— Возможно, о подобном и предупреждали стражницы у портала? — предположил я.

— Чтобы сразу большая территория оказалась без влияния местных хищников? — скептически хмыкнул Дубов. — В это я слабо верю.

— Поэтому будьте начеку, — строго произнесла Эллен, которая тоже вся подобралась, будто была готова в любой момент начать бежать. — Мне тоже не нравится всё это.

Ещё где-то на протяжении пяти минут мы продвигались без каких-либо проблем, а вот затем откуда-то сбоку послышался рёв, и из лесной чащи выскочил трёхметровый тигр, по шкуре которого проносились электрические разряды.

Старый знакомый… Он был гораздо меньше того, что сцепился с Белой Змеёй во время моего первого пребывания на этом этаже. Но недооценивать такого зверя точно не стоит.

Причём выскочил он из леса незамеченным для меня, что говорило о его большой скорости, да и снеся своим телом не такие уж и хрупкие деревья, тигр демонстративно показал свои выдающиеся возможности.

— Вот почему тут волнения начались, — покрываясь своей деревянной бронёй, произнёс Дима. — Похоже, на этаже вновь идёт борьба за власть на место нового хранителя.

Действительно, в таком случае неудивительно, что на каких-то участках седьмого этажа вдруг отсутствуют монстры. Этому причиной может быть не только их истребление Покорителями Лабиринта, но и уничтожение другим видом, который за счёт собранной ими энергии сам начинает стремительно развиваться. Ничем хорошим для людей подобное не заканчивается и куда проще устранить угрозу возникновения нового зверя-хранителя в зародыше, чем потом встречаться с последствиями, когда это существо наберётся сил, чтобы считаться полноправным Хранителем этажа.

Если же не успеть его ликвидировать достаточно быстро, то можно и лишиться возможности прохода на последующие этажи. За время существования Божественных Лабиринтов подобное происходило всего пару раз, но после тех случаев, такого развития событий стараются не допускать — ведь закрытые этажи — это денежные потери, которые могут сильно ударить по всем, а не только кланам.

— Только не забывай, что Молниевый тигр — довольно быстрый противник, — предупредила Эллен. — И вообще, хватит болтать! Нападаем!

Целью для нападения тигр выбрал Эллен, видимо, сочтя её наиболее серьёзной угрозой, но девушка моментально рванула в сторону и оставила зверя ни с чем. Тигр лишь обиженно клацнул челюстью в месте, где она только что была, чтобы в следующий миг получить по челюсти от Дубова. Мой друг сразу получил «ответку» в виде разряда молнии, которые зверь использовал в качестве защитного покрова. Вот только подобное было ему нипочём, и Дима продолжал наносить удар за ударом, пока зверь не попытался отмахнуться от него лапой. Но урона Дима нанёс недостаточно, и зверь, мотнув головой, отмахнулся от парня когтистой лапой, словно от надоедливой мухи.

Тут уже вмешался я, метнув в его лапу иголки. Вот только неприятным сюрпризом оказалось то, что защита Молниевого тигра сможет отклонить подобные снаряды в сторону. Да, я своим нападением отвлёк зверя от Димы, но надо признать — нанести хоть какого-то урона не смог. Пришлось спешно отступать, применяя технику шагов, и ускользать от ударов разозлённого моим нападением существа.

Почему-то именно я ему больше всего не понравился, и даже несмотря на попытки Дубова отвлечь зверя на себя, тот упорно возвращался ко мне. Может, учуял ядро Белой Змеи?

Пришлось, в общем, побегать, отвлекая его внимание, пока откуда-то сверху на тигра не спрыгнула Эллен. Резкий удар ногой по черепушке зверя, и я отчётливо расслышал хруст. Сила удара была такой силы, что от него разошлась воздушная волна, а сам тигр рухнул на землю, распластав лапы.

Это с какой же силой надо было ударить по зверю, чтобы добиться такого эффекта?! Я, конечно, знал, что воительница сильна, но это было за гранью моих ожиданий… Определённо, Эллен во время тренировок себя сильно сдерживает, так как я сомневаюсь, что смог бы принять подобную атаку на блок.

К сожалению, даже подобного удара оказалось недостаточно, чтобы остановить напавшего на нас зверя. Держался он на своих лапах, конечно, не очень устойчиво, но вот злости у тигра явно стало в несколько раз больше. Во все стороны разошлась волна электрической энергии, что даже Эллен была вынуждена отступить.

Не знаю, что именно сделал тигр в этот момент, но ослеплённый вспышкой энергии, я не увидел, как он перемещается. Именно поэтому я пропустил момент для того, чтобы успеть уклониться, и тушка зверя со всего размаху врезалась в меня, выбивая воздух из груди.

Ещё повезло, что это был просто удар, и я не получил когтями в живот или вроде того…

Возможно, раньше подобного и хватило бы, чтобы вывести меня из боя на продолжительное время, но когда подобные удары ты получаешь, просто проходя полосу препятствий, а после ещё и выходишь против радостно улыбающейся старшей ученицы, то подобные «мелочи» уже не так сильно трогают тебя. Да и благодаря изученным техникам и закалке тела, я стал куда устойчивее к подобным ударам, и в момент, когда зверь врезался в меня, слегка довернул корпус так, что весь созданный тигром импульс прошёл по касательной, не причинив существенного ущерба. Не очень приятно получить даже подобный удар, но всё же куда лучше, чем если я бы ничего не предпринял.

Пока ещё Молниевый тигр до конца не понял, что что-то пошло не так, я достал из пространственного кольца свои кукри и наполнив их духовной энергией, всадил на всю глубину один под пасть, а второй в область шеи, ближе к позвонкам. Пропустить такое зверь уже не мог, и в порыве ярости и боли взревел, разразившись новой вспышкой молнии.

Мне пришлось спешно выдёргивать свои ножи и уходить из-под зоны атаки, вовсю используя технику шагов. Уверенности в том, что такая сильная атака не поджарит меня до хрустящей корочки, не было. Успел буквально в последний момент, и лишь торчащие торчком волосы напоминали о том, что мимо меня пронёсся опасный для жизни заряд. Я, конечно, стал более устойчивым к урону, даже такому, но всё же испытывать на себе прямое попадание не рискнул бы.

После того как я причинил ему боль, тигр попытался атаковать меня, но вот он совершенно не учёл, что моя духовная энергия уже вторглась в его энергетическую систему. Пусть это и не могло его остановить, но тем не менее координация у зверя нарушилась, и его стремительный прыжок прошёл мимо меня.

Я тоже не стоял на месте, и когда тигр оказался на расстоянии вытянутой руки, незамедлительно нанёс несколько ударов костяшками пальцев. Подобные звери не обладают какой-то отличительной энергетической системой, и болевые точки можно было с более-менее приличной точностью предсказать. Нервы и болевые импульсы, возникающие в результате воздействия на них, есть практически у каждого живого существа и, благодаря техникам массажа, я могу воздействовать на них, даже не нанося видимого урона противнику. Да и сложно ожидать от зверя организации энергетической структуры, способной противостоять таким атакам — просто не было противников, которые бы вынудили зверей видоизменяться для этого и наращивать подобную «броню».