– Как чувствовал себя ваш дядя в сложные годы Первой мировой войны, когда его ближайший родственник осуществлял знаменитое наступление российских войск на Германию?

– Когда началась Первая мировая война, он переехал в Швейцарию, а после её окончания, оставаясь русским подданным, вновь вернулся в Германию.

Прежде чем продолжить расспросы о тайнах семьи Сёмы, Михаил решил сделать небольшое отступление и взялся за нож с вилкой.

– Я не слишком назойливо вторгаюсь в секреты вашей семьи?– спросил он.

– Разумеется, я не стану откровенничать с первым встречным,– дружелюбно улыбнулся Сёма.– Я давно знаком с вами и вы мне нравитесь. Мне нравится и то, что зовут вас Михаилом, как и моего отца.

Старинная обстановка комнаты, добротно выполненная и дожившая до наших дней мебель, подтолкнули Михаила перевернуть странички истории толщиной, близкой к столетию, и переместиться к началу двадцатого столетия.

– Как встречали в столице Новый год в начале столетия?– спросил Михаил.– Чего ожидали от двадцатого столетия?

– Девятнадцатый век изобиловал массой открытий. Вспомните новые самолёты, автомобили, цветное кино. В области литературы и искусства творили великие мастера. В начале нового столетия в Петербурге ожидали, судя по рассказам родителей, нового взлёта творчества и благоденствия. В новогоднюю ночь при иллюминации столицы, стоя у крутящегося фейерверка, друзья поздравляли друг друга и возбуждённо произносили заздравные речи. Последующие события, обрушившиеся в самые первые годы нового столетия, поубавили радушное настроение. Достаточно вспомнить Порт-Артур, Первую мировую войну, призрак революции, бродящий по Европе…

Сёма задумался и, замолчав, стал перебирать в памяти вехи первых десятилетий двадцатого столетия.

– Особых перемен в настроении людей в начале нового столетия не ощущалось,– вернулся Сёмён Михайлович от размышлений к повествованию.– Никто не собирался делать выводы в изменившейся ситуации. По рассказам мамы, как и десять лет назад, весной в Питере начинались неспешные сборы на предстоящий курортный сезон. Подолгу обсуждалось, кто с кем, и в какой компании поедет отдыхать в Крым или на Кавказ. В то время, в кругах высшего общества, при переезде не пользовались самолётами и скоростными экспрессами, предпочитая апробированные, проверенные веками, кареты. Таких понятий, как акклиматизация, синдром реактивной болезни с сопутствующими головными болями, не отмечалось. Длительные переезды, которые, при желании, легко отнести и к увеселительным поездкам, сближали людей. При прибытии на отдых, разместившись в заранее подготовленных комфортабельных домах, находясь среди друзей в приятной обстановке, летний сезон протекал уютно, весело и, что немало важно, достаточно быстро. Осенью вереница карет неслась в Петербург, чтобы успеть на первые зимние баллы. Каждый новый сезон у молодых барышень, выходящих в свет, был плотно насыщен. Приёмы, баллы и званые обеды, музицирование, верховая езда, свидания с избранниками, посещения тётушек, вежливое выслушивание их наставлений и важных советов, участие в жизни многочисленных родственников занимали свободное время без остатка. Когда мама вышла замуж, вновь образованная семья переехала жить в Севастополь, а отец продолжил службу морским офицером на военном корабле. Спустя несколько лет после моего появления на свет, моя мама вместе со мной переехала в столицу, куда, через короткое время, перевёлся и папа.

– Когда сын рассказывает о своих родителях, легко допустить идиллию их взаимоотношений, но по книгам я знаком с другим Петербургом, полным страстей, несусветных желаний живших в нём людей и их разочарований, что свойственно большим городам. Вы никогда не переубедите меня, будто многолюдный Петербург, как вулкан, не извергает мощный стресс. В столице предопределены бизнес, махинации, а посещение баллов связано с новыми знакомствами и близостью. Трудно представить бурлящий город, живущий без обмана, сделок и отчаяния неудачников, готовых на всё.

Семён Михайлович не стал переубеждать Михаила. Вместо ответа, не называя автора произведения, он продекламировал двустишье:

– Значит в столице, вне зависимости от того, вращаемся мы в высшем свете или влачим жалкое существование, всё происходит, как у людей,– констатировал Михаил.

Не вдаваясь в подробности, Семён Михайлович согласился, вернее, не желая вступать в спор, ничего не ответил. Ведь он рассказывал не о жизни в столице и не о переживаниях горожан, а о семье.

Семен Михайлович и Михаил не страдали отсутствием аппетита. Выставленная на стол пища, пусть не в большом ассортименте, но в большом количестве, постепенно исчезала. Отяжелев от еды, удовлетворённые, что сумели справиться со стоящими на столе закусками, они, закончив трапезу, откинулись на спинки высоких стульев. Не вставая, Сёма начал собирать грязную посуду на поднос.

– К кофе я приготовил вафельный торт,– сообщил он, предвещая послеобеденный десерт.

Михаил нечленораздельным междометием, понятным только ему, выразился, что не имеет ничего против дежурной вафельной коробки и всегда стоит за низкокалорийные продукты, а не за какие-то там пирожные с кремом, которых нет. Взяв в руки поднос, Сёма отправился на кухню. Вслед за ним, собрав оставшиеся тарелки, последовал и Михаил. Отнеся грязную посуду, он предпочёл поскорее вернуться назад. Ему нечего было делать на кухне во время таинства приготовления фирменного напитка, о котором неоднократно рассказывал шеф. Не имело смысла стоять и смотреть, как Сёма включает газовую комфорку и завороженно заглядывает сверху через запотевшие очки в кипящий кофейник, поскольку был знаком с секретом приготовления кофе, суть которого заключалась в долгом выдерживании кипящей массы на максимальном огне для удаления эфирных масел. Михаилу больше нравилось приготовление в домашних условиях кофе по– восточному, в течение десяти мигнут, на минимальном огне, при содержании кофе и сахара из расчёта двух полных чайных ложек на одну чашечку. Он не собирался претендовать на роль лучшего изготовителя кофе и не собирался лезть в чужой монастырь со своим уставом, давая советы по изготовлению напитка. Ему было грех жаловаться на щедрого хозяина, заботящегося об удалении эфирных масел, вредных для здоровья.

Михаил открыл дверь, ведущую из кухни, и столкнулся в коридоре с пожилым господином в тапочках на босу ногу и цветном пестром халате, надетым на голое тело. Судя по одежде, для него день только начинался.

– Добрый день,– дружелюбно приветствовал Михаил мужчину, признав в нем соседа по коммунальной квартире.

Проследив взглядом проплывшую мимо полноватую фигуру, не пожелавшую даже ответить на приветствие, Михаил отправился из мест общего пользования в жилую комнату. Войдя в нее, он привычно уселся в знакомое кресло. Вскоре возвратился и Семён Михайлович с подносом в руках, на котором стояли кофейник и заранее припасённая коробка с вафельным тортом. Михаил переместился к столу, чтобы приступить к кофепитию.

– В коридоре я встретил вашего соседа,– сообщил Михаил,– который вместо того, чтобы ответить на приветствие, весьма странно посмотрел в мою сторону и ничего не ответил, как будто не увидел меня.