- Господа! Как вы, несомненно, заметили, властитель Тибета выказал вам величайшую степень благосклонности и уважения.

Услыхав эти слова, Шеффер хмыкнул и переступил с ноги на ногу. Тибетский же военачальник продолжал:

- Однако требования этикета не позволили властителю Тибета проявить большее уважение. Это поручено сделать мне в неформальной обстановке и уединенном месте.

Хусангце церемонно поклонился поочередно каждому европейцу и закончил:

- Вам стоит только пожелать, и все будет исполнено. Настолько, насколько хватит возможностей Тибетского государства.

Генерал снова стал кланяться каждому из гостей и не заметил, как коварно блеснули глаза Эрнста Шеффера, когда тот заявлял:

- Весьма своевременное предложение, генерал! Весьма своевременное! Ибо подданные вашего повелителя всю дорогу препятствовали нашей научной работе. Не поверите, даже сниматься на кинопленку не хотели - их приходилось заставлять чуть ли не силой. Что касается антропологических исследований, то здесь нас встречал полный и категоричный отказ. Сегодня сложилось положение, когда под угрозой оказалась главная цель нашей экспедиции.

Хусангце втянул голову в плечи и извиняющимся тоном произнес:

- Если саиб Шеффер будет настолько любезен, что просветит меня относительно той великой цели, о которой идет речь, то я сделаю все возможное для исправления положения. Клянусь честью!

- Замечательно, генерал, иного ответа я не ожидал, - обрадовался Шеффер. - А потому охотно открою вам нашу цель. Дело в том, что мое государство - тысячелетний Рейх - строится на расовой основе. Принцип прост: представители высшей расы, арийцы - повелевают, а низшие расы исполняют. Это означает, что великий король Адольф Гитлер никогда не предложит свою дружбу низшей расе. Временные союзы ради выгоды Рейха возможны, но дружба - никогда, только господство! К примеру, в основе нашей нерушимой дружбы с Японией лежит строго научный вывод немецких антропологов: японцы есть арийцы желтой расы. По дороге в столицу Тибета мы всеми силами пытались провести необходимые измерения черепов жителей Тибета и сравнить их с эталонными показателями японцев, но…

Эрнст Шеффер картинно развел руками.

- О-о, - облегченно вскричал Хусангце. - Это легко можно исправить: я немедленно прикажу прислать к вам роту солдат для измерений…

- Нет-нет, - покачал головой Шеффер. - Простые солдаты - материал некачественный, мало ли с кем смешивали кровь их предки. Что, если результаты исследований покажут неарийское происхождение подопытных? Ведь Адольф Гитлер станет судить по этим результатам обо всех тибетцах, включая повелителя Квотухту.

- О-о, - теперь в выкрике Хусангце звучала неподдельная тревога. - Но как же быть?

- Выход есть! - дружески похлопал его по плечу Шеффер. - Выход всегда есть. Там, в тронном зале, я заметил десятерых высших сановников - государственных мужей, чьи одухотворенные лица, несомненно, носят печать арийского происхождения… Нет-нет, властителя Квотухту беспокоить не нужно, достаточно его приближенных, ну и…вам самому тоже не следует отказываться, генерал. Вы ведь человек образованный и не испытываете предубеждения перед наукой, не так ли? К тому же, это честь - пройти проверку на расовую принадлежность. Поверьте, каждый из нас в свое время ее прошел. Может, вы не слышали, но у нас в Германии мужчина и женщина, прежде чем вступить в брак, проходят такую проверку: Рейху не нужны неполноценные дети…

- Хорошо, - вздохнул Хусангце. - Завтра с утра…

- Никаких завтра! - жестко пресек его Шеффер. - Мой ученый коллега Бруно Беггер нарочно захватил с собой все необходимое, не так ли, Бруно?

В ответ антрополог встряхнул в руке саквояж. Послышался звон стеклянных банок.

- Что представляет собой проверка? - покорно спросил Хусангце.

- Ничего особенного. Герр Беггер измерит ваш череп, затем нанесет вам на лицо гипс, и, пока он будет застывать, герр Унгефух развлечет вас рассказом о военных приключениях герра фон Леттов-Форбека. После этого вы приведете к герру Беггеру поочередно ваших коллег.

- Солдат тоже не мешало бы, и женщин…, - добавил Беггер.

- Солдат и женщин! - согласился Шеффер.

- Пусть будет так - солдат и женщин! - повторил Хусангце и подставил голову подступившему вплотную Беггеру.

Через некоторое время голова военачальника, предварительно измеренная со всех сторон, стала представлять собой бесформенную белую массу. Краузе стрекотал кинокамерой, а Унгефух, устроившись рядом с несчастным полководцем, увлеченно травил военные байки про то, как генерал фон Леттов и его доблестные аскери громили войска Антанты на просторах африканского континента. При этом эсесовец то и дело тоненько выкрикивал фразы примерно такого содержания: «Великий человек! Настоящий рыцарь!»

Когда с лица Хусангце осторожно сняли застывшую гипсовую маску, генерал тяжело вздохнул и изрек:

- Саиб Шеффер, могу я попросить назад тот свиток, что передал вам раньше. Клянусь, завтра же я его верну.

- Пожалуйста, но зачем?

- Я хочу внести в текст некоторые изменения. После нашей беседы и последующей процедуры мне показалось, что в тексте высказано недостаточно почтения к господину королю Гитлеру, а также ничего не сказано о той помощи, которую тибетцы оказали вашей великой цели.

Глядя на Хусангце, Герман подумал, что вряд ли полученный гипсовый слепок представляет собой лицо uricus fortunatus - арийское счастливое, ибо полководец точно не выказывал ни малейшей радости. Зато на губах Эрнста Шеффера при передаче свитка блуждала знаменитая улыбка пирата с Антильских островов.

Эта же самая улыбка оказалась на лице руководителя экспедиции, когда он на следующее утро зашел в комнату Германа в доме господина Калзана.

- Вот, собираюсь прогуляться в Поталу. Не желаешь ли составить мне компанию?

- Не темни, Эрнст! - глядя в глаза руководителю экспедиции, попросил Крыжановский.

- Пойдем, в дороге поговорим, - антильскую улыбку с лица Шеффера словно сдуло холодным арктическим вихрем. - Только ты и я!

Всю дорогу Шеффер молчал, но, подойдя к подножью дворцовой лестницы, резко обернулся и обронил:

- Пришло время посвятить тебя в истинную цель нашей экспедиции, Герман. Ты - человек неглупый и должен понимать, что я взял тебя в Тибет не ради прогулки. Ценю твою тактичность, ведь в дороге я не слышал докучливых вопросов. Сейчас пришло время ответов.

Шеффер двинулся вверх по лестнице, но при этом продолжал говорить:

- Ты того не можешь знать, но после нашего отъезда все немецкие газеты вышли со статьями, будто мы отправились в Тибет проверять местных жителей на арийское происхождение. А еще - искать арийских пчел, овец и других нордических животных. Сам понимаешь - это только дезинформация, необходимая для того, чтобы сбить с толку англичан и других врагов Рейха.