- Ты путаешь, брат, это ты ни с кем не делишься, а заодно ломаешь то, что тебе не принадлежит, - невозмутимо ответил ему магистр.

- Точно! - глумливо ухмыльнулся Стикарий. - Я помню, как летела со скалы Софи... Ты помнишь Софи, братец? - Дарел не ответил, сверля его мрачным взглядом, и безумец, преувеличенно сокрушаясь, продолжил: - Ты бы слышал, как молили о пощаде те ведьмы, которых я принес в жертву... Но игра стоила того. Отец отлучил тебя от семьи, а я смог возродится и во мне теперь течет древняя магия смерти. Я могу прикончить тебя прямо сейчас, но не стану. Сначала мне нужно разобраться с одним дельцем. Силы мне там больше пригодятся.

- Я приду за тобой, - пугающе спокойно предупредил его Дарел.

Я поражалась его выдержке.

Он не мог сейчас вступить в бой со Стикарием - он гораздо сильнее любого известного мне мага, но после того, как магистр отыщет багряное око, он отправит возродившегося высшего обратно в бездну.

- Очень надеюсь. Не разочаруй меня, брат. - Стикарий повернулся к кадаврам, грызшим убитые тела людей, и я поняла, что в заведении стоит звенящая тишина, нарушаемая лишь хрустом ломающихся костей.

Ноги подогнулись. Я почувствовала на своей талии широкую ладонь Дарела и от осознания, что он рядом, стало легче.

Стикарий поманил к себе пальцами существ Бездны:

- Ко мне, мои хорошие песики. Порезвились и хватит!

Его тон был настолько обыденным, что у меня к горлу подкатил тошнотворный комок. Безумец двинулся к полыхающей рамке но, не дойдя до портала каких-то несколько шагов, остановился. Развернувшись, с кривой полуухмылкой он посмотрел на Дастела.

- Ты пойдешь со мной.

- Он останется, - ответил за племянника Дарел.

- Не нужно за меня решать, - грубо оборвал его некромант.

Я удивленно повернулась к парню.

- Дастел?

Холодные серебристые глаза некроманта остановились на мне, и в них сквозила безысходность.

- Она никогда не будет твоей, племянник, - с толикой заботы в голосе произнес Стикарий. - Девчонка всегда будет выбирать братца. Она принадлежит ему, как и ее сердце.

- Ты не можешь этого знать! Никто не может, - возразил ему Дастел. Рука магистра напряглась на моей талии.

- Хотите, устроим пари?

- Какое? - спросил Дарел.

- Взять! - приказал Стикарий своим псам и руками указал на магистра с Дастелом.

Две псины, сотканные из тьмы, оскалив пасти, зарычали. Тьма на их загривках встала дыбом, а глаза загорелись красными углями. Крутанув полыхающим мечом, некромант встал в боевую стойку.

Ощущение переноса. Я не успела ничего понять, как оказалась у стены. Беззвучно шевельнув губами, Дарел отцепил мои руки от себя и тенью метнулся к Дастелу. Я рванулась за ним, но натолкнулась на прозрачную перегородку. Он запер меня в защитном куполе!

Мне оставалось только смотреть на происходящее изнутри, без возможности как-то помочь.

Тайри решила сражаться бок о бок с мужчинами. Трое против пары кадавров... Им не выстоять. Если их ранят - им не выжить. Кадавры, царапая когтями пол, медленно наступали, оставляя следы на черной пыли. Тьма, из которой они состояли, вибрировала. За спиной Дарела развернулись темные крылья, а его ноги окутали черные полупрозрачные щупальца тьмы. Один из кадавров бросился на него, и магистр ногой отбросил псину к противоположной стене. В ту же секунду второе существо прыгнуло вперед, целясь в шею. Не сходя с места, Дарел стиснул пальцы на его горле. Существо заскулило и развеялось дымкой.

У стены раздалось глухое рычание - первая псина уже поднялась на лапы. Кадавр тряхнул головой, по его позвоночнику пробежали алые всполохи и тварь вдруг будто раздалась вширь, стала еще крупнее, выше. Черно-алая тварь помчалась на магистра. Полупрозрачные щупальца у ног мага налились тьмой и оплели его фигуру. Дарел резко выбросил руку вперед и... от нее отделился темный сгусток, мгновенно трансформировавшийся в копье и полетевший в кадавра!

Острие копья пронзило существо на бегу.

Раздался душераздирающий вопль и тварь осыпалась на пол черной пылью. Копье же вернулось к Дарелу и словно влилось в его протянутую руку. Темные щупальца побледнели и клубком свернулись у его ног, слегка покачиваясь, как на волнах. В какой-то момент мне показалось, что тьма у его ног живая, что она дышит.

Стикарий заметно напрягся, но продолжал ухмыляться.

- Жаль псинок... - наигранно удрученно произнес он, а потом, широко улыбнувшись, добавил: - Попались! Пусть подыхают, у меня их десятки тысяч. Или сотен. Кто их считал?..

- Убирайся, - холодно велел Дарел.

- Я не могу уйти без племянника, - продолжал веселиться предводитель жнецов.

Барьер передо мной замерцал и исчез. Я бросилась к Дарелу. Обвив руками его спину, прижалась щекой к крепкой, мускулистой груди. Магистр осторожно обнял меня рукой за плечи и прижал к себе, а темные крылья, сотканные из тьмы, сомкнулись за моей спиной, отгородив нас от всего мира.

- Я думала, что потеряла тебя, - прошептала, чувствуя, как успокаивается мое сердцебиение.

- Какие тебе еще нужны доказательства, Дастел? - ехидно спросил Стикарий. - Она выбрала его.

Я приподняла голову и встретилась с холодным взглядом друга. Никакая преграда из тьмы не могла скрыть того, что Дастел в это мгновенье будто покрывался изнутри льдом - настолько был холоден его взгляд. Я поняла, что теряю его.

- Не надо. Не ходи, - попросила его.

- Я помогу сделать тебе выбор, племянник, - снисходительно произнес предводитель жнецов, - Не пойдешь со мной - я приведу сюда сотню кадавров. Посмотрим, как братец с ними справится.

Дастел сильно сжал огненный меч, так, что побелели костяшки на его пальцах и, погасив его, двинулся к дяде.

- Останься! - рванулась я из рук Дарела, но удержал меня.

- Что ты ему дашь, кроме страданий? - хмуро спросил у меня Стикарий. Я промолчала, понимая его правоту, и он продолжил: - Я разделю с ним власть. Он будет править в моем королевстве.

Под ногами Дастела раздавался тихий хруст, глухим шелестом отражаясь от стен полуразрушенного помещения. И этот звук врезался в уши, почти физически причиняя боль. Некромант подошел к порталу и, молча шагнув в полыхающую белым пламенем рамку, исчез. Не сводя с нас глаз, Стикарий спиной вперед шагнул в портал и тот, вспыхнув, закрылся. Прошло еще несколько минут, а у меня перед глазами по-прежнему стояло его улыбающееся, самодовольное лицо.

Дарел мягко отстранился и принял свой обычный облик. Лишь тьма, таившаяся в глубине его глаз, напоминала о его второй сущности.

- Всем оставаться на местах! - раздался голос капитана Мильтона. В помещение ввалилась городская стража. Окружив нас кольцом, они с почтением уставились на магистра.