– Буду считать, что я успешно выбрался из этого города, – устало проговорил Виктор Блаз, оглянувшись на завал. – Теперь осталось только найти выход на поверхность и остальных людей.

Затем он спокойно побрёл по дороге, в том же направлении, в котором уехал броневик.

Спустя сутки после уничтожения боевых дронов. В одном из баров Гексагона:

Сквозь громкие разговоры и смех посетителей питейного заведения слабо прорывался звук развлекательной передачи идущей по телевизору, висящему на стене. Внезапно трансляция остановилась, и забавный видеоряд сменился на заставку с надписью «экстренная новость», сопровождаемую тревожной музыкой. Администратор, взяв в руки пульт, попытался переключить телевизор на другой канал, чтобы сохранить атмосферу веселья, но все попытки были безуспешны, поскольку уже везде показывали только эту заставку. В скором времени на экране появилось виртуальное воплощение Голоса, знакомое всем жителям города. Оно представляет собой визуальную копию широко известного диктора, умершего много лет назад. Люди в баре затихли, обеспокоенно прислушиваясь. Лицо на экране, выйдя из неестественного для живого человека оцепенения, начало произносить призывную речь:

– Здравствуйте, граждане. С огромным сожалением я вынужден сообщить вам, что впервые с момента завершения строительства Стены нам стало известно о варварском нарушении закона «О контроле территории распространения человеческой цивилизации». Сутки назад в резервацию Гексагон агрессивно проникли враждебные элементы и, произведя множественные разрушения, вывезли группу наших сограждан. В результате этого инцидента выяснилось, что, несмотря на все наши усилия, природа планеты Земля снова поставлена под угрозу уничтожения деятельностью человечества. Эти люди, отрицающие совершенство Великого Плана, давшего нам возможность жить привычной жизнью, ставят себя выше других. Они считают, что имеют право находиться вне периметра Гексагона и отравлять природу, в то самое время, когда мы себя во многом ограничиваем. Мы обязаны пресечь подобную деятельность и уничтожить угрозу, затаившуюся на запретных для проживания людей территориях.

С этого дня, власти Гексагона объявляют набор добровольцев для проведения военной операции по обнаружению и ликвидации людей, незаконно поселившихся вне резервации. Всем желающим принять участие в боевых действиях будет выдано разрешение на разовое посещение запретных земель, снаряжение и оружие. Во избежание передачи стратегических данных противнику, о времени проведения операции будет объявлено позднее, – лицо на экране сделало многозначительную паузу, и в завершение воскликнуло: – Вступай в ряды добровольцев! Защити Великий План!

Дослушав речь, посетители бара начали взволнованно переговариваться. Большинство людей остались и дальше беззаботно пить алкогольные напитки, но некоторые решительно покинули заведение. Выйдя на улицу, они оглянулись и увидели, что это объявление транслируется на всех экранах города, будь то большой рекламный монитор на стене здания, или малые информационные дисплеи на каждом шагу.

– Наконец-то настал тот день, когда в этом тухлом городе появилась настоящая мужская работа, – прокомментировал происходящее курящий на улице человек грозного вида, и зашагал в сторону ближайшего пункта регистрации добровольцев.

Артур Громов поднялся на самую высокую точку оборонительной стены Технотауна и остановился на смотровой площадке. Тяжело вздохнув, он вытер с лица рукавом смесь пыли и пота, скопившуюся за время изнурительных работ по подготовке к защите владений племени техно. Следом за ним, на место подошла Алия.

– Как ты? – спросила девушка, заботливо прильнув к вождю.

– Смертельно устал, как и все наши люди. Признаться честно, я боюсь, что если битва состоится, то у нас просто не хватит сил на сопротивление.

– Я верю в наш план обороны. И ты верь!

– Надеюсь он сработает… Иначе конец всем народам Валсихарада.

– Ты думаешь это возможно? Мы прошли такой долгий путь, неужели всё это может быть зря?

– Мне кажется, что слишком долго высшие силы были на нашей стороне, так не может продолжаться вечно.

– А может, мы справимся и без помощи высших сил! – улыбнувшись, парировала Алия.

– Так и быть, буду верить в это до последнего… Ещё у меня есть к тебе важный вопрос. Все эти три дня, после похорон Рика, у меня перед глазами так и стоит картина с упавшим на колени Механиком у могилы его жены. Я никак не могу выкинуть это из головы. Став свидетелем такого печального зрелища, я кое-что понял для себя.

– И что же? – задумчиво поинтересовалась девушка.

– Я представил себя на его месте, и осознал, что без тебя моя жизнь потеряет всякий смысл. Я люблю тебя, Алия, – признался Артур безмятежно глядя ей в глаза и ласково взял за руку. – Если мы переживём вражескую атаку, ты выйдешь за меня замуж?

– Иначе и быть не может. Сама судьба так решила. Я тоже тебя люблю, мой великий вождь Артур.

Они страстно обнялись, одаривая друг друга пылкими поцелуями, уносящими их далеко от всех проблем. На мгновение молодой парочке показалось, что их с головой поглотило какое-то неземное счастье, но приближающийся стук шагов по металлической лестнице быстро вернул их к реальности.

– Вот вы где! А я всюду ищу тебя, Артур, – объявил подошедший Александр Кардин.

– Всё уже готово или что-то случилось? – спросил вождь.

– Я закончил установку оборудования на передней линии обороны, но ещё остались незащищённые участки на северо-западном и юго-западном рубежах, а с тыла нас пока что прикрывают только сами развалины.

– Тебе нужна моя помощь? Я хотел лишь немного отдохнуть.

– Я понимаю. Ты же не машина, чтобы работать двадцать четыре часа в сутки, да и я тоже… ну почти, – произнёс Кардин, брякнув протезом руки по металлической ноге. – В любом случае, я сюда не за этим пришёл. Я хотел предупредить, что по моим прикидкам, прошло примерно столько времени, сколько требуется полному штату техников и ремонтных дронов Гексагона для восстановления минимального количества боевых беспилотников, необходимого для атаки. И теперь, возможны два пути развития событий. В первом варианте они начнут наступление вскорости, но ограниченными силами. Тогда нам останется надеяться, что они будут атаковать исключительно в лоб, а не догадаются обойти с тыла, где оборона ослаблена. Во втором же варианте, они дождутся восстановления всех дронов и атакуют позже, в полную силу, но к тому времени и я успею замкнуть круг защитных устройств по периметру.

– Тревога! Тревога! – закричал парнишка, дежурящий на соседней смотровой вышке с подзорной трубой. – Вижу врагов! Они наступают!

– Вот и определились с вариантом, – прокомментировал вождь услышанное. – Вроде бы идут прямиком на нас… Мы три дня стаскивали со всей округи столбы и устанавливали их вокруг Технотауна по твоей просьбе. Может наконец объяснишь, для чего ты их использовал? – спросил Артур Механика.