Я видел, как пот струится по его лицу, как он все медленнее производит магические пассы. Очередной удар пробил защиту Сета, скинув его с вершины. Я не потерял его из виду, левитируя над ним, словно коршун над летучей мышью. Продолжая поливать его огнем Силы, я швырял его по ступеням-блокам пирамиды, Он уже практически не сопротивлялся, защита его сломлена. Наконец я прекратил атаку, и Сет упал на землю, к подножию пирамиды. Я опустился рядом с ним и молча смотрел, как он приподнимается на руках, прислоняется к пирамиде и поднимает голову.

У него больше нет сил для защиты, он беспомощен, и мне остается только добить его. Я уже поднял руки, но потом покачал головой и сказал:

— Сет, я предлагаю тебе в последний раз. Возвращайся с миром домой, не заставляй меня убивать тебя.

Сет посмотрел на меня мутными от боли глазами и ответил:

— Нет. Делай то, что должен. Все равно ты не проживешь дольше, чем я.

— Какой пессимизм, — мрачно проронил я, склоняясь над ним.

Моя рука молниеносным движением разодрала плоть врага, я нашел его бьющееся сердце, обхватил его пальцами и вырвал из груди Сета, перепачкавшись в хлынувшей крови. Поднявшись, я посмотрел на безжизненное тело Белого Короля и отбросил его сердце в сторону.

Партия закончена, вторжение остановлено, пора поворачивать Ключ. Я потянулся к артефакту, чтобы «открыть» Клетку, одновременно размышляя о последних словах Сета. Что он имел в виду, говоря о том, что я не проживу дольше, чем он?

Ответ на этот вопрос я получил сразу же после того, как повернул Ключ. Непростительная ошибка. Дело в том, что, по Правилам Игры, Фигура, ликвидировавшая Прорыв, должна закрыть ворота в другое измерение, повернув Ключ, и «открыть» Клетку. Когда ворота закрываются, связь с враждебным измерением отсекается, и Доска вновь принимает прежний вид. Я по привычке повернул Ключ, не задумавшись о последствиях. И как только связь с измерением Белых оборвалась, я обнаружил себя летящим вниз с огромной скоростью.

Остров исчез, я оказался посередине пустого пространства, со всех сторон окруженного громадными стенами вод океана. Внизу я даже успел заметить дно, на расстоянии километра от меня. Я летел вниз, с ужасом понимая, что если что-то не предприму в ближайшую секунду, погибну: если не разобьюсь о камни дна, то буду раздавлен толщей воды, стремительно надвигавшейся на меня со всех сторон.

Я сделал единственное, что казалось мне разумным в данный момент. Я врубил свое защитное поле на полную катушку и стал левитировать, используя накопившуюся во мне Силу, как турбодвигатель. Мое падение резко прекратилось, потоки энергии достигли дна и стали отталкивать меня от него.

Но «стены» приближались, и мне по-прежнему грозила возможность оказаться раздавленным толщей воды. Я не жалел энергии, пулей возносясь к небу. Вода уже близко, на поверхности моего защитного «кокона» уже шипят брызги, я видел рыб, падающих в пропасть… Добавил энергии, буквально вибрируя от напряжения. Внизу, подо мной, море уже сошлось, образуя гигантскую воронку, стремительно поднимавшуюся вверх.

Я свечой вылетел из адской горловины и завис над нею, наблюдая за водяным хаосом внизу. Воды океана сошлись прямо под моими ногами, крутясь, пенясь и шипя, словно тысяча разъяренных змей.

Шумно выдохнув, я провел рукой по лбу. Черт побери, еще чуть-чуть, и слова Сета сбылись бы.

Я огляделся, и моему взору предстала ровная, как стол, поверхность Тихого океана. Ни птиц, ни лодок — ничего. Я один, единственное парящее над бескрайними просторами океана существо, которое понятия не имеет, что делать дальше.

Впрочем, нет, я знаю, что нужно делать. Надо найти Дженни, причем как можно быстрее. Я сверился со своим внутренним компасом и направился на юг, к Соломоновым островам, туда, где мы с Дженни познакомились и откуда начался наш поход, закончившийся фактическим провалом,

Путь мне предстоял неблизкий, поэтому я старался экономить энергию, паря прямо над поверхностью. Я поймал себя на мысли, что, будучи Ферзем, не мог себе позволить такие длительные полеты — силенок не хватало. Все-таки хорошо быть Королем.

Я на время отвлекся от полета и принялся размышлять. Закрыть Прорыв мы закрыли, но в принципе завершился он не в нашу пользу — на Доске появилась Белая Фигура, Ферзь, который (если верить покойному Сету) обладает какими-то сверхспособностями и может натворить бед, К счастью, остальные Фигуры мы нейтрализовали, и теперь нам придется иметь дело только с одной.

Хотя достаточно и одной, чтобы существенно изменить жизнь на Земле, Ферзь-и-Король-в-одном-ли-це, возможно, способен отдавать часть своей силы смертным (я не знал этого наверняка, но исключать такую возможность глупо, особенно учитывая историю семитысячелетней давности), и вполне возможно, что нам придется столкнуться не просто с одной Фигурой, а еще и с целой армией Пешек. А это значит, что нам предстоит чертовски сложная работенка. Мы с Дженни в принципе тоже могли сколотить армию, но подобное противостояние даже в локальном масштабе, не говоря уже о глобальном, абсолютно не входило в мои планы.

Надо выбивать их по одному, одного за другими пока не уничтожим всех… Хотя чего это я так волнуюсь? Вполне возможно, что Дженни уже догнала Ферзя и ликвидировала его.

Тем не менее я почему-то сомневался, что Дженни это удалось. Я должен срочно найти свою Королеву, поэтому я включил чувства на полную катушку, пытаясь определить ее месторасположение, Тишина, я ничего не чувствовал.

Я один, как перст. Чтобы найти свою помощницу, мне теперь придется проводить Сеанс определения… Черт возьми, надеюсь, она жива…

Я летел над волнами Тихого океана навстречу восходу, ветер свистел в моих ушах, и я думал, что эта партия все-таки не завершена. Сейчас мы получили шах, и главное для меня — избежать мата.

Белый Ферзь. Его надо найти и уничтожить, пока он не создал оплот для продвижения Белых по Доске.

Дженни, где ты? Мне не хотелось в этом признаваться даже самому себе, но я уже соскучился. Наверное, мне не хватало ее сарказма…

Погоня за украденным глиссером меня утомила, Белый, похитивший наш катер, направлялся к Соломоновым островам, я бросилась за ним, но угнаться за катером оказалось для меня непосильной задачей. Даже в форме морского змея я не могла развить достаточную скорость, чтобы настигнуть беглеца. Единственное, чего мне удалось добиться, — не упустить его из виду.

Затылок по-прежнему болел, я чувствовала, что Белый впереди, что он держит курс на юг и направляется к островам. Для высадки он мог выбрать любой остров архипелага, хоть Санта-Исабель, хоть Малаиту, но я не сомневалась, что он мчится к Гуадалканалу. В Хониаре расположен международный аэропорт, а это лучший шанс для Белого скрыться.

Его тактика понятна, Он знает, что мы можем его выследить, поэтому сейчас он будет делать все, чтобы скрыться от нас как можно дальше. Ему не с руки открытое противостояние.

Эх, Анатолий! А я думала, что ты все предусмотрел, все рассчитал и не допустишь ошибки. Ладно, для меня план Белых тоже стал сюрпризом. В этом нет ничего удивительного, учитывая, что гениями тактики и стратегии считаются Короли, а не Ферзи.