Интересно. А я думал, что Михайловы практически в осадном положении, и им не нужны дополнительные конфликты.

— Вроде бы еще недавно выдавливали вас… то есть, нас, и довольно успешно, — заметил я.

— Скажем так, война идет с переменным успехом, — уклончиво ответила Ника. — В любом случае, ты об этом даже не думай. Учись у Джеймса ремеслу, это сейчас важнее всего. Кстати, о матери погибших брата и сестры Норн тоже не беспокойся, я отдала распоряжение, чтобы её поддержали материально.

Все-таки Ника лапочка, даже несмотря на тягу к насилию, я даже озвучить просьбу не успел, а она уже всё решила.

Мы еще немного поболтали, а затем я засел за рисование гофу, которые могут пригодиться мне этой ночью. Джеймс принципиально не разрешал выносить из кабинета какие-либо учебные материалы, заставляя меня зубрить руны только там. Видимо, всё это являлось его личным секретом, к которому я был благосклонно допущен. Что ж, спасибо, но в результате я мог оперировать лишь тем, что успел выучить, а там не было практически ничего, что могло бы помочь в бою против Существ или мертвецов. И сам Джеймс на звонки, как назло, не отвечал, занимаясь какими-то своими делами. Хорошо хоть я для себя составлял в телефоне тематический список рун, из которых собирались гофу, и мог с ним сверяться. Поэтому я напрягся и придумал кое-что помимо стандартного набора, а именно универсальные руны обездвиживания. Правда, я всё еще не очень понимал, можно ли считать призраком душу, подселенную Погонщиком Трупов в мертвое тело? На сайте Ассоциации Медиумов тоже было недостаточно информации, или у меня просто не хватало уровня доступа: о Погонщике Трупов нашлась только пара абзацев текста, и там не было ни слова о том, как с ним справиться. Но зная общие принципы того, как происходит взаимодействие с призраками, можно было предположить, что запечатать подсаженные в тело души не получится. Сначала их нужно как-то выбить, как это было с Прокаженной Гончей. И самый простой способ — это разрушить тело, но тогда его нужно конкретно так порвать на кусочки. Мне совершенно не улыбалось устраивать в клинике адскую резню, даже если её целью будут ходячие трупы. Хотелось действовать элегантнее и эффективнее. Например, не расчленять мертвяка, а просто обездвижить с помощью гофу, как это происходило в японских фильмах ужасов, когда призракам на лоб лепили бумажки с оммёдзи. Думаю, таким же образом можно попробовать справиться и с ночными медсестрами.

Запоздало вспомнив о Хухлике, вроде бы неплохо разбирающемся в Существах, я отправился за консультацией к нему в его «кабинет». К моему немалому удивлению, вся ванная комната оказалась совершенно пуста и очищена до блеска, а сам зеленый карлик блаженно плавал в набранной ванной с пеной.

— Да, да, — лениво поприветствовал он меня. — Крошка Ро, ты что-то хотел?

Я лишь слегка поморщился от бесячего прозвища, но ругаться не стал, и сдержанно поделился к Хухликом своей мыслью о том, как можно обезвредить мертвяков.

— Всё логично, — согласился он. — Перед захватом призрака нужно изгнать его из физического тела. Один из вариантов сделать так, чтобы тело перестало соответствовать самому понятию человека. Всё-таки призрак привык к вполне конкретной физиологии, и за разрезанное на кусочки тело он уже удержаться не сможет. Более того, уничтожение мертвого тела скорее всего вообще развоплотит вселенного в него призрака если не окончательно, то очень надолго. Все-таки повторная смерть даже в мертвом теле это сильнейший шок для духа.

Это успокаивало. Иначе даже избавившись от мертвяка мы бы не смогли остаться незамеченными, призрак бы покинул тело и тут же сдал нас Погонщику. С другой стороны, если бы это было возможно, он бы уже знал, что шухер ночью устроил именно я.

— А призрак может вселиться только в мертвяка, или и в живого человека тоже? — вдруг осенило меня важным вопросом. Странно, что я не подумал об этом раньше.

