад.

И Катерина решилась – с отчаянием, достойным утопающего, начала строить Игнату глазки, и уже через неделю они переспали в ординаторской во время ее дежурства. А потом Катерина начала тонкую психологическую игру под названием «убежала – вернулась». Она однажды прочитала в одной умной американской книге по психологии, что самый надежный способ привязать к себе мужчину – это умело чередовать свои «уходы и приходы» к нему. В России это говорится так: «И кнутом – и пряником». Короче, сегодня ты собираешь вещи и уходишь от него навсегда, а завтра внезапно возвращаешься и устраиваешь сногсшибательный секс-марафон. Через две недели снова истерика на ровном месте и паковка чемоданов, а когда он «в слезах и губной помаде» попросит тебя не уходить, можно сменить гнев на милость. И испечь шарлотку с яблоками, например. И так необходимо чередовать кнут и пряник, пока объект окончательно не сойдет с ума и не предложит тебе руку и сердце. В книжке утверждалось, что это ход беспроигрышный, но Катерина использовать данную методику на Игоре Огрызкове боялась. Потому что любила Огрызкова всем сердцем, а вот Игнат стал ее первым подопытным кроликом.

И действительно, метод сработал – Катерина объявила Игнату, что ждет от него ребенка, и специально пропала. Она усиленно делала вид, что не нуждается ни в нем, ни в его помощи и может вырастить ребенка одна. Игнат сходил с ума, обрывал телефоны, которые Катерина для пущей важности отключила. Игнат не сдавался и писал по электронной почте душещипательные письма, а потом сказал, что разводится, и сделал Катерине предложение.

Катя, конечно, понимала, что Игнату был очень нужен именно ребенок, но ничего против этого не имела. А потом появилась бывшая жена Игната Валентина и заманила Катерину на дачу. Придя в себя в подполе, Катерина действительно очень испугалась. Игнат примчался к ней на помощь довольно быстро, но она уже билась в самой настоящей истерике.

Немного подумав, Катерина и Игнат решили инсценировать ее смерть, даже фотографии ее псевдотрупа в фотошопе сделали. И все для того, чтобы держать Валентину в постоянном страхе и отправить из города как можно дальше.

Долгое время они жили спокойно, пока Валентина каким-то образом не узнала, что Катерина жива. Игнат так испугался визита бывшей жены, что в тот же вечер поменялся квартирами с тещей. Естественно, он не собирался все время жить в крохотной квартирке Катерининой мамы, а уже подыскивал им новое жилье, но пока приходилось ютиться здесь.

Приход Леры стал последней каплей для Катерины. Она терпела Игната, но силы были на исходе. Очень трудно жить с мужчиной, которого не любишь и никогда не любила, делить с ним кров и постель. А Игорь Огрызков, оказывается, до сих пор один.

Катерина решилась: с отчаянно бьющимся от страха сердцем набрала номер сотового Огрызкова и прижала телефон к уху.

– Да? – Игорь ответил сразу же. Катя замерла, у нее язык прилип к небу.

– Это я, Катя.

16

«Я шла по двору, сознательно наступая на припорошенные первым снегом кучки желтых листьев. Они так забавно хрустели, когда мой сапог врезался в самую верхушку осеннего холмика. Мое настроение можно было охарактеризовать одним словом – отвратительное. Несостоявшиеся отношения, разрушенные связи, законченная сексуальная история с Максом. Я была одинока как никогда.

Возле моего подъезда стояла иномарка, и чтобы подойти к двери, мне пришлось ее обойти.

– Здравствуйте! – Из автомобиля вышел Степан. – А я вас давно здесь жду.

Он протянул мне огромный букет белых хризантем. Я посмотрела ему в глаза и поняла, что больше не одинока. КОНЕЦ».

Лера написала последнее слово в романе «Секс априори» и откинулась на спинку кресла. Стояла глубокая ночь, Мария уже давно спала, а Лера наконец-то закончила книгу. Завтра можно будет отдать один экземпляр Инне, а сейчас пора спать.

Градова выключила ноутбук и легла.

«А действительно, было бы просто здорово, если бы Степан меня нашел…»

17

Они сидели в кафе, Катерина и Игорек Огрызков. Катя привезла с собой фотографию маленького Льва. Огрызков долго смотрел на чудо в голубых пинетках, пока не произнес:

– Действительно, у него мои глаза. И лоб, – добавил он, немного подумав.

Катя глотала кофе вперемешку со слезами.

– Прости меня за мою трусость. – Игорь взял Катину руку и поцеловал каждый ее пальчик. – Вы теперь всегда будете со мной, я признаю своего сына.

Катя разревелась, они поцеловались и еще долго сидели, тесно прижавшись друг к другу, как маленькие напуганные котята. Потом Игорь отвез Катерину домой, а сам поехал объясняться с мамой.

Катя открыла дверь своим ключом и зашла в квартиру. Игнат возился с ребенком.

– Где ты так долго была? – недовольно спросил он.

Катерина молча подошла к Игнату и взяла у него из рук сына.

– Я ухожу от тебя, мы разводимся, – решительно произнесла она и ушла на кухню. – Лев – не твой сын, – крикнула она Игнату.

– Что? – Игнат влетел за ней следом. – Что ты сказала?

– Лев – не твой сын, и я с тобой развожусь.

18

Мария и Лера спускались с сумками вниз, когда на лестничной площадке второго этажа встретили Игната.

– Где я могу найти Валентину? – не здороваясь, спросил он девушек.

Лера, игнорируя его вопрос, прошла мимо, а Мария на мгновение остановилась:

– В Китае, – и пошла следом за Градовой.

– Неуместные шутки! – Игнат покраснел. – Я хочу поговорить с Валентиной. – Он напрягся. – Где она?

– В Китае, – крикнула уже снизу Маша и вышла из подъезда.

Игнат вылетел следом:

– В каком Китае? Где? Зачем?

– Мы не будем ничего тебе рассказывать. – Лера положила сумки в багажник своей машины. – Если хочешь, поедем вместе, Валентина в беде, ее надо выручать.

– Когда ехать? – Игнат стоял мрачный, словно туча.

– Прямо сейчас! – Маша залезла в «Рено». – Садись!

– У меня загранпаспорт в офисе. – Игнат подошел к своей машине. – И деньги надо взять. Мы надолго?