— Море успокаивается, смотри, Зак.

Кха'Це указал на проясняющийся горизонт, и я с надеждой взглянул на воду. Не подведи, Налтар, ты так любишь её, не дай ей умереть, а лучше забери отсюда навсегда.

Мы с Джетом сидели на влажном песке и ждали. Странное дело, но я мечтал, чтобы эти двое объяснились и уплыли далеко-далеко, где их не найдут интриганы, где они будут жить долго и счастливо, а болезнь Реонвана окажется ошибкой. Сердце мучительно сжалось от этой мысли, я бы безумно скучал по ней, но это ничто в сравнении с возможностью для Ли получить свободу.

— Там кто-то есть, — Лоулесс вскочил на ноги, и мы вместе побежали к воде, над которой уже возвышался силуэт.

Реонван стряхивал с себя крупные капли и вглядывался в нас, словно привыкая к дневному свету. Но он был один. Где Ли?

— Где Кайл? — Джет всё ещё надеялся разглядеть свою подопечную среди волн.

Но её не было рядом. Не спаслась? Погибла?

Я не верил, не хотел. Эта девушка не могла так проиграть, это не в её стиле, она может всё: убедить всех, что мерзкая бурда — лучшая еда на свете, она может стать парнем и влюбить в себя всю империю, она моё сердце заставила биться чаще, хотя я твёрдо верил, что оно умерло ещё десять лет назад.

Не молчи, Налтар. Где она? Я не готов потерять её так.

— С Кайлом всё в порядке. Он в подводной пещере, мы переждали шторм там, но самостоятельно ему оттуда не выбраться. Мне нужен аппарат для дыхания, и я выведу Верани на берег. Он цел.

Я чувствовал, как облегчение накрывает моё тело тягучей слабостью, я так сильно переживал за Ли, что это выжгло меня дотла. Я рисовал в своём воображении, волны, швыряющие хрупкое тело о скалы, как воздух вырывается изо рта бессознательной Валай Клао, а её лёгкие заполняет холодная солёная вода. Это продолжалось мучительно долго, и теперь я, наконец, избавился от этих страшных картинок.

Джет засуетился, отправился на поиски дыхательного аппарата, а Налтар стоял рядом со мной, и на его губах блуждала умиротворённая улыбка.

— Она безумно красива. Я видел её настоящую.

Ревность пронзила моё сердце от этого признания. Я наивно полагал, что этот образ принадлежит только мне, и я первый покажу Ли её истинный облик.

— Я знаю, — только и ответил древнему, стараясь оставаться равнодушным, но он всё понял и без слов.

— Я приведу Верани к тебе, больше не отпускай его из поля зрения, договорились? — Арф'Хейл подмигнул и забрал у спасателей баллоны со сжатым воздухом.

Что это было? Налтар решил отступить и вверить мне заботу о Ли? В любом случае без его помощи мы не разберёмся с тем, кто вставляет нашей девочке палки в колёса.

Тряхнул крыльями и взъерошил волосы. Нужно снова возвращаться в игру, к пляжу уже стягиваются назойливые репортёры, в сеть почти сразу же просочилась информация об инциденте, и в отсутствие Реонвана некому было сдерживать натиск незваных гостей.

— Закрос! Закрос! Несколько комментариев о случившемся! — в меня тыкали микрофонами и наводили объективы репортажных камер.

— Несчастный случай во время этапа. Но всё хорошо, Налтар Реонван спас Кайла Верани. Скоро они вернутся к нам.

— Вы не знаете, это было подстроено кем-то из конкурентов?

— Не думаю, мы все здесь очень дружны, этот конкурс, как одна большая семья.

— Почему господин Реонван бросился первым спасать Кайла? Он хочет таким образом извиниться перед его сестрой?

— Он бы спас любого из нас.

На самом деле нет. Он рванул за любимой женщиной, пока я беспомощный стоял на берегу.

— Как считаете, вашему скандальному дуэту с Верани теперь придёт конец?

