- Вы заставили нас ждать? - вместо приветствия, вставая напротив правителя, холодно произнесла жрица.

- Проявленное неуважение к правителю Риаса - повод отправить вашу душу в бездну, - с ледяной безразличностью просветил ее Дарел. Не знаю, что заставило посмотреть меня вниз, но лучше бы я этого не делала - к моим ногам, как котенок, льнула клубящаяся тьма. Взгляды всех присутствующих были направлены на мага, и пока кроме меня никто ее не видел. Я не помнила, как ее вызвала, но то, что это моих рук дело, не вызывало сомнений.

- Простите, Ваше Высочество, - опустив голову, присела перед принцем в реверансе жрица, другие ведьмы ковена последовали ее примеру.

Вроде как и ведьмы прощены, и принц доволен тем, что заставил повиноваться гордых гостий, а вот тьма у моих ног разрасталась и резвилась, и могла испортить достижения монарха. Почувствовав, как тьма тянет меня за подол платья, я легонько пнула ее мыском туфли, чем лишь развеселила. Стелясь по полу легкой дымкой, сероватые клубы играючи потянулись к женщинам. Когда темные щупальца дернули за юбку одну из ведьм, я поняла: дальше бездействовать нельзя.

- Вернись, - шикнула на распоясавшуюся тьму.

- Вы что-то сказали, мисс Тиера? - обратил ко мне свой взгляд принц, а вместе с ним и все остальные.

- Что Вы! Я не посмела бы Вас перебить, - отозвалась, немного нервничая. Темные щупальца надумали сменить жертву и, извиваясь, заползли на плащ жрицы.

- Лиа, в чем дело? - настойчиво спросил Дарел.

Быстро посмотрев на него, я открыла рот, чтобы ответить, но тут жрица внезапно завизжала:

- Тьма! Она напала на нас! - хлопая руками по плащу, волчком закружилась на месте.

Регент вскочил и бросился к ведьме, а принцесса Давлата, взвизгнув, спряталась за трон.

- Ульвик! - обеспокоенно вскричала Дашери и кинулась к супругу.

В руках ведьм засияли магические сгустки, которые тут же растаяли на их глазах. В отличии от нас с Дарелом на гостий действовал защитный купол. Майор Норсэс стоя рядом с принцем, пытался втянуть в себя тьму, но та ни в какую не поддавалась, шипя и дымчатыми когтями цепляясь за плащ жрицы.

- Я думала, будет скучно, - стоя в сторонке, радуясь, как ребенок, произнесла Фрея. Видно, даже у коронованных особ совсем мало развлечений.

- Дарел, развей темного гаденыша! - раздраженно попросил, не оборачиваясь, принц Ульвик.

- Не смей! - выкрикнула, даже не успев толком подумать. Магистр приподнял брови, но закрывать рот мне, кажется, никто не собирался, и я продолжила: - Оно само получилось.

- Это вы вызвали тьму, мисс Тиера? - с нарастающим гневом отчеканил правитель.

Он повернулся и мой взгляд упал на его расцарапанные руки. В глазах регента светилось бешенство. Его свирепый вид пугал. Я машинально придвинулась ближе к Дарелу. Окинув меня тяжелым взглядом, маг повернулся к принцу и устрашающе спокойно предупредил:

- Держи себя в руках, Ульвик. - После этого я вновь оказалась под прицелом его глаз. - Ты не должна позволять тьме свободно разгуливать где ей вздумается. Отзови ее!

Мысленно потянувшись к темному клубку дыма, я почувствовала его отклик и призвала к себе. Медленно, словно не хотя, дымчатый сгусток потянулся ко мне и окутал ноги. Я легко впитала его в себя.

- Черт побери, Дарел, научи свою невесту обращаться с магией, - принц выглядел уставшим. Мельком взглянув на стоявшую рядом обеспокоенную супругу, он вернулся к трону и с глубоким вздохом опустился на него.

Жрица перестала орать, а ее спутницы обескуражено замерли рядом.

- Мы немедленно уходим! - трясущимися руками поправив на лице выпавший из тугого пучка локон, произнесла жрица.

- Не раньше, чем вы расскажете, как разыскать Багряное Око.

- Багряное Око существует? - вышла из-за трона принцесса Давлата.

Услышав ее возбужденный от любопытства голос, даже досадливо фыркнул и, не поворачивая головы, велел:

- Оставь нас.

Наградив его полным ненависти взглядом, принцесса Давлата язвительно прошипела:

- Как будет угодно Его Высочеству.

Спустившись с тронного возвышения, яростно отбивая каблуками дробь, она зашагала к двери.

- Дашери пойдет с тобой, - настиг ее на полпути к выходу очередной приказ принца Ульвика. - Проследи, чтобы она удобно устроилась в малой гостиной.

- На то есть слуги, - не потрудившись даже повернуться, ответила Давлата.

- Я вернусь в свои покои, - тихо пролепетала будущая королева Риаса, не поднимая глаз от пола.

- Вы не пленница, а моя жена, - хмуро посмотрел на нее принц Ульвик, отчего даже я усомнилась в его словах. - Вы отправляетесь с принцессой Давлатой в гостиную.

- Конечно, мой повелитель, - дрожащий голос выдал отчаяние девушки.

Регент потянулся к руке эльфийки, и его лицо выражало озабоченность, он явно порывался остановить, утешить ее, но замер. Через миг взгляд мужчины стал пустым, сменившись презрительным прищуром.

Дашери покосилась на супруга и сильнее сжала пальцы. Ей понадобилось несколько мгновений, чтобы собраться с духом. Подняв голову она расправила сутулые плечи и держа голову прямо с природной грацией пошла к выходу. Длинный подол ее бирюзового платья мягко струился, накатывая и схлынывая мерцающими барашками, как волны морей в Хавре. Казалось, принцесса почти не касается ногами пола.

Остановившись в дверях, Давлата дождалась будущую невестку, и они вместе покинули тронный зал.

- Леди? - недвусмысленно указал и нам на дверь принц Ульвик.

Никак не отреагировав на его слова, королева валькирий принялась без какого-либо интереса разглядывать серую, с голубыми прожилками стену за его спиной. Проще было самоубиться, чем проигнорировать приказ правителя, но и руки Дарела продолжали сжимать мою талию. Раз так, пусть сам объясняется с принцем!

И я в нем не обманулась.

- Лиа с Фреей остаются, - сухо отрезал маг.

- Превосходно, - изрек принц Ульвик и обратил свой взор на прислушивающийся к разговору ковену ведьм. - Слушаю вас, дамы!

Неприкрытая угроза повисла в воздухе.

- Мы мало что знаем о Багряном Оке, - сдержанно произнесла верховная жрица, и под мрачным не мигающим взглядом Дарела, тщательно подбирая слова, продолжила: - Каждая ведьма в связке с верховной жрицей почувствовала смерть Ранианы, - тихий вздох - явно то, что женщина хотела сказать дальше, требовало от нее определенного мужества: - Она говорила и предупреждала нас, что ее конец близок, и мы ей не поверили. Раниана в последнее время вела себя странно.

- В чем проявлялась ее странность? - отстранившись от меня, встал перед ней Дарел, при этом не загораживая восседающего на троне принца.