Вперед шагнул Сфинкс-Тура. А я совсем забыл подготовиться к атаке. Под аккомпанемент гулких шагов огромной твари я принялся вновь аккумулировать Силу, стараясь принять в себя как можно больше энергии для решительного удара.

Когда Сфинкс подошел уже совсем близко и занес над нашим куполом свою громадную лапу, я вдруг почувствовал резкую боль в солнечном сплетении и чуть не упал от охватившей меня слабости. Черт возьми. Видимо, я перестарался в прошлый раз и что-то нарушил внутри себя, Энергия вместо того, чтобы накапливаться во мне, стала медленно просачиваться сквозь мои отяжелевшие руки и растворяться в воздухе бесполезными струями.

Сет злобно расхохотался. Подонок.

— Что, Гор? Никак обессилел? Поаккуратней со своими штучками!

Сфинкс ударил, Дженни застонала, пот заструился по ее лицу.

— Быстрее, Толя… Я не знаю, как долго смогу выдерживать его удары.

Второй удар, Я лихорадочно пытаюсь взять себя в руки. Ничего не получается, внутри меня словно образовалась дыра, сквозь которую энергия вытекает наружу.

Третий удар. Дженни пригибается, я чувствую, что купол дает трещину. Белые Фигуры медленно двигаются вперед, сжимая кольцо. Я читаю целительное заклинание, самое сильное из тех, что знаю, Буквально чувствую зарастающую внутри себя «пробоину». Хорошо-хорошо, только, пожалуйста, быстрее.

Четвертый удар лапы Сфинкса. Его сопровождает мощнейший удар Силы. Сет, гаденыш, воспользовался моей слабостью…

— Толя! — закричала Дженни, падая на землю.

Я чувствую, как трескается купол, одна пробоина, вторая… Белые Фигуры, издав победный рев, бросаются вперед. Еще мгновение — и все будет кончено. «Дыра» внутри меня уже практически заросла, я понимаю, что медлить нельзя, поднимаю руки и, аккумулируя энергию, тут же отправляю Силу на защиту купола. Пробоины и трещины начинают зарастать, фигуры натыкаются на крепкую защитную стену, разочарованно воют, но не отходят, продолжая скрестись и пускать слюни.

Пятый удар. Уже легче. Дженни поднимается с земли, бормочет заклинания, вдвоем мы скрепляем купол так сильно, как можем. Сет злобно выкрикивает приказы. Ну, подонок, погоди немного. Я тебе устрою сладкую жизнь, такую, что ты меня помнить будешь еще семь тысяч лет. Энергия во мне накапливается, я по-прежнему отсылаю небольшой ее поток на защиту купола, но основную Силу придерживаю внутри для удара.

Сфинкс ревет и бьет по куполу в шестой раз. Теперь защита не дает даже мелких трещин. Я решаю не копить Силу слишком долго, опасаясь, что снова не справлюсь с ее притоком.

— Отдай мне купол! — кричу я Дженни.

Она без лишних слов отдает мне сферу и, взмахнув Экскалибуром, направляется к Белым Фигурам, столпившимся у стен нашего круга. Но глупые твари на этот раз, видимо, поумнели и тут же отпрыгнули в стороны, подальше от грозного Черного Ферзя с мечом в руке.

Дженни пожала плечами и сказала:

— Толь, они не хотят умирать, верни мне купол.

Я отдал ей защиту круга и повернулся к Сфинксу, который махал лапами почем зря.

— Прощай, Тура, — сказал я, поднимая руки. Мой удар разрезал Туру пополам, верхняя часть тела озадаченно рыкнула и медленно съехала на землю, а лапы и туловище остались стоять секунды две, но потом тоже рухнули в пыль.

Я удивленно прислушался к себе. Во-первых, я ожидал совсем не того эффекта, думал, что просто отброшу Сфинкса от купола. Получилось же, что я убил Туру, даже не подозревая, что могу это сделать с первого раза. Во-вторых, энергия наполнила меня очень быстро, намного быстрее, чем в предыдущие разы, Можно сказать, мгновенно. Мысли мои очистились, я мог трезво анализировать ситуацию. А это означало только одно: я получил качественно новый уровень. Ну что ж, прекрасно!

Я медленно развернулся и с улыбкой посмотрел на Сета, который, почуяв неладное, также уставился на меня.

Я помахал ему рукой и громко возвестил:

— Был рад тебя снова видеть. Надеюсь, в последний раз.

С этими словами я выпустил поток энергии прямо в ряды Белых Фигур, столпившихся возле круга. На этот раз я не жалел сил, но все же результат превзошел даже самые смелые мои ожидания. Удар оказался такой силы, что все Пешки тут же обуглились, волна испепеляющего жара прокатилась по долине, сметая все на своем пути. Земля почернела, песок спекся, волны огня взмыли ввысь, охватив оставшиеся Фигуры своими горячими объятиями.

Я спокойно наблюдал за агонией Белых, зная, что вскоре мне предстоит поединок с единственной выжившей Фигурой. С Сетом. С Белым Королем. Он-то, разумеется, как следует защитился, создав вокруг себя прочное энергетическое поле, и теперь стоял посреди пепелища, оглядываясь по сторонам и в ярости сжимая огромные кулаки.

Дженни смотрела на меня с неподдельным ужасом. Она никогда не видела атаки Черного Короля в полную силу. Как и я, собственно. Честно говоря, мне самому стало не по себе от собственного могущества. Подумать только! Всего один удар — и около ста Фигур убиты…

— Снимай купол и беги на поверхность, — спокойно сказал я Дженни. — Постарайся перехватить Белого Ферзя, пока он не угнал наш глиссер. Если же он его уже угнал, отправляйся в погоню. Я тебя догоню.

Дженни, молодчина, не стала задавать глупых вопросов и просто бросилась к выходу. Я на секунду освободил ей проход через изумрудный щит, созданный Ключом, и, вновь подняв защиту, повернулся к Сету, одиноко стоявшему в десяти шагах от меня.

Я не торопясь двинулся вперед, заложив руки за спину. Еще никогда я не чувствовал себя столь сильным. Раньше я даже не подозревал, что когда-нибудь смогу испытать подобное ощущение. Моя мощь переливалась во мне осязаемыми волнами, текла по венам, наполняя все мое тело силой, которую сложно описать словами. Я абсолютно уверен в себе. Поединок с Сетом? Да, пожалуйста, с удовольствием. Меня это даже развлечет.

— Ну, что скажешь? — обратился я к своему врагу.

— Ты хочешь что-то услышать? — хмуро спросил Сет.

— Честно говоря, нет. Я очень хочу, чтобы ты вообще больше никогда не произнес ни слова,

— Веселишься? — Сет удивленно поднял брови, — Не понимаю, чему ты радуешься. Ведь вы проиграли.

— Ты не прав. — Я покачал головой и улыбнулся. — Согласен, вы нас перехитрили, выбросив Ферзя на поверхности острова, но, поверь мне, дорогой Сет, мы эту проблему решим. Одна вражеская Фигура на Доске это не та сила, которая могла бы заставить меня волноваться. Он, конечно, натворит дел, но не забывай, что нас-то двое. Мы справимся. Дело за малым. Вырвать твое сердце и повернуть Ключ.

— Вырвать мое сердце… — задумчиво произнес Сет. — Какая ирония. А я-то хотел предложить тебе мир, хотел, чтобы мы стали править Землей вдвоем как равнозначные партнеры…

Очень смешно. Минуту назад он грозил, что я сдохну, как шакал, а теперь вздумал меня растрогать. Нет, к словам я придираться не стал, только поморщился и ответил;