— Налтар, каково твоё слово?

— Я уже всё решил. И даже выбрал девушку. Вскоре я обращусь к вам за одобрением, — старался не смотреть на кузена.

Я не злился на его отчаянные попытки перехватить власть. Но он не только не слышал море, он не слышал самого себя. У нас нет будущего.

— Мы поддержим тебя, Налтар.

Я слышу тебя, Ли. Море доносит до меня биение твоего сердца. Оно знает, как сильно я люблю тебя. Если бы за эти два года ты хоть раз коснулась бы водной глади, я узнал бы, я бы нашёл тебя раньше. Но ты пряталась и от меня, и от него.

Знаешь, так смешно было слышать от родителей, что я древний, когда мне было всего пять. Но они объяснили, что самое старое в нашем мире — море. Оно дало жизнь всему, и когда-то слушалось только нас. Теперь всё иначе. Наше время слушать его мудрость, его дыхание и советы.

Если бы я только не был глух и слеп к знакам, разве ошибся бы? Нет.

Ты дышишь. Умная девочка, даже без сознания отрастила жабры, ты любишь море, и оно любит тебя, мы не дадим тебе умереть.

Гребу в темноту и холод. Внизу море спокойнее, заботливо прячет тебя от шторма. Ты жива.

Бледная кожа, посиневшие губы, ты больше не Кайл. Другая, ещё пока незнакомая мне девушка, но такая же любимая. Ловлю невесомое тело и прошу море вынести нас в безопасное место, но не на берег, где все увидят, кто ты такая. Если ты так сильно дорожишь своим секретом, я сохраню его для тебя.

Прижимаю мою знакомую незнакомку крепче. Подводные потоки ласково несут нас к берегу, осторожно огибая скалы и нашёптывая мне что-то ободряющее, что мы обязательно спасёмся, что с Ли всё будет хорошо. Рывок влево — подальше от ждущих на берегу участников шоу, сейчас нам нужно спрятаться, и я уже вижу куда несёт нас море: небольшой подводный грот, в котором я часто прятался, когда в замок приезжал Ихтар Теанван. Смешно подумать, что раньше я боялся своего кузена, но именно он толкнул меня в объятья моря, заставил сблизиться со стихией, которая ему никогда не была подвластна.

Вскарабкался по скользким камням в тёмную пещеру и долго прислушивался к сердцебиению моей Кайлин. Коснулся её жабр и почувствовал, как они медленно исчезают под подушечками моих пальцев, а дыхательная система вновь трансформируется. Ли была ужасно холодна. Сел у стены и растирал её плечи. Сейчас бы пригодился этот крылатый. От него пламенем веет за добрый десяток метров, Зак бы согрел нашу безликую, а мне лишь остаётся считать мгновения до её пробуждения и вслушиваться в рёву моря над нашими головами.

В кромешной темноте сложно отдавать отчёт времени. Кажется, что прошло несколько минут, а, может, и часов. Я тонул в черноте, терял способность считать, мыслить, и только перестук в груди Валай Клао, как упрямые часики, помогал мне не сойти с ума от ужаса неизвестности.

Её дыхание вдруг стало неровным, а сердце сбилось с привычного ритма. Она медленно приходила в себя, а значит, нам нужно расставаться. Мне и этой безликой лучше не встречаться. Разве что, один раз.

Её тонкие пальцы вцепились в мою мокрую одежду. Ли карабкалась вверх, пока не добиралась до моего лица и не обхватила его ладонями. Как долго я ждал этого прикосновения, и как не хочу всё портить...

Открываю глаза, и её личико выхватывает из темноты синеватое сияние, оно искажает краски, превращает Кайлин в мифическое подводное существо, поймавшее меня, и утянувшее на дно. Но правда в том, что это я морское чудище, и она сейчас полностью в моей власти.

— Ли... Моя Ли...

Смотрит, дышит часто, но сказать ничего не может, я не даю. Боюсь, что скажи она хоть слово, я не смогу и дальше оставаться благородным и жертвенным. Поэтому я просто любуюсь удивлёнными глазами, отражающими мою синеву, которая щедро рассыпалась по длинным ресницам и теперь мерцает на их кончиках. Бледные щёчки с только-только проснувшимся румянцев. Полуоткрытые губы, которые я хочу поцеловать, но не стану. Не так. Не когда она не сможет меня оттолкнуть.

— Я люблю тебя, Ли. С первого взгляда полюбил, с первого слова. Прости меня, так было нужно.

По её щекам уже катятся горячие слёзы, и она беззвучно умоляет меня.

Не надо.

— Прости. Мне важно было это сказать. Ты подходишь, Ли! Это я тебе не пара, а теперь ты должна всё забыть.

Её взгляд теряет осмысленность, и я осторожно укладываю её обмякшее тело на камни. Это ненадолго, сейчас она снова придёт в себя, и не должна понять, что я всё знаю. Отползаю ко входу в пещеру и ложусь у воды.

Я больше не слышу твоё сердце, не чувствую тебя рядом и теперь уже точно схожу с ума. Море укоризненно шепчет о том, какой я трусливый дурак. И не поспоришь.

Ли

Темнота. Именно ей закончилась моя глупая битва за флажок, и с неё же началось пробуждение. Поднялась на четвереньки и неуверенно села. Вроде цела. Ничего не болит и не ноет, только глаза ужасно щиплет. Должно быть, от солёной воды. На всякий случай ощупала себя. Длинные волосы. Грудь. Отлично. Кайлин решила что справится лучше Кайла. С этой непослушной личностью срочно нужно что-то делать.

Нервно рассмеялась. Жива. Я всё-таки жива.

Потёрла влажные глаза и попыталась разглядеть хоть что-то во тьме. Единственное подобие света лилось оттуда, где вода набегала на камни. Поползла на звук и замерла как вкопанная, увидев лежащее без движения тело. Встряхнулась, вернула Кайла и поспешила на помощь к ещё одной жертве непогоды.

Перевернула мужчину за плечи и едва не вскричала. Налтар! Он дышит? Прижалась к его груди и с облегчением выдохнула, услышав неровный стук.

— Налтар?

Я осторожно ощупывала его голову. Не ранен. По крайней мере, крови нет. Но как он оказался здесь со мной? И куда нас двоих занесло?

— Налтар!

Он медленно открыл глаза, и в пещере стало немного больше света от нежного аквамаринового сияния.

— Кайл, ты в порядке?

— Это ты меня спас?

— Я увидел, как лодку накрыло волной, и бросился следом. Должно быть, нас отнесло сюда течением, — он приподнялся на локтях и огляделся.

— И ты ничего странного не заметил?..

...что я на самом деле девушка, к примеру

— Странно, что ты полез в воду, когда этап с каяком отменили.

Он меня ругает, что ли?

— Отменили? Мне никто ничего не сказал.

— А самому подумать? Или к Верани тоже благосклонен ужас глубин? Как можно быть таким безрассудным?

Секунду назад он лежал без сознания, а теперь кричит на меня. Подозрительно быстро он очухался.

— Я не знал. Ты сказал не сметь проигрывать.

— Да, но не такой ценой.

— Тебе мой флажок, случайно, не попадался?

Реонван нахмурился, а затем синее сияние вдруг задрожало, когда древний разразился нервным смехом.