ни о чём, разве что о погоде. Недопустима даже тень слабости.

Только держать себя в кулаке очень сложно. И с каждым днём становится всё сложнее.

— Ты собираешься отправить к духам всё, что для меня имеет хоть какой-то смысл, — неожиданно подал голос Ярил.

— Что, прости? — опешила Кайран.

— Ненависть. Ты спрашивала, — пояснил чернявый.

Порой он изъяснялся, как придворный. А иногда не говорил, а рубил фразы, будто экономя. Причём от настроения это никак не зависело.

— И что же я собираюсь уничтожить? — осторожно уточнила Лан.

— Всё, — элв указал на берег, — это.

— Можешь не верить, но как раз это я спасти пытаюсь.

Ярил коротко мотнул головой. Порыв ветра плеснул прямыми плотными волосами, как птичьим крылом.

— Нет. Всё, что с материка — зло.

— То есть, мир, сытость, спокойствие, по-твоему, зло? — усмехнулась Кайран.

— Да, — его уверенности, пожалуй, и позавидовать стоило. — Такие вещи не для нас, не для островитян. Нас духи другими создали.

— Какими? Мелкими пиратами? Постоянно грызущимися между собой из-за кучки скал собаками? Или, может, наше достоинство в невежестве? Судя по твоей сестре, образование она получила вполне приличное.

Лан и сама не слишком понимала, с чего это её на демагогию потянуло. Но уж лучше так, чем молчать. Истины, может, и не родит, зато время убьёт.

— Она получила — не я. Но остальное правда.

— Тебе самому-то не смешно?

Аэр повернулся, прожог чёрными глазищами — нет, ему не смешно было.

— Наша сила в духах, — прогудел Ярил, порядком помолчав. — На материке их забыли. Души жиром заплыли, оскотинились. Мужчины превратились в шлюх, а бабы в бездумных самок. Духи только здесь остались, на островах.

— Никак не ожидала, что ты поборник идей Мудрых.

— Я должен был им стать, — чуть шевельнул покатыми плечами элв.

— Неожиданно, — призналась Кайран, решив оставить любопытство при себе. Что-то подсказывало, что Ярил его не оценит. — Но допустим. Только вот это как-то не стыкуется с твоей службой Райлу. Он же фактически хочет того же, что и я. Просто на своих условиях. То есть, возвращаться к прежнему тоже не собирается. Или я чего-то не знаю?

— Я служу духам. Не элвам, — отрубил Сайрен.

Ну, пожалуй, эту новость можно считать самой неожиданной. Хотя, стоит ли принимать на веру всё, что он говорит? Впрочем, сейчас это никакого значения не имело.

— Ты маг? — кажется, этот вопрос она уже когда-то задавала.

— Магов не существует, — качнул головой элв. — И Даймонд не маг. Он — рождённое воплощение духа огня.

Наверное, такое заявление должно было впечатлить. Но поражённой до глубины души Кайран себя не чувствовала. Просто всё это казалось слишком абстрактным. И, чего уж греха таить, непонятным.

— А ты?

— Нет, — может, аэре и показалось, но Ярил вроде бы поморщился.

— Забавно получается. Даймонд скорее аранец. А, поди ж ты, духи к нему благосклоннее, чем к тебе.

— Нет. Просто он гораздо больше островитянин, чем сам думает.

— Ну-у… — а что тут ещё скажешь? — Мне только одно непонятно: с чего ты со мной вдруг разоткровенничался?

Ярил снова замолчал, почёсывая собаку. И не понятно: то ли думал он о своём, то ли просто на горизонте что-то высмотреть пытался, а о существовании Лан вовсе забыл. Чёрный, кажется, и моргал-то, если только вспоминал, что это нужно делать. А вспоминал не часто.

Но ответа Кайран всё-таки ждала.

— Ты можешь уже сделанное назад повернуть. Остановить начатое.

— Зря ты так думаешь, — негромко ответила элва. — Это всё равно, что пытаться руками лавину удержать. Даже если б и хотела, не смогу.

— Значит, я прав, — Ярил, используя вместо опоры собаку, тяжело поднялся. — Ненависть оправдана. Ты всё уничтожишь.

— Духи! — Лан раздражённо растрепала чёлку. — Это меня обвиняют в наивности! Такие вещи не могут зависеть от одного элва, понимаешь?!

Но Сайрен явно ничего ни понимать, ни слушать не стремился. Он просто повернулся к аэре спиной и пошёл куда-то вдоль рядов гребцов. Может, оно и к лучшему. Такие споры всё равно до добра ещё никого не доводили. Да и Лан в них не сильна была.

* * *

Замок Гхар’ар’Тир — резиденция некоронованных королей Архипелага — всегда поражал Лан своим величием. И ещё, наверное, гармоничностью — его шпили и башни снизу виделись продолжением скалы. Сейчас крепость тоже впечатляла, но величие тут было абсолютно ни при чём. У Горного Гнезда будто кусок отгрызли, как от пирога: стена зияла чёрной дырой, из которой торчали балки. От северной башни, кажется, и вовсе ничего не осталось, а её соседка, укороченная наполовину, гнилым зубом царапала небо. Элвы, как муравьи, ползали по обломкам. Но по сравнению с разрушениями их усилия казались заведомо тщетными.

— Что у вас тут случилось? — поинтересовалась Кайран, найдя-таки в себе силы рот закрыть.

Повод для удивления имелся весьма весомый — Гхар’ар’Тир считался по-настоящему легендарной крепостью, ещё ни разу не взятой. Собственно, с тех пор как предок Натери первый камень в основание стен заложил, даже до штурма замка дело не доходило. Оставалось предположить, что где-то в округе дракон завёлся.

— Нас не ждут, поэтому коней навстречу не вышлют, — вместо ответа обнадёжил Ярил. — Придётся пешком подниматься.

Насколько Кайран помнила, лошади в этом многотрудном деле никогда помощниками и не были. Скорее уж наоборот. Ветра тут и летом дули такие, что, того и гляди, снесёт с дороги, спиральной лентой обвивающей гору. Лучше уж действительно пешком, придерживаясь за стеночку. К тому же карабкаться, прячась от порывов за спиной чёрного, оказалось не так уж и сложно. Только руки все исцарапала. Но после почти трёхнедельного плаванья, где даже умываться приходилось едва ли не по-кошачьи, беспокоиться о таких мелочах было глупо.

Честно говоря, собственная внешность сейчас Лан интересовала меньше всего.

Когда небольшой отряд добрался-таки до господских покоев, Кайран едва на ногах стояла. Наверное, поэтому реакции Райла и не поняла. Стоило им войти, новый островной король едва не упал, попятившись и запутавшись в собственном плаще. Точь-в-точь привидение увидел.

— Ты что здесь делаешь? — рявкнул рыжий.

— Хороший вопрос, — фыркнула Лан.

Ярил, топая, как подкованный конь, почти бегом пересёк зал. Встал, загораживая спиной господина, заговорив тихо — ни слова не разобрать.

— Да ты знаешь, чем нам?!. — рыкнул Райл, саданув кулаком по столу. И снова только шёпот. — Мой дядюшка уже!.. — Чёрный положил руку на плечо господина, будто успокаивая, наклонился к самому уху. — Ладно, — согласился король нехотя, но уже спокойно.

Ярил отошёл в сторону — за кресло, смахивающее на трон. Всё-таки любили Натери массивную мебель. Но рыжий садиться не спешил. Стоял у стола, заваленного бумагами