Да, времени прошло слишком мало. Всего-то ничего: трое суток. Три ночи и три дня. Семьдесят восемь часов. Четыре тысячи двести девяносто минут. Можно ещё и в секундах посчитать. Какая, собственно, разница, если время, как его не мерь, в вечность превратилось? Вот проходит одна вечность, за ней другая, а там и третья…

— Дай… — Нагдар опять закашлялся, будто его перхунец замучил. Шляпу на стол положил и плащ с плеч назад откинул — помешается, если аэр в драку бросится. — А ты твёрдо уверен, что… Только не убивай меня сразу, ради духов! Но ведь всё к одному. Лан явно не сопротивлялась — нет там следов борьбы. Зарезали кого-то, это да. Причём сразу и наглухо. Уж слишком крови много. Лошадям замену заранее подготовили. А это не так просто. Кони не козы, по острову табунами не бенают. Считай, все, что есть, в замке да форте. И с караулами на стенах уж больно гладко вышло. Понимаю, всякие накладки случаются. Но так, чтобы целый пролёт между башнями полчаса никто не патрулировал?

Как ни странно, но бросаться бить морду лейтенанту Натери не стал. Даже не зарычал, заткнуться не велел. Повернулся к окну спиной, массируя переносицу. Молчал долго.

— Нагги, ты вот сейчас о чём говоришь? — спросил, наконец. — Точнее, о ком? Ты о Лан аэр Кайран, да? Она сбежала. Из собственного замка. Бросив всех. Так получается?

— Ну, мало ли что? — поскрёб загривок Ланар. — Может, у вас случилось что?

— Ни духов ты свою сестру не знаешь, — усмехнулся Грех. — Я у неё на триста тридцать третьем месте. Как раз между необходимостью всыпать конюхам, что сено раскидано, и заботой о заклёпках для солдатской брони. Ещё скажи, будто она испугалась. Почему не сопротивлялась — не знаю. А вот остальному найти объяснение просто. У её наёмника возможностей была воз и маленькая тележка. Уж посты-то поменять — два слова сказать.

— Да ты что? Редгейв ей как пёс верен!

— Точно. Бешеный, — кивнул Даймонд. — Не о нём речь. Ты, в принципе, дельную вещь сказал. Стоит подумать, кому она понадобилась. Тут тоже вариантов немного: королеве или Райлу и его союзникам. Но вряд ли Арика к этому свою прелестную ручку приложила. Слишком топорно. Да и не любит она повторяться. А тут сначала Сарс, потом Лан.

Кстати, а когда он перестал называть её Нопаль даже мысленно? И о чём это говорит? Не о том надо думать. Только вот соображать ой как тяжело. Мысли будто валуны. Ворочаются с такой же лёгкостью.

Грех снова растёр переносицу.

— Да, сначала Сарс, а потом Лан. Это не в королевском стиле и…

Натери выпрямился, глядя остекленевшими глазами куда-то поверх головы Нагдара. Лейтенант не выдержал, обернулся. Но ничего, кроме двери и стены, не увидел.

— Эй, да что с тобой? — окликнул аэра негромко.

— Почему она не сопротивлялась? — растягивая слова, будто на яву спал, отозвался Даймонд. — Да потому что опять к одному сводится. К её духам драной жертвенности. Хлебом же не корми, только дай за других пострадать, верно? За кого на сей раз? Что такого мог знать Сарс, а?

— Да он собственное имя забыл! — фыркнул Нагдар.

Правда, иронизировать ему моментально расхотелось. Сложно насмешничать, когда тебя о стену долбанули так, что дух вон вылетел, а перед глазами зеленоватые круги поплыли. Да и горячая, как угли, рука на горле к юмору не располагает. Тут бы вспомнить, как дышать…

???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

— Что вы скрываете? — прорычал Грех где-то очень рядом. — Что вы от меня скрываете?

— Не… — прохрипел лейтенант, понимая, что дышать ему, скорее всего, больше не доведётся. — Я не…

— Ну!

Шею элва будто тисками стиснули. Раскалёнными.

— Духом… Не… Дух…

Нагдар кулём свалился на пол, таращась на отошедшего к камину Натери. Глотал воздух кусками, как рыба. Дотронулся до горла и тут же руку отдёрнул зашипев. Обожжённую кожу пекло.

А ведь считал себя воином не из последних. И уж точно не видел соперника в этом хлыще. Осторожничал с ним — это да. Но не силы боялся, а вывернутых наизнанку мозгов. Даже после того пса не опасался. Выходит, что зря.

— Дай, духом Воды клянусь, — выкашлял Ланар, — не знаю, о чём ты тут… Сарс умом ещё когда тронулся.

— Или я, — буркнул Грех. Вернулся, подал руку, помогая лейтенанту встать. Нагдар принял ладонь с опаской, но та холодной была. — Извини. Ты тут впрямь ни при чём. А остальное проверим. Прикажи коней седлать. И эту… Как её? Герронтийку прихвати. Сразу у всех и спросим, что у вас тут творится.

Даймонд хлопнул элва по плечу и вышел, долбанув дверью. Лейтенанту оставалось тихо радоваться, что спрашивать не у него будут.

* * *

Глядя на элвов, жмущихся у стола — подальше от Натери — Даймонда слегка подташнивало. Нет, в жизни ему всякое приходилось видеть, да и сам сделал немало. Но это ещё не значит, что происходящее должно нравиться. Вопрос приоритетов, всего лишь приоритетов. А они ясны.

Грех ногой выдвинул табурет, уселся, сложив руки на столешнице. Смотрел он только на Кайрана.

Старик, всю жизнь славившийся норовом, и сейчас сдаваться не собирался, слезящихся мутных глаз не отводил. Даже спину пытался выпрямить, подбородок гордо задрать. Правда, ничего путного у него не получалось. С последней их встречи — а случилась она лет пять, а то и семь назад? Точно, на суде над Лан они и виделись! — годы знатно над элвом поработали. Чистый, обихоженный, но старый, совсем старый и больной. А ещё растерянный, несмотря на всю браваду. Видно, скоро в Серебряные Леса отправится.

Женщины, сгрудившиеся за его спиной, словно ища защиты у единственного мужчины, которому доверяли, выглядели далеко не так смело. Старая нянька, герронтийка да ещё служанка. Кажется, та самая, что с Лан в Аран, а потом и в Палес ездила. Натери её имени никак вспомнить не мог. Хотя, скорее всего, элв его вообще не знал.

— Наверху только три пацана остались, — доложил Нагдар, входя на кухню. — Больше тут никто и не живёт. По крайней мере, так солдаты, дом охраняющие, говорят.

Старуха, позабыв, что бояться должна, так глянула на Ланара, что обладай она способностью взглядом испепелять, от аэра бы остался только дурнопахнущий дымок.

— Очень хорошо, — кивнул Даймонд. — Тогда начнём. Чтобы не было недопонимания, сразу объясню, как будет проходить беседа. Я спрашиваю один раз. Если не получаю ясного и чёткого ответа, то сюда приводят детей и пару-другую солдат, — Грех посмотрел на герронтийку, потом на служанку и