приложил массу усилий, чтобы мрон не смог освободиться сам и никто ему в этом не помог. Другое дело, что ведьмины знаки я уже давно читаю без особых проблем. А еще рисую… немного… и вполне способен подправить узор на браслетах, чтобы сделать из защитной руны ослабляющую и после этого двумя пальцами переломить пополам бесполезную железку.

Эх, как же плохо, что в этих дурацких горах нельзя открыть нормальный портал! Так бы сходил домой, привязал его к мрону на крови, закинул куда надо маячок, и все. Ищи-свищи его потом. А теперь сиди думай, как вывести отсюда парня. Притом что на своих двоих он идти неспособен, а силами Кости я его незаметно до безопасного места не дотащу.

Впрочем, ладно. Была не была…

Взвесив все за и против, я все-таки сходил домой и, забрав из лаборатории одну из своих старых разработок, оценивающе взглянул на тяжело дышащего мрона. Получится? Не получится? Обычно сомнения по этому поводу меня не тревожили — любой опыт, даже отрицательный, мог принести какую-то пользу. Однако мрона терять откровенно не хотелось, поэтому пару секунд я все-таки колебался. Но другого выхода не нашел и опустился возле парня на одно колено, намереваясь силком открыть ему рот.

Это оказалось не такой уж простой задачей — то ли от яда, то ли еще от чего, но у парня оказались сведены все до единой мышцы. В том числе и те, что двигали нижней челюстью. Причем свело их до такой степени, что я всерьез опасался покалечить оборотня и порядком намучился, пока открывал ему рот.

Когда же на язык мрона упало несколько капель насыщенно-фиолетового цвета жидкости, стало только хуже. У оборотня начались судороги, а потом его выгнуло на полу так, что, казалось, сейчас позвоночник треснет. К счастью, длилось это недолго. После чего непонятные спазмы прекратились, и мрон задышал, хоть и часто, но уже не так рвано, как поначалу.

Еще через пару минут у него открылись глаза, и я снова заставил его выпить несколько капель горького эликсира.

— Это… что? — прохрипел он, когда увидел в моих руках колбу.

— Противоядие. Я отпаивал им тебя после того, как кровью своей травил. Раньше всегда помогало.

— Не надо, — измученно обмяк оборотень. — Это не яд… они меня по голове… вдвоем…

— У тебя нет синяков, — не поверил я. — И шишки на затылке я тоже не нащупал.

— Они не буквально… мы можем друг друга… мысленно…

— Хм. Ментальная связь? У всех?

— Нет… только вожаки… их всегда трое… но против двоих сразу мне было не выстоять…

Миррт закрыл глаза и уронил голову на пол, словно опять отрубился. Но, прежде чем я начал его теребить, все-таки очнулся, а потом едва слышно прошептал:

— Помоги!

— Чем тебе помочь? — не понял я. — Тут нужен портал. Причем твой. Другим способом вытащить тебя отсюда не получится.

— Знаю. Мне нужен лунный корень… вы его еще называете кошачьим.

— Есть у тебя такой, — припомнил Мор. — В коробке под столом уже который год валяется. Помнится, Гнор им как-то интересовался, но потом забросил.

— Дай, — прохрипел Миррт, тщетно пытаясь найти глазами тень, но не смог и на этот раз все-таки отключился, по-видимому, истратив весь запас сил, которые имел.

Я же тем временем открыл второй портал, сходил домой и отыскал по наводке Мора довольно редкий, но бесполезный в целительской практике корешок. Когда вернулся, то обнаружил, что мрон по-прежнему пребывает в беспамятстве, однако после того, как я его растряс, все же сумел открыть рот и даже вяло прожевал несколько кусочков измельченного мною корня.

После этого какое-то время ничего не происходило. Мрон вроде бы оставался в сознании, но потом внезапно начал бредить и понес какую-то чушь. Насчет меня, Ли, почему-то Саана, хотя одни только богини знают, каким образом его можно было сюда приплести. А под конец его кожа как-то подозрительно засветилась, покрылась множеством крохотных разноцветных искорок. Тогда как сам оборотень внезапно поблек, словно вот-вот собирался истаять.

Так вот как он умудряется открывать порталы… не разрывая пространство, как я, не заставляя его изгибаться, как наши артефакты… он словно растворялся в одном месте, чтобы заново собрать себя совершенно в другом.

Поразительная способность.

— Метка, — спохватился Мор, поймав блуждающий взгляд оборотня. — Он должен вернуться в пещеру… Миррт! В пещеру иди, слышишь?! Там, где ты был в плену! Где Вилли! Ты меня понял?! К Вилли!

— Вил… Ли? — едва заметно шевельнул губами Миррт и, неожиданно улыбнувшись, растворился в воздухе. Причем сразу, мгновенно. Просто взял и исчез, как сквозь землю провалился.

Фух.

— Какая полезная способность, — заметил Мор, когда стало ясно, что мрон действительно переместился. — Да и корешок непростой. Надо будет запастись им на будущее.

Я не стал ничего отвечать, а вместо этого создал портал и, прихватив гончую, вернулся в лабораторию.

Однако каково же было мое удивление, когда мрона внутри не оказалось. Ни в камере, где я его держал, ни в других помещениях, ни возле входа мы его не нашли. А когда поднятые по тревоге гончие облазали все окрестные склоны и вернулись ни с чем, стало окончательно ясно — что-то пошло не так.

— Ну и что теперь? — скептически посмотрел на меня призрак. — Где нам искать этого парня?

Я только руками развел.

И правда, где?

Оставалось надеяться, что ослабленный, ничего не соображающий мрон ни во что не влипнет и не помрет в какой-нибудь канаве до того, как мы его отыщем.

* * *

В лабораторию я вернулся в несколько растерянном состоянии, но прежде чем в моей голове окончательно оформилась мысль, что я действительно не знаю, где искать Миррта, как на столе тревожно запульсировал алым светом сигнальный амулет.

На амулете красовалась одинокая буква «Н», а это значило, что со мной пытался связаться Нум. Правда, не успел я подойти, как артефакт тут же погас, словно помощник Лу внезапно передумал или же перестал нуждаться в моих услугах.

Странно.

Пару мгновений я колебался, раздумывая, стоит ли реагировать, когда у мрона, возможно, крупные неприятности, но потом рассудил, что Миррту все равно не сумею помочь, пока он не даст о себе знать, тогда как Нум за годы нашего знакомства еще ни разу не рискнул потревожить меня без веских причин. Случайно активировать амулет он не мог, никому постороннему это