Китаец встал на одно колено, достал из-за пояса Семы свой «макаров» и метнулся на освещенный участок, где лежал диктофон. Схватив аппарат, он кинулся к воротам.

В дверном проеме появилась фигура Артема Тарасовича с пистолетом в руке. За ним громоздилась туша Яши. Но Китаец уже не видел этого. Отодвинув щеколду, он приоткрыл створку ворот, которая предательски скрипнула, и выскользнул со двора. С крыльца послышались выстрелы. Пули с противным визгом рикошетили от металлических ворот и улетали в сырую ночную мглу.

* * *

В машине он включил диктофон. Семина голова нанесла тому непоправимый урон. Он не работал, и оставалось тайной, заработает ли вообще. Но кассета была цела. А именно она больше всего и интересовала Китайца. Дома он переписал разговор Яши и Трезубцева на две компакт-кассеты, предварительно стерев с одной из них вокал обожаемой Грейс Джонс. Убедившись в хорошем качестве записи, положил кассеты в карман куртки.

Потом позвонил Бухману. Трубку взяла Лара. Прежде чем она передала трубку мужу, Лара успела выплеснуть на Китайца бездну еврейской нежности и укоризны: почему не заходишь, куда пропал? Наконец в трубке раздался приятный слегка картавящий баритон Бухмана.

– А-а, это ты, мамуся, – с присвистом сказал Игорь, – а я думаю, с кем это моя благоверная калякает?

– Вы ужинаете, что ли?

– Ага.

– Не поздновато?

– Ты же знаешь, у меня безупречная фигура… – пошутил склонный к полноте Бухман. – Спешу сообщить, что тачка твоя моим сослуживцам понравилась. Но я, мамуся, все-таки предпочитаю транспорт попроще. Нечто вроде моего старика «Опеля». Да и куражу не хватает ездить на таком красавце, как, впрочем, и ловкости.

– Завтра утром я верну тебе твой «Опель».

– Надеюсь, он не пострадал?

– Ничуть. Совсем напротив, стал еще новей и благообразней, – весело отозвался Китаец.

– А как Артем Тарасович поживает?

– Отлично. Я тебе завтра расскажу пикантные подробности его житья-бытья.

– С удовольствием послушаю, мамуся. В семь ты меня еще застанешь дома.

Китаец повесил трубку и стал медленно снимать рубашку. Приняв душ, он перекусил и рано лег в постель. Через час его разбудил телефонный звонок. Он догадывался, кто звонил. Саша. Минуту он колебался, потом повернулся на правый бок и снова закрыл глаза – пусть ему привидится Цюй Юань.

* * *

Обменявшись с Бухманом машинами и посвятив друга в события минувшего дня, около восьми часов утра Китаец зарулил в небольшое кафе. Ему пришлось подождать минут пятнадцать, пока оно откроется. Официантка с удивлением посмотрела на него, мол, в такую рань! У нас ведь обычно подобные заведения служат вечерним и ночным приютом для влюбленных пар и «братвы». А завтракать в кафе… Сам Китаец наслаждался этим европейско-американским образчиком утреннего бытия.

Покончив с завтраком, он позвонил Олегу. Того еще в офисе не было. Тогда он дерзнул позвонить ему домой. Олег уже собирался выезжать.

– У меня есть что сообщить вам, – лаконично сказал Китаец.

Через полчаса он уже сидел в кабинете Олега и вместе с ним слушал кассету. Олег нервно вздрагивал и сжимал кулаки. Периодически бледнел и закусывал губу.

– Сволочь, – выдохнул он, когда разговор на пленке кончился, – мразь!

В этот момент дверь отворилась, и на пороге появилась Ольга Васильевна в сопровождении Саши. Увидев Китайца, Саша еле-еле смогла сдержать улыбку. Он старался не смотреть на нее. Что-то угасло в нем, ушло без возврата. Если он и кинул на Сашу невольный взгляд, то лишь как на красивый цветок или симпатичный декор.

– Я вижу, у тебя гости, – холодно процедила Ольга Васильевна, опускаясь в кресло.

Она бросила на Танина взгляд, полный высокомерного презрения. Саша села рядом с ней.

– Вот, послушай, мама, – вместо ответа сказал Олег, едва не подбежав к магнитоле.

Внимание Китайца было приковано к наштукатуренному больше обычного лицу Сорокиной. Он понимал, что ему осталось только получить гонорар и уйти, но в то же время не мог не поздравить себя с тем, что ему подвернулся случай понаблюдать за реакцией Ольги Васильевны на разговор Артема Тарасовича и Яши.

Реакция, надо сказать, была не просто сильной, а бурной. Не контролируя себя, Сорокина вскочила со стула и принялась метаться по кабинету, как львица в клетке. Она живописно закидывала голову, трясла ею, и тогда начинала напоминать Китайцу вставшую на дыбы кобылицу, закусывающую удила пенными от ярости губами.

– Ну, Тема, – прошипела она, упав как подкошенная, в кресло, – я тебя…

Вместо угроз из ее груди вырвался всхлип, потом, сотрясаясь всем телом, она разрыдалась. Олег со смутной неприязнью взглянул на Китайца.

– Мы вам очень обязаны, – борясь со стыдом и отвращением, промямлил он.

Он торопливо открыл сейф, отсчитал деньги и положил их на стол.

– Вот… – запнулся он, – как договаривались. Можете пересчитать.

– Теперь вам понятно, кто убил Катю. Тот же человек, что застрелил Филимонова и взорвал Сихарулидзе, – ровным голосом произнес Танин. – Катя была разыграна как пешка в этой игре. Вас хотели стравить с Мозелом, чтобы, поубивав друг друга, вы освободили место людям Артема Тарасовича. Он не знает, что вы располагаете этой информацией. Советую вам срочно принять меры предосторожности. Так получилось, что, заказав мне расследование обстоятельств Катиной смерти, вы, – спокойно взглянул он на Олега, – сами того не подозревая, получили возможность защитить себя и своих родных.

– Мы сами знаем, что нам делать! – непримиримо воскликнула пришедшая в себя Ольга Васильевна.

– Не сомневаюсь в этом.

Он забрал валюту и, попрощавшись, вышел из кабинета. У лифта его догнала Саша. Он обернулся на звук ее торопливых шагов. Она застыла, выразительно глядя на него. Китаец уже нажал кнопку вызова, и когда двери лифта плавно разъехались перед ним, он молча вошел в кабину. Лифт еще не успел закрыться, когда бледное Сашино лицо возникло в проеме дверей. На ее отчаянно вопрошающий взгляд Китаец отрицательно покачал головой, так и не удосужившись что-либо произнести.

Он вышел на забрызганный солнцем тротуар и, улыбаясь неизвестно чему, нацепил темные очки. «Массо», точно верный конь, ждал его возле обочины. Он сел за руль и взял курс на Заводской район. Подъехав к офису Мозела, Китаец вырвал из блокнота лист бумаги. «Надеюсь, ты узнаешь голоса на пленке», – черкнул он. Вырвал лист и, окликнув уныло пинающего пивные банки паренька лет двенадцати, попросил его за вознаграждение отнести конверт с кассетой и запиской в офис Мозлова. Китаец объяснил, как пройти туда, и протянул мальчишке двадцать рублей.

По дороге в контору Китаец купил Лизе цветы, шампанское и любимые ею эклеры, а себе – новую кассету с записью Грейс Джонс и бутылку «Реми Мартен».