столько крови и почему на моих плечах до сих пор болтаются ошметки чьих-то мозгов.

Пришлось стоять и ждать, пока служители закона не закончат выносить тела. Опознать, кто есть кто, я тоже не смог — пламя уничтожило все улики. Но для охраны трупов все-таки было многовато — больше пяти человек Леман в доме обычно не держал, а тут только при мне на улицу выволокли больше десятка тел. Так что, скорее всего, без боя старик не сдался.

При мысли о том, что из моего окружения ушел еще один важный человек, я испытал легкую грусть. Но участь смертного рано или поздно подразумевает уход из жизни, поэтому к смерти Лемана я был готов давно, только не ожидал, что это случится именно так и именно сейчас.

— Вот что я узнал, — доложил материализовавшийся рядом Мор, которому, в отличие от меня, никто не мешал крутиться вокруг стражников и нагло подслушивать. — Чуть больше получаса назад соседей нежданно-негаданно разбудил звук мощного взрыва, от которого в ближайших домах повылетали стекла и завыли-заметались домашние псы. Когда соседи выглянули наружу, дом уже полыхал, а внутри с воплями носились заживо горящие люди. Кто-то из очевидцев сообразил вызвать наряд городской стражи, те на удивление быстро примчались, маги мгновенно погасили пламя, и вот уже четверть часа те бравые парни вытаскивают на улицу неопознанные трупы. При этом накануне все было спокойно. Соседи считали Лемана добропорядочным гражданином, вежливым, тихим, спокойным и уравновешенным. Ни в каких разборках он замечен не был, беспокойства никому не причинял. К нему не имелось ни единой претензии. Однако большинство свидетелей не смогли припомнить, когда видели его в последний раз. А почтенная леди в доме напротив сообщила, что в последние три дня его экипаж на улице и вовсе не появлялся.

Я встрепенулся.

— То есть среди погибших его может и не быть?

— У леди часто бывает бессонница, — подтвердил призрак. — И этой ночью ей тоже не спалось. Устав ворочаться в постели, она спустилась на кухню, чтобы заварить себе порцию сонного отвара, но услышала шум за окном, увидела, как вдоль соседнего забора кто-то крадется, и тут же вызвала городскую стражу, приняв незваного гостя за воришку. Тот сразу исчез из виду… как ей показалось, забежал во двор. А через пару минут раздался взрыв, отчего у бедной старушки чуть сердце не прихватило.

— Так. А она не помнит: окна у Лемана этим вечером горели?

— Следователи тоже об этом спросили, — усмехнулась тень. — Но у леди помимо прочего со страху в голове все перепуталось, поэтому однозначного ответа она дать не смогла, однако склоняется к мысли, что света все-таки не было. По ее словам, обычный воришка не полез бы в дом, где совершенно точно присутствуют хозяева.

Я благодарно кивнул, после чего отвернулся и создал новый портал.

Если Лемана не было дома, а взрыв (полагаю, что неслучайный) произошел по вине охранных артефактов, значит, старика следовало искать в одном из убежищ. И поскольку адреса большинства из них мне были известны, то время терять стало незачем.

До рассвета я успел обойти все пятнадцать возможных мест пребывания предусмотрительного старика, который сумел-таки оставить нападавшим неприятный сюрприз. Исходя из того, что рядом с его домом больше никто подозрительный не ошивался, следовало заключить, что команда нападающих была уничтожена полностью или же наблюдатель… такой же, к примеру, как у логова Нума… вовремя дал приказ отступить, и неизвестные покинули место преступления, даже не соизволив забрать тела.

На ИСБ это, прямо скажем, не очень похоже. Но кто знает? Может, у них сменились приоритеты? Или же кто-то решил, что тела все равно не опознать, так что с уборкой можно не спешить?

Впрочем, задать вопросы я всегда успею. Сейчас гораздо важнее отыскать выживших, однако, похоже, Нум прав, и нас действительно переиграли: ни одно из столичных убежищ, специально созданных Леманом, чтобы в случае чего можно было переждать бурю, не уцелело. Склады и лаборатории тоже уничтожены. Те, что попроще, были просто разгромлены, и там уже вовсю суетились люди в форме. Те, что посерьезнее и получше спрятаны, сожжены дотла. Повсюду виднелись следы беспощадной бойни, кровавые отпечатки на стенах, горы трупов и толпы людей в мундирах городской стражи, которые деловито разбирали завалы в поисках выживших.

Это было неприятно. До сегодняшнего дня мне казалось, что Леман и его команда полностью контролируют ситуацию. Однако, как выяснилось, кто-то его все-таки обошел и не только сдал его самого, но и сообщил нашим недругам координаты всех наших баз, укрытий и, вероятно, тайных схронов, о которых знали очень немногие.

Желая в этом убедиться, я заглянул в несколько таких мест, но обнаружив и там следы ожесточенной схватки, сокрушенно покачал головой.

— Быстро сработали, — задумчиво обронил Мор, когда стало ясно, что это не случайность. — Базы на окраине, базы в столице, убежища, личные дома, склады, лаборатории… и все это в пределах максимум часа или двух. Такое не под силу ни одной банде. Тут определенно чувствуется присутствие системы.

Я достал из кармана переговорник.

— Нардис, как у тебя дела?

— Нормально, — раздался из артефакта настороженный голос Нардиса.

— Лу с тобой?

— Да. А что?

— Сидите на месте и не высовывайтесь. В столице неспокойно.

— Понял, — отозвался компаньон, и связь тут же оборвалась.

К счастью, у парня хватило ума не засыпать меня вопросами. Порой он нутром чуял, когда имеет смысл спорить и спрашивать, а когда лучше закрыть рот и молча исполнять приказ. И это было одно из тех качеств, за которые я его так ценил.

— Ну хотя бы за этих двоих можно не беспокоиться, — бросил я, кинув быстрый взгляд на светлеющее небо. — Похоже, наш адрес и адрес Лу нападавшим пока неизвестен. Пожалуй, нам пора потолковать с пленником. Как считаешь?

— Мое время вышло, — с сожалением напомнил призрак.

— Тогда до завтра, — отозвался я, создавая портал. — Надеюсь, к этому времени я добуду ответы и у нас появится возможность узнать, кто и почему решил уничтожить Лемана и его дело.

* * *

В подвал я спустился, когда на улице уже рассвело, а пленник пришел в себя и был готов со мной пообщаться.

Тогда, ночью, я не счел нужным его разглядывать, а сейчас оказалось, что он был уже немолод, но обладал достаточно крепким для мужчины сложением и определенно имел военную