и несдержанность компенсировались верностью, они составляли костяк Внутренней Агемы, и Схинки периодически демонстрировал своё расположение к ним мелкими деталями. Например, вызывая на совещание двух представителей семьи, а не одного. Кроме того, орангутан решил в очередной раз намекнуть Идо, что незаменимых для Консула не существует.

Ну, может быть, за исключением самого Схинки.

– И прежде чем перейти к происходящему в Тайном Городе, я хочу выразить официальную благодарность центуру ди Атуре за блестяще проведённую операцию в Санкт-Петербурге. – Орангутан посмотрел на Гранни, но обошёлся без привычного сального взгляда, которым обычно ласкал девушку. – Получив весьма неоднозначное распоряжение, центур ди Атура выбрала оптимальный способ его исполнения, с одной стороны, восстановив честь Агемы, а с другой – обойдясь без радикальных решений.

– Они заслуживали иного, – не смолчал Идо. – За такие оскорбления нужно кровью умывать.

На этот раз ужимка у Схинки получилась отчётливой. И не сулящей ничего хорошего болтливому и агрессивному масану. Впрочем, из всех присутствующих только Гранни знала орангутана настолько хорошо, чтобы различать оттенки его ужимок.

«Похоже, Идо чем-то крепко провинился…»

Девушка, как и все, обратила внимание на присутствие Карины, но, как и все, решила, что таким образом Схинки в очередной раз демонстрирует вампирам своё расположение, однако теперь поняла, что дело не только в этом. И возможно, Идо получит если не «чёрную метку», то её репетицию.

«Интересно…»

– Я ещё раз прошу обратить внимание на то, что к распоряжениям Консула следует подходить творчески и стараться не рубить сплеча. Мы не заинтересованы в геноциде или массовых репрессиях. Жители Тайного Города прекрасно осведомлены о нашей силе, поэтому применять её следует аккуратно, постоянно демонстрируя готовность к разумному компромиссу. В тех случаях, разумеется, когда компромисс в принципе допустим…

– Вот именно! А какой возможен компромисс с вассалами Тёмного Двора? – вскинулся масан. – Эрлийцы и шасы служат князю и делают всё, что он прикажет. Я уж не говорю об осах, которые набрались наглости атаковать нас.

– В тех случаях, когда компромисс в принципе допустим, – с обманчивой мягкостью повторил Схинки. – У центуров и факторов Внутренней Агемы есть власть и широкие полномочия, но пользоваться ими нужно со всей внимательностью, устанавливая понятный жителям Тайного Города порядок, а не право сильного.

– Власть и есть право сильного.

Несколько мгновений орангутан внимательно смотрел на Идо, но вновь не стал вступать с ним в спор.

Почесал левое ухо нижней лапой и спокойно продолжил:

– Повседневная жизнь Тайного Города всегда подчинялась тщательно продуманным правилам, и смена, а точнее, переформатирование верховной власти их не отменяет. В первую очередь я говорю о соблюдении режима секретности. У Консула есть планы на созданную нынешней господствующей расой пародию на цивилизацию, однако в настоящее время мы не заинтересованы в эскалации, а значит, не должны давать челам повода для беспокойства. Пусть живут так, как жили. Пока… Я достаточно ясно выражаюсь?

– Разумеется.

– Вполне.

– Куда понятнее?

Отозвались все, кроме Гранни и вампира. Девушка не считала нужным отвечать на глупые вопросы, а масан сделал вид, что молчит по той же причине. Однако на этот раз Схинки решил услышать от него то, что хотел услышать.

– Идо?

– Полностью согласен со всем сказанным, – пробурчал масан.

– В таком случае, тебе не составит труда объяснить свои последние выходки? – Орангутан чуть повысил голос.

– Какие ещё выходки?

– Которые пришлось зачищать Службе утилизации. – Теперь Схинки смотрел очень жёстко и совсем не производил впечатление «забавной обезьянки». Даже просто обезьянки. Сейчас на Идо смотрел очень опытный и очень недовольный боевой маг. – У тебя что, была жажда? Зачем ты показался консьержу и засветился на видеокамерах перед тем, как высушить ту человскую женщину?

– Я…

– О чём ты думал?

– Захотелось убить, – рявкнул в ответ вампир.

– А в морге?

– Что в морге? – вздрогнул Идо.

– Тоже захотелось убить? – Схинки давил бульдозером, и Магуша поймала себя на мысли, что только сейчас окончательно осознала, почему Консул назначил ближайшим помощником это странное существо. – Для чего ты разгромил морг и едва не убил его работника?

– Захотелось!

– В морге?

– А почему нет?

– В морге? – неожиданно громко спросила Гранни.

– Не твоё дело, – грубо отрезал вампир.

– Да, – отмахнулся Схинки.

– И что он там натворил? – прищурилась девушка.

– Разорвал несколько трупов.

– Да ты совсем рехнулся, – хмыкнул командор войны.

Магуша кивнула, всем своим видом показывая, что полностью согласна с рыжим рыцарем: как ни старайся, а цивилизовать масанов невозможно.

– Зло срывал? – негромко спросила Карина, прекрасно понимая, какие мысли владеют остальными центурами. – Зачем ты всё это устроил?

Однако Гранни, которая знала чуть больше остальных центуров, не позволила замусорить разговор издевательскими смешками.

– А как именно он их порвал? – при этом девушка подчёркнуто обращалась не к масану, а к Схинки. – Что он с ними сделал?

– Какая разница?

– Мёртвое, – очень тихо ответила Гранни.

И орангутан замер.

– Идо, ты стал некрофилом? – брезгливо осведомилась Магуша.

– Или решил попробовать выдержанную кровь?

– Мёртвое… – прошептал Схинки.

Одними губами прошептал, однако Идо услышал. И вскочил, одновременно переворачивая тяжеленный совещательный стол на сидящих напротив Магушу и Карину. А следующим движением ударил Генриха локтем. Первая атака должна была огорошить противников, дать вампиру время подготовиться и нанести магический удар, и замысел наверняка бы сработал, догадайся Гранни о происходящем на несколько секунд позже. Но девушка успела подготовиться, и в тот момент, когда пропустивший удар Генрих мешком осел вниз, вцепилась в Идо и повалила его на пол.

– Тварь!

Вампир рассчитывал на другое развитие драки, но сориентировался мгновенно и выпустил своё главное оружие – их с Гранни окутало облако мельчайшей чёрной пыли.

– Что за дрянь? – выкрикнула изумлённая Карина.

Она ожидала, что Идо применит магию Крови или сбежит, воспользовавшись устроенным переполохом, понимая, что против четырёх магов ему не выстоять, но получилось иначе – Идо принял бой, и его «чёрная пыль» привела Карину в замешательство.

– Огонь! – завопил раскачивающийся на люстре Схинки.

Он не понимал, чем ударил Идо, не чувствовал никакой магии в появившемся облаке, но догадался, что без неё не обошлось, и потому приказал применить универсальное средство – огонь. Гарантированно сжигающий всё живое. А в некоторых случаях даже разрушающий магические связи. Огня боялись все жители Тайного Города, и маги, и обычные представители древних рас, и не было ничего удивительного в том, что Схинки предпочёл использовать его. Лучше устроить пожар, чем позволить себя убить.

– Огонь!

И, показывая пример, первым направил на борющихся на полу соперников концентрированный до максимального уровня поток «дыхания дракона». И выругался, потому что чёрное облако не заметило удара: пламя прошло сквозь него, как нож сквозь масло, но не причинило вреда – облако не