— С чего вы взяли? — мне уже очень не нравилось это интервью.

— Налтар Реонван ответственный за расселение. Вы попросите его поселить вас вместе?

Это последнее о чём я думал. Самое главное, чтобы с Ли всё было в порядке, а где она будет жить неважно, я найду способ её опекать.

Внезапно микрофоны исчезли, и я не сразу поняла, что они переместились к парочке, выбравшейся из воды. Налтар заботливо поддерживал Кайла, который шатающейся походкой вышел на берег. Внезапно одиночество накатило на меня тяжёлой волной. Я почувствовал себя чужим в этой истории, словно ворвался в сказку, в которой уже был счастливый конец, а я захотел всё перекроить. Может, лучше отступить?

— Хей, Закрос, чего как неродной? — Налтар махал мне рукой, а второй всё ещё держал Кайла. — Смотри, кого я тебе достал со дна.

Что за игру ты ведёшь, Реонван? Мне тоже успели подобрать роль? И кто я?

Вырвал из рук спасателя одеяло и поспешил к Ли. Обмотал её дрожащее от холода тело и забрал подальше от камер. Пусть Налтар отдувается, а нашей Валай Клао нужен отдых и врачи.

— Я в порядке, Зак! Мы странно выглядим. Отпусти меня.

Ли сопротивлялась и пыталась идти самостоятельно. Не даю, не хочу её отпускать. Веду к корпусу персонала, в поисках тихой комнаты и врача.

— У тебя переохлаждение.

Завёл её в медицинский бокс и не уходил, пока врач осматривал Кайла. Найдя состояние конкурсанта сносным, он выписал лишь несколько рекомендаций, после чего оставил нас вдвоём.

— Видишь, я же сказал, — на синих губах появилась самодовольная усмешка.

— Ты хоть представляешь, что ты натворила со мной?

— Потише, — она обеспокоенно посмотрела на дверь.

— Мы одни. Мобильник ты свой утопила, а я разбил свой о камни. Нас не слышат, Ли.

Придвинулся ближе. Не хочу я быть третьим лишним, не хочу уступать Налтару.

— О чём вы говорили с Реонваном в пещере?

Боги, как я жалок. Боюсь, что Арф'Хейл рассказал девчонке правду, и у неё теперь не останется иного выбора, как выбрать благородного древнего. Разве, сможет Ли, после такого жертвенного поступка не ответить ему взаимностью?

— О конкурсе, о флажке моём потерянном говорили. Налтар рассказал, кто выбыл с шоу. В целом ничего такого, мы даже Кайлин не обсуждали. О море говорили, о тебе...

— Обо мне?

От неё всё ещё тянуло холодом. Миска с горячим бульоном, зажатая в её бледных руках, не справлялась, а чёртово одеяло не грело. Меня тянуло к ней. Хотел прижаться к продрогшей безликой, отдать ей последнее, лишь бы к щекам прилила кровь, лишь бы под моими прикосновениями она стала собой. Я дьявольски завидую Налтару, ему повезло увидеть её настоящей, прикоснуться к истинному облику Валай Клао.

Забрал у неё суп и поставил его на прикроватный столик. Не буду спрашивать, просто сделаю, что должен.

— Закрос...

Кайл уступил.

Женские руки упёрлись мне в грудь. Слишком неуверенно и слабо, чтобы оттолкнуть. Закидываю их себе на плечи, с сам шарю под больничной робой, касаюсь гладкой кожи, обжигаю её своей раскалённой ладонью. Меня лихорадит в присутствии Ли, и я теряюсь в догадках, почему именно она вызывает во мне такую опасную реакцию. Может ли это быть результатом встречи двух незарегистрированных безликих, или это простое влечение? Мне плевать, я чуть не потерял её сегодня. Если бы не Реонван, я бы сам раскрылся, обернулся Арф'Хейлом и поплыл за ней, умоляя море, откликнуться и на мой зов. Зов чёртова самозванца с фамилией Теанван.