Увидела уходящие вглубь лаборатории ряды прозрачных двухъярусных цилиндров. И их обитателей. Крохотных по сравнению со взрослым человеком, но уже вполне готовых появиться на свет. Навскидку их здесь было — она прикинула — никак не меньше сотни. Вот один из малышей повернулся в своём вместилище, другой сунул в рот большой (и какой же маленький!) пальчик… проклятие, в списке объектов «Пиза Тауэр» не было лабораторий, работающих с человеческим материалом! А на практике, выходит, были?!

— Что это? — собственный голос доносился до неё откуда-то издалека.

— Л-лабораторные образцы, — пролепетал Джадд. — Испорченные, понимаете? От… отработанный материал!

Спата сама прыгнула в руку, Лана развернулась к своему провожатому…

— Дитц! — гаркнул протиснувшийся в лабораторию Солдатов. — Стоять!! Смирно!!!

Смирно или нет, но клинок она опустила. Джадд, застывший было в ожидании смерти, отступил на шаг и несколько приободрился.

— На хрен мудака! — гаркнул Солджер, и рядом с ним тут же нарисовался Рюмин.

Мгновенно оценил обстановку, протянул руку и, ухватив Джадда за шиворот лабораторного халата, небрежным движением огромной лапищи задвинул к себе за спину. Убедился, что тот в безопасности, и негромко, веско проговорил:

— Полегче, Дитц. Полегче. Здесь не Джокаста.

В голове бесновались перекрикивающие друг друга предки. Арон Крессар пытался диктовать ей вопросы и распоряжения, Бэзил Лазарев приказывал ему заткнуться, Лоран Хансен «растаскивал» их, рыча ругательства на архаичном мринге. Язык стал сухим и шершавым, горло перехватило.

— Нет, Рюмин, — процедила Лана, — здесь не Джокаста, здесь хуже. Господин майор, на два слова.

Они вышли в коридор и остановились несколько в стороне от образовавшейся в нём небольшой толпы. Кажется, членов команды эсминца прибавилось? Или нет? Мрина помолчала, собираясь с мыслями. Предки затихли наконец, не решаясь, должно быть, нарушить её сосредоточение.

— Солджер, главный здесь ты, но как по мне — следует немедленно принять меры для изоляции этих отсеков от остальной станции и обеспечения безопасной эвакуации людей и… эээ… лабораторных образцов.

— Зачем? — приподнял бровь Солдатов.

— Мы не знаем, сколько ещё есть закладок, какой мощности, где они находятся и когда сработают детонаторы. Можем и не успеть найти всё. А доказательства следует сохранить.

— Не переживай, не дурнее тебя. Альт уже работает. Я сразу после первой находки вызвал подкрепление, так что рук хватит, справятся.

— А чего тогда спрашивал? Если уже работают?

— Хотел удостовериться, что и ты не дурнее меня. Это иногда бывает полезно. Что-нибудь ещё?

— Как думаешь, получится определить происхождение взрывчатки и параметры предполагаемого взрыва? Конкретно здесь, — она ткнула большим пальцем левой руки через плечо, — разрушило бы всё? Или только людей поубивало?

— Кривич! Модель взрыва в лаборатории с детьми и источник взрывчатки — сию минуту. О чём ты думаешь, Дитц? — сузил глаза Солдатов.

— О подставе, Солджер. О грандиозной подставе. Ещё бы взять генетические образцы у…

Она запнулась, кашлянула, и всё же выговорила:

— У отработанного материала. И прогнать по имперским базам данных.

Солдатов нахмурился, хотел что-то сказать, но вместо этого повернулся, дошёл до доктора Танк, забрал у неё шлем Ланы и, вернувшись, проворчал:

— Надень.

А когда она послушалась, закольцевал систему связи в приват-режим и приказал:

— А теперь излагай.

… Я могу ошибаться, Солджер. Я хотела бы ошибиться. Очень. Но если «пентарекс», как я думаю, произвели у вас… что? Ну и скорость. Ага, значит, инкубаторы отчасти уцелели бы… теперь бы ещё генетический анализ… его смогут сделать на эсминце?… круто… и вот тогда картинка получится — закачаешься. А ты сам прикинь.

Даже если, как я думаю, «сфера Раскина» вела переговоры с Чарити, после взрывов она наверняка прекратила бы своё существование. Иначе эта катавасия просто не имеет смысла. В общем, рано или поздно сюда кто-то прилетел бы. Обнаружив кучу покойников, следы русской взрывчатки и Баст знает, чего ещё, тоже русского. Не исключено, кстати, что зависимость обратная, детонаторы взаимодействовали со сферой и время их срабатывания зависит от прекращения её существования. А детишки…

Тут вот какой расклад. Получить материал для исследовательской работы Сперанский мог тремя способами.

Во-первых, официальные источники в рамках его работы. Но финансирование проекта планировали если не заморозить, то как минимум притормозить. Да к тому же взять исследования под жёсткий контроль. Такие решения не принимаются с кондачка, информация просто обязана была просочиться. Не надо считать Сперанского слепоглухим полудурком. Академическая среда насквозь пронизана самыми разными связями. Наверняка нашёлся друг — или «доброжелатель» — который сообщил нашему предприимчивому доктору о его перспективах. Не говоря уж о том, что каждый образец, полученный по официальным каналам, подотчётен, и их по определению не так уж много. А размаху Сперанского впору позавидовать. В общем, официоз мимо.

Материалы можно купить. Но Сперанский — ученый хоть и перспективный, но молодой. Он покамест не создал себе узнаваемого имени, под которое ему выделили бы финансирование заинтересованные частные инвесторы. Под уже имеющийся результат, для продолжения работы — да. Но сначала результат надо получить. Семья тоже не катит, я посмотрела. Там хватит на то, чтобы позволить великовозрастному обормоту заниматься тем, что ему нравится, не думая о хлебе насущном. Но на массированную закупку клеток — нет, Солджер. Не вытанцовывается. Тут ведь портовый бродяга не подойдёт, нужны здоровые, генетически стабильные доноры. Так что купить потребное для масштабных исследований количество образцов ему было попросту не на что.

И, наконец, материалы можно украсть. А у кого украсть проще всего? Правильно, у своих. Так что я почти уверена, что эти несчастные малыши — русские. Со вполне конкретными родителями. Которые не подозревают не только о наличии детей, но даже, возможно, и друг о друге.

А теперь прикинь репутационные потери Империи в том случае, если я права. Разрушение исследовательской станции, гибель учёных… спорим, обследование трупов подтвердило бы, что они были живы на момент взрывов?.. бесчеловечные эксперименты над своими же гражданами… ну, подданными, тоже ничего хорошего. Прикинул?

Видишь ли, если ты не понимаешь, про что это — значит, это про деньги. А денег тут вертится много. Одно похищение Дезире чего стоит. Про сопровождающие его безобразия я уж молчу. Нанять такое количество исполнителей это не пончик купить в придорожной кафешке. Я — знаю, меня нанимали. Правда, не могу сообразить, что конкретно выигрывает Сперанский от всей этой суеты. Деньги — понятно. Только вот где они зарыты, кто их ему даст, и, главное, за что? И зачем ему Дезире? Но я соображу, обещаю. Усами Баст клянусь, её хвостом и клыками, я докопаюсь, я пойму, ты мне веришь?! Спасибо…