Улыбка медленно сползла с его лица.

– Ага! – согласился я, сделав шаг к соскользнувшей по тросу Нине, и услышал, как запищал окружающий мир.

Ноги подогнулись. Я упал на колени. Писк усилился, и под почти визжащую на единой ноте мелодию я плашмя повалился на полибетон крыши. Сознание медленно затухало.

– Мак-си-и-им! – прорвался сквозь зыбкую реальность отчаянный визг девочки.

– Твою мать! Твою мать! – прорычал Константин. – Да у него дырки по всему телу!

Последнее, что я почувствовал, – как меня поднимают на руки и куда-то несут. Еще успел подумать: «А на фига? Я ведь просто устал…»

В то же время. Темная зона. Сектор ТЗ-09, орбита двойной планеты Царица Зима. Борт замкового лайнера-носителя флота корабля суперкласса «Волга». Адмиралтейство. Штаб Флота. Тайный рабочий кабинет вице-адмирала Сатина

– Итак, давайте с самого главного, Князь. – Анатолий Ефимович хмуро посмотрел на посетителя, застывшего перед ним по стойке «смирно». – Вольно. Что с ним?

– В реанимационном биолабе, вице-адмирал! – уже спокойно и расслабленно ответил Князь. – Термическое поражение кожи лица. Раздробление грудной клетки. Переломы костей и суставов и многочисленные перфорированные поражения мягких тканей. Потеря почти шестидесяти процентов естественной крови. Плюс…

– Плюс?

– Он фонтанирует пси-силой как…

– Ну, это-то неудивительно, – перебил его Сатин.

– Даже находясь в десяти километрах от него, я… – человек замолчал, подыскивая слова, – мы все как будто… Знаете, я никогда не чувствовал себя почти всесильным. Скажите, это последствия?

– Нет. – Вице-адмирал щелчком отправил на другую сторону стола плашку-держатель голодокумента, на идентификационной планке которой красовался гриф «Совершенно секретно». – Подождите читать. Я желал бы узнать, почему вы скрыли свой дворянский титул. Если бы не этот факт, мне не пришлось бы беспокоить…

– Таковым был приказ, – коротко пожал плечами посетитель. – Да и к тому же одно дело я – потомок греческого князька, Константин Попантаполис, а совсем другое – Князь российских императорских кровей…

– В нем нет ни капли Зимневых.

– У меня другая информация, – холодно возразил Костя. – Ну да это не важно. «Золотой код» поддерживал носителя в максимально возможном активном состоянии до тех пор, покуда латы не отказали, истощив энергетический и регенерационный ресурс и емкости кроветворных нанитов. Доспехи купировали болевые ощущения, поддерживали ясность рассудка и какое-то время выступали в роли внешнего скелета. Если бы не «Золотой код», Максим вряд ли бы пережил то падение…

– Пережил бы. Князь, вот теперь сядьте и прочитайте то, что я вам дал…

Спустя пять минут совершенно ошарашенный комиссар отложил плашку в сторону и взъерошил волосы.

– Вот, значит, как. «Егор», значит, теперь понятно…

– Что понятно? – жестко спросил Сатин.

– Этот мертвый мальчик… Егор. Максим говорил, что это… Неужели призрак…

– Князь, не могли бы вы говорить понятнее?

– Так точно! Князь-Защитник в последнем телепатическом контакте сообщал мне, что его действиями управлял некий Егор.

– А это разве не он же в детстве?

– Ни в коем разе! – отрицательно покачал головой Константин. – Если я правильно помню теорию, Максим и живший в его теле ранее Егор – разные личности, одна из которых мертва, а вторая является полноценной. С псиониками иногда случаются подобные казусы.

– Ладно, опустим пока. С нападавшими разобрались?

– Так точно. – Костя посмурнел. – «Inevitável…»

– Кто? – прищурившись переспросил Сатин.

– «Неотвратимые». Бразильская антипсионическая группа сабнормалов на службе Бразильской Короны, наличие которой отрицается их государством.

– И… зачем им понадобилась смерть Князя Александрова?

– Не знаю. Но в первую очередь им нужна Цесаревича Ксения. Девственницей. Именно за этим они проникли на «Волгу» три года назад по приказу Габриэля Паулу Родригеша Сильвы.

– Бразильского принца? Этого семидесятилетнего козла? – нахмурился вице-адмирал. – М-да, не думал, что его уши будут торчать из этой ситуации. Честно признаюсь, что, когда мне доложили о случившемся, я, грешным делом, подумал, что это наши дворяне решили играть по-крупному.

– Признаюсь, – Константин почесал щеку, – мне всегда было интересно, почему этим государством управляет принц, а не король или канцлер.

– Потому что официально все «Латинские Звезды» входят в «Ватиканский Ковенант», главой которого является Пресвятая Дева Мария. Фанатики возвели ее образ в абсолют и дожидаются прихода своей повелительницы в этот мир. – Сатин запнулся и посмотрел на Попантаполиса безумным взглядом.

– М-да… дела, – задумчиво произнес тот. – Вы уж простите мою безграмотность в вопросах, связанных с внешней политикой. Я, знаете ли, из внутреннего отдела, и голова до сегодняшнего дня у меня болела в первую очередь от тех, у кого фамилия заканчивается на «-ин» и «-ов». Значит, Сильве понадобилась наша девочка…

– Да этот старый хрен с ума сошел! – прорычал вице-адмирал, саданув кулаком по столешнице. – Да как он только посмел!

– А вот это не думаю… – усмехнулся комиссар. – Príncipe zagueiro по определению не может сойти с ума. Я думаю, вы знакомы с этим термином.

– Слышал, – буркнул в ответ Анатолий Ефимович. – Те же яйца, только в профиль.

– Именно. – Улыбка русского-грека медленно сползла с лица. – Собрат нашего Князя-Защитника, один из тех, кто хранит человеческие звезды… М-да. Теперь я в общих чертах представляю, зачем ему нужна Ксения. А ведь вначале думал, что этот ублюдок имеет матромониальные планы на Русский Престол…

– Ваше Сиятельство, вы бы не отбрасывали так просто эту догадку как в корне неверную, – покачал головой Сатин. – Габриэль давно уже доказал, что все его действия имеют двойное, а то и тройное дно. Объединить Латинские Звезды в единую Империю – это, конечно, хорошо. Но уверен: амбиции Принца как политика простираются намного дальше.

– Я и не отбрасываю… – Эспер устало отвалился на спинку гостевого кресла. – Просто не понимаю, почему все произошло здесь и сейчас? Мы ведь в Темной Зоне, так какой смысл был в этом нападении? И зачем, поняв, что затея не удалась, «Неотвратимые» стояли до последнего, хотя имели возможность сбежать?

– Много вопросов, и ни одного ответа. И при этом мы опять возвращаемся к вопросу Александрова. Хотя… – Вице-адмирал на секунду замолчал. – А вы знаете, Князь… у меня вдруг возникло непреодолимое желание полностью переделать дизайн основного кабинета. В этом-то я уверен, а вот тот, в котором я совсем недавно разговаривал с нашим общим другом по поводу одного премилейшего грызуна, явно устарел и попахивает консерватизмом. Вы не одолжите мне одного из своих специалистов по ксеноархеологии, мне бы хотелось, что бы все было выполнено по фэн-шуй, а они, знаете ли, как я слышал, знатные дезинсекторы…