— Всё верно, — поддержал Шао, — торговля с другими странами осталась доступна только по воде. Лишь те, у кого нет с Королевством границ, готовы рисковать идти на сделку с Безумным Королём, как его прозвали в народе. Власть торговой гильдии падает, они не справляются с прежними контрактами, недовольны не только простые люди, но и аристократы, которые недополучают свои излюбленные деликатесы. Не смотри так, Лорин ,я вынес всё это из разговора с маркизами, пока ты…

— Отлично! Воспользуемся этим! Молодец, Шао! — оборвала я его. Как-то не захотелось поднимать тему моей близости с Создательницей на глазах у остальных. Подтянув к себе лист бумаги с грифелем, я начала записывать пункты. — Сделаем следующее...

Мой план был достаточно прост. Устроить в порту проблемы, обосновав это добродетелью.

Помню, читала я как-то про одного арабского принца, который жил где-то веке в двенадцатом, если не ошибаюсь. Так вот он использовал следующий трюк: завалился в один из больших портовых городов государства по соседству и начал сорить там золотом. Обогатил всех и каждого, даже заезжих моряков из Италии. Казалось бы, что такого? Просто транжира-принц гуляет на всю катушку. Но когда он покинул город… В общем, этому краю пришлось восстанавливаться от экономического кризиса, который за пару дней пребывания устроил принц, перенасытив рынок золотом, долгие десятилетия! Я его подвиг повторить, конечно, не могу, ибо не имею столько ресурсов, но воспользуюсь основной задумкой про призрачно прозрачные мотивы своих действий.

— Итак, смотрите, — я указала на записанные пункты и принялась их объяснять. — Перво-наперво нужно приготовить побольше крепкого алкоголя. Пирс, поможешь в этом Висте. Далее расширяем двор. Ледяную стену оставляем на месте, просто нужно вынести побольше столов наружу, на мостовую у площади. Там же общественное пространство, да? Вот и отлично. Чуть что, столы поубираем, если стражники возмутятся. Так, дальше надо договориться с владельцами ближайших дешевых постоялых дворов и таверн, чтобы приняли у себя пьяных постояльцев на ночлег. Этим я займусь сама, думаю. Предложу использовать гамаки и устраивать много человек в одной комнате. Им же просто отоспаться надо будет, а не жить там, так что и цена с каждого будет низкой. Владельцы помещений ещё и в выгоде окажутся, если я всё верно рассчитаю.

— Лорин, погоди, к чему ты ведёшь? — нахмурился Кога Рок. — Зачем всё это?

— Вот, подходим к главному, — улыбнулась я и ткнула грифелем в следующий пункт. — Когда приготовления окончены, нужно рассказать портовым рабочим, что в таверне на ёлочной площади, той, которая с ледяными стенами, всем работягам объявляется скидка. Мол, специально для вас мы вернули в меню алкоголь. Гильдийцы всё равно обскакали мою задумку про дарение кактелей за покупку мяса, внеся правку в какой-то там из законов… Эх, грустно, но ладно. Я про что? А, да, так вот. Будем наливать портовым рабочим много и дешёво, почти без прибыли себе, обеспечим при этом их спальными местами, за которые я даже самолично готова платить, чтобы пьяные мужики могли просто завалиться и отдыхать, не мороча голову расценками. Да, так с владельцами таверн будет договориться даже проще… Ага, ну вот. И пусть портовики развлекаются. А поняв, что это дёшево и удобно, станут приходить снова и снова.

— Вместо работы, — понял идею Ром и хищно оскалился. Ух, вырастет из него, чувствую, великий комбинатор, настоящий Серый Кардинал!

— Именно, — подмигнула я ему, — если некому будет работать, товары до покупателей не дойдут. Или будут доходить ещё медленней, что только повысить градус напряжения в обществе.

Я чувствовала себя злом во плоти. Хотя бы потому, что многие работники порта из-за моей “благотворительной” акции могут потерять работу. Однако надо помнить, что там уже сейчас дефицит рабочих, потому можно предположить, что даже за пару прогулов увольнять не станут. А даже если и станут... Нам как раз на строительство мыловарни нужны сильные руки, так что не пропадут. О! Заодно пущу слух про такую возможность. Хм, а что мне мешает не только пускать, но и собирать слухи?

— Ром, как думаешь, сможем мы послушать, о чём трепятся бухающие портовики? Вдруг полезное что-то нащупаем…

— Согласен, посажу под каждый стол по слухачу, — серьёзно заявил мальчик. — Не буквально под стол, образно говоря… Ты поняла, в общем.

— Ага, тебе виднее, как добывать информацию, — ответила я, чем вызвала одобрительный взгляд Рома. И Шао Линя. Иногда по его реакции на мои слова и действия кажется, что он заделался чем-то вроде моего наставника, по крайней мере, в своих мыслях. Кста-а-ати… — Шао, что там по поводу обучения Кога Рока?

Краем глаза я заметила, как воин встрепенулся и вроде бы даже дыхание задержал. Вот это волнуется! Монах тем временем невозмутимо откинулся на спинку стула и взглянул сначала на меня, затем на Рока, после чего хмыкнул и заявил:

— На самом деле, обучение будущего Когана уже давно идёт полным ходом. Но наставник — вовсе не я.

Обрадовавшись было первой фразе, я нахмурилась и вскинула бровь после второй. Посмотрела на Рока, но на его лбу не было написано имя наставника, сколько бы не вглядывалась. И неподдельное удивление на лице воина сказало о многом.

Усмехнувшись нашей реакции, Шао объяснил, что каждому нужен свой наставник, подбирать лучше индивидуально. А иногда он находится сам, и такой наставник самый лучший. Я следила за выражением лица Рока в этот момент. А ведь я ровно тоже самое ему постоянно говорю! Ага, вот оно! Желваками недовольно поиграл! Извини, Рок, но по стопам отца пройти тут не получится. Придётся вытаптывать собственный путь, если хочешь стать стоящим Коганом.

— Я клоню к тому, — сказал Шао Линь, — что боевое искусство Ордена, Рок, не покроет твои потребности полностью. Когану мало личного боевого навыка, ему нужно уметь управлять народом, вести в бой, вдохновлять, понимать нужды, желания и тому подобное. А этому я тебя научить не смогу. Однако… ты уже обучаешься в нужном направлении. У Лорин.

Наши с Роком челюсти дружно клацнули о стол. Я поморгала, пытаясь осмыслить сказанное, а Шао тем временем обратился к Року:

— Ты давно нашёл своего лучшего наставника для себя, хоть и не заметил этого. Просто продолжай наблюдать и анализировать. Тот, кто передвигает горы, сначала убирает маленькие камушки. Лорин даже не нужно давать тебе прямо выделенные уроки, всё на виду. Посмотри, как она управляется с толпой пьяных посетителей, как решает глобальные вопросы, разберись, какие у неё мотивы при этом.

Я зарделась, словно меня сейчас напропалую хвалят, хотя по факту это не так. Шао ведь просто ставит меня в пример. Но приятно-то как! Ведь в пример о том, как нужно делать...

— Я, выходит, молодец? — сказала, несмело улыбнувшись.

Монах обратил на меня снисходительный взгляд.

— Ты большая молодец, Лорин, — сказал он. — А если будешь для Рока дополнительно объяснять мотивы своих поступков в деталях и рассуждать вслух при принятии решений, станешь ещё большим молодцом.