Вероятно, именно поэтому мама не хотела, чтобы мы танцевали.

Теперь музыка играла еще быстрее, и каким-то образом мои ноги, казалось, сами знали шаги в танце. Я запрокинула голову и засмеялась, у меня так закружилась голова, что я была уверена в том, что комната будет продолжать вертеться еще долго после того, как я остановлюсь. Мы кружились и вращались, пока внезапно музыка не прекратилась, и я осознала, что цепляюсь за камзол Талина, чтобы удержаться на ногах.

– Прошу прощения, – сказала я, когда мое внимание сконцентрировалось на его лице.

– Не стоит.

Мышцы его груди напряглись под моими ладонями, когда он перевел дыхание, и я очень остро ощутила его руки на своей талии, когда боролась за воздух с корсетом. Я чувствовала, насколько Талин надежен и что с ним я в безопасности, и на мгновение забыла, где нахожусь. Медленно я наклонилась к нему ближе, как прилив, притянутый луной.

– Видите, миледи? Это не просто сон.

Мои щеки залило румянцем от его взгляда.

– Правда?

Голос Сирена за спиной тотчас прояснил мои мысли.

– Вот вы где, моя жемчужина.

Я развернулась и присела в реверансе.

– Ваше Высочество.

Он натянуто улыбнулся.

– Уже поздно, и я вижу, вы немного выпили лишнего. – Он выжидающе протянул мне свою руку.

Я кивнула и сделала быстрый поклон перед Талином.

– Доброй ночи.

Он поклонился, и его волосы упали на лицо влажными волнами, напоминая мне о той ночи, когда мы впервые встретились.

– Доброй ночи, миледи. Сожалею, что вы не можете больше задержаться.

И я сожалею. На мгновение я захотела, чтобы он рассказал своему брату правду о том, кто я такая на самом деле, чтобы Сирен не смог на мне жениться. Но Сирен потянул меня за руку твердо и настойчиво, и, уходя, я поняла, что та часть меня, которая хотела остаться, была той частью, которую я никогда больше не смогу послушаться.

Хватка Сирена усилилась, когда он потащил меня через коридор к моим покоям.

– О чем ты только думала? – потребовал он ответа, когда мы добрались до моей двери. – Танцевала с моим братом у всех на глазах, хотя даже не потанцевала со мной?

– Мне очень жаль, – заикаясь, произнесла я. – Я не знала. Он сказал мне…

– Меня совсем не интересует, что он рассказал тебе. Неужели вся эта морская вода тебе мозги сквасила? Наверняка ты и сама видела, как люди на тебя смотрели.

Моя голова начала раскалываться от выпитого вина, а рука пульсировала от боли в том месте, где ее до сих пор удерживала рука Сирена. Я отступила на шаг назад. Я хотела причинить ему такую же боль, как и он причинил мне, но сейчас мне нужно было представить себя в роли Зейди, вести себя так, как того ожидала бы от меня мама. Иначе меня бы убили еще до того, как я успею сделать хоть что-то полезное.

Я склонила голову.

– Прошу, прости меня.

Он шумно выдохнул через нос.

– Полагаю, в этом не было твоей вины. Хоть я и предупреждал тебя насчет своего брата.

Я кивнула.

– Так и есть. Теперь я понимаю, что ты имел в виду. В будущем я буду более осмотрительной.

Он взял мои руки в свои.

– Ты замерзла? Твои пальцы как ледышки.

Мои ладони похолодели больше от страха, но я не хотела бы, чтобы он думал, что я слабая.

– Я оставила свою пелерину в бальном зале. Попрошу Эбб принести мне ее позже.

– Очень хорошо. А теперь я тебя оставлю. Доброй ночи, миледи.

– Доброй ночи.

Я поспешила в свою комнату, где Эбб раскладывала мою ночную сорочку на кровати.

– Миледи, вы в порядке? – спросила она, увидев выражение моего лица. – Что-то случилось?

– Я сделала кое-какую глупость и поплатилась за это. Учту это на будущее. – Я присела на табуретку перед туалетным столиком, и Эбб принялась освобождать мои волосы от заколок. Пока она массировала мне голову, я ощущала, как страх постепенно начинает отступать. На самом деле Сирен ничего плохого мне не сделал, а я могла себе представить, насколько в действительности скверно выглядело то, что я танцевала с его братом, пока он отсутствовал.

– Почему принцы не ладят? – спросила я. – Между ними что-то произошло?

Эбб нервно взглянула на небольшое отверстие в стене.

Я отыскала платок и, скомкав, запихнула его в отверстие.

– Так лучше?

Она вздохнула и жестом попросила меня сесть обратно на табурет.

– Из того, что я слышала, принц Сирен всегда был трудным ребенком. Его мать, королева Серена, да упокоится она с миром, была прекрасной иларийской дамой, которую король Ксайрус любил с ранних лет. Но Серена была хрупкой и болезненной, и отец Ксайруса, король Лазар, вынудил сына выбрать себе в невесты варинийку, невзирая на то, что сам этого не сделал.

Король Лазар был королем, отказавшимся жениться на подмененной девушке из Варинии – это именно тот мужчина, который перекрыл нам доступ к чистой питьевой воде. Я приподняла бровь, глядя на нее в зеркало.

– Что стало с варинийской девушкой, которую прислали в качестве невесты Лазару?

Она опустила взгляд.

– Я не должна об этом говорить.

Мой желудок скрутило. Сирен уже упоминал, что в Новом Замке королевам приходится несладко. Я и представить себе не могла, что отверженным принцессам жилось не лучше.

– Как бы то ни было, – продолжила Эбб, – Король Ксайрус пошел наперекор желанию своих родителей и женился на Серене, которая умерла при родах Сирена. Год спустя он женился на королеве Талии, жившей в то время в качестве леди в замке.

– Начнем с того, а почему вообще Талию отправили сюда, если король Ксайрус уже любил Серену? – спросила я.

– Чтобы отвлечь Ксайруса от нее, полагаю. Страх Лазара – что Серена не переживет роды – был обоснованным. Но казалось, что все наладилось после того, как король Ксайрус женился на королеве Талии и она подарила ему принца Талина. Даже здоровье короля, казалось, улучшилось. Она была добросердечной и великодушной королевой, часто навещающей беднейших жителей деревни и предлагавшей им еду и одеяла.

– То есть ей было позволено покидать Новый Замок? – удивленно спросила я.

– Конечно, миледи. Король так сильно ее любил, что позволил бы ей идти куда угодно.

– И в Варинию? Он разрешал ей туда ездить?

Эбб покачала головой, бросая шпильки в маленькое фарфоровое блюдечко.