— Это уже не наша тема, — поморщился Хухлик. — Церковные дела. Вообще обычные призраки не могут захватить живого человека, поэтому одержимость — это уже из раздела сверхъестественных существ из другого плана, которые никогда людьми и не были. Как раз поэтому Погонщик Трупов и может договориться с призраками, заставляя их работать на себя — он предоставляет им тела. Да, мертвые, но способные двигаться. Побродив бестелесным духом пару десятков лет, за возможность хотя бы прикоснуться к чему-то материальному они готовы практически на что угодно и с радостью служат Погонщику.

— А обездвижить призрака в мертвом теле все-таки можно или нельзя? — уточнил я.

— Лучше не просто обездвижить, а заставить уснуть, — поправил меня Хухлик. — Смотри, вот сюда добавь руну «сон разума», и получишь нужный эффект. Тогда к Погонщику не придет сигнала о том, что один из его трупов пострадал. Как это было, когда мы отрубили голову той медсестре. Призрак развоплотился из тела, и к нему тут же подключился Погонщик Трупов.

Как объяснил Хухлик, изначально способность Погонщиков сильно напоминала старых добрых некромантов. Они могли поднимать мертвецов и управлять ими как марионетками. Вот только сознание человека не позволяет одновременно и уверенно командовать даже десятком «кукол». Тогда им и пришла в голову мысль договариваться с призраками, предоставляя им доступ к мертвякам и делая «водителями» этих тел, послушными воле Погонщика Трупов. Поэтому некроманта и назвали именно Погонщиком, для него мертвяки — это послушное его воле стадо из душ призраков, подселенных в мертвые тела.

— Так это ж получается просто ходячие трупы? — уточнил я. — Это его единственная способность? Звучит не так уж и опасно. Нет, не для меня, конечно, а для людей, владеющих боевыми способностями вроде Лоры и Макса. Пойдем и разнесем там всё, делов-то.

— В принципе да, — согласился зеленый карлик. — Только упомянутые тобой боевые способности у мертвяков тоже остаются и если подселить в него душу, умеющую ими управлять, то можно получить неслабую такую боевую единицу.

— Но я думал, икс-тела в крови, а у мертвяков какая там кровь-то, застывшая?

Хухлик махнул на меня лапкой.

— Ты спросил, я ответил. Научное обоснование это к Джи, да и он тебя скорее всего куда подальше пошлет. Я говорю, как есть.

— Слушай, а откуда ты столько знаешь о Погонщиках и вообще работе медиумов? Даже руны знаешь. Я думал Джеймс держит их в секрете.

— Пфф, — фыркнул карлик. — Там, где Джи учился, я преподавал! Я был компаньоном его учителя, как Мисси — компаньон Джи. Медиумы часто сотрудничают с Существами, мы можем быть полезны друг другу.

Такого я точно не ожидал.

— А где сейчас его учитель? — осторожно спросил я.

Хухлик насупился.

— Давай не будем о грустном. Иди рисуй свои руны, и не мешай отдыхать. Я заслужил несколько часов спокойствия.

Что ж, настаивать на продолжении беседы я не стал. Тем более, Хухлик мне действительно помог и дал пищу для дальнейших размышлений.

Руны для усмирения мертвяков я нарисовал, на всякий случай аж на десяти гофу. Остальное распределил между атакующими гофу, так называемыми «таранами» — рунами, отталкивающими призраков, и, разумеется, защитными барьерами. Запечатывающие гофу и «Показать Скрытое» тоже сделал в количества пары штук. Израсходовал практически все присланные Мисси листы, оставив лишь несколько пустых на самый крайний случай. Не стоило забывать и том, что далеко не все нарисованные мной руны сработают. Я рисую неплохо, но шанс где-то накосячить есть всегда, да и вкладывать в гофу правильное количество сил получается через раз. Поэтому я сразу взял за правило иметь несколько копий гофу, пусть это и накладно, ведь перерисовать их уже не получится.