Мне и самому приходилось порой себе напоминать, что он не человек.

— Ну а на кого ещё, — фыркнул парень. — Я такого «аристократа» больше нигде не видел. И вот скажи: похож ли он на зверя со всеми этими его манерами и любовью к дорогой одежде? Да даже у клановых не хватает харизмы, чтобы выглядеть подобным образом.

— А мне кажется, что просто кто-то завидует этому умению своего учителя, — ухмыльнулся я, смотря на то, как скривился лысый великан.

— И вовсе я не завидую. Подумаешь, — буркнул он отвернувшись.

— Не переживай так, Дима, — поддержала его Эллен. — И ты когда-нибудь научишься выглядеть… претензионно в своей одежде. Ну, или просто поменяешь свой стиль на более комфортный.

— Эллен, и ты туда же?! — возмущённо посмотрел на неё Дубов, но мы-то видели, что он нисколько не обиделся на эту подначку.

— Ара-ара, а я разве что-то сказала не так? — рассмеялась девушка, невинно захлопав глазками.

На самом деле у моего товарища не было проблем с девушками, и многих, наоборот, привлекал его слегка неряшливый образ бойца. Особенно с этой лысиной он вообще смотрелся как самый настоящий, матёрый мастер боевых искусств. Это сложно было отрицать.

Другое дело, что в отличие от моего друга Бестужева, который шёл на самые невероятные ухищрения, чтобы познакомиться с девчонками, Дубов при дамах порой терялся и не знал, как и о чём с ними говорить. Я хотел ему помочь в этом, но пока не слишком удачно. На данный же момент ему больше всего удавался образ молчаливого опытного воина — так хотя бы какую-нибудь глупость не ляпнешь и выглядишь загадочнее.

Но всё же Дубов сильно проигрывал Элайдже, который обладал буквально звериной харизмой. Подобный человек привлекал куда больше внимания воительниц, которые подсознательно чувствовали появление рядом с собой опасного зверя, но видя перед собой лишь, несомненно, красавчика, принимали сигналы своих инстинктов совершенно за иное.

Так что стоило бы им вместе появиться где-либо, никто Диму даже не заметил бы.

И вот тут начинаешь задумываться: если зверь может так сильно измениться, что даже опытные практики не понимают, что перед ними не человек, то может ли так же сильно измениться человек. Стать подобным зверю… Тут даже разговор не об одержимых, которых вообще можно отнести в совершенно отдельную категорию существ — уже не люди, но ещё и не звери. Основная мысль именно о том, может ли человек под влиянием Лабиринта настолько измениться, что ничего человеческого в нём не останется?

К сожалению, помимо обычных техник боевых искусств существовали и запретные техники, о которых предпочитали не говорить. Они могли дать по-настоящему большое могущество, но у всего есть цена, и ценой подобного усиления часто как раз оказывалась потеря человечности.

Стать зверем, чтобы получить силу… И надо признать, несмотря на то, что этот путь очень опасный, на него ступают многие — ведь в погоне за силой очень легко потерять себя.

Надеюсь, у меня никогда не будет подобного выбора, так как я, честно говоря, не знаю, как поступлю. Особенно, если ситуация обернётся таким образом, что подобный шаг может оказаться полностью оправданным.

— И всё же откуда исходит этот водопад? — с любопытством посмотрел я наверх.

— Никто не знает, — развёл руками Дима. — Он просто льётся из воздуха, и всё тут. Да и какая разница? Льётся и льётся.

— Действительно, удивительное место, — улыбнулся я, не став обращать внимание на то, что Дубов в очередной раз даже не пытается проявить любопытство к ещё одной тайне Лабиринта.

— Ты просто не представляешь, сколько ещё подобных мест разбросано по Лабиринту, и ведь даже несмотря на то, что эти этажи уже давно изучены, всё равно находятся вот такого рода закутки, где происходит что-то необычное. И по этой причине о них стараются сильно не распространяться.

— Иначе эти места себе тут же заберут клановые, и сюда сбегутся учёные, которые всё ещё пытаются объяснить всё, что происходит в Божественном Лабиринте, — добавила Эллен. — Как будто это вообще возможно.

— Только, Максим, — строго посмотрел на меня Дубов, — в воду тут лучше не соваться.

— Почему?

— Ходят слухи, что под водой этого пруда обитает какое-то существо уровня Хранителя, а сам пруд настолько глубокий, что искать его дно вообще не имеет смысла, — пояснил парень.

— А это не опасно, отдыхать рядом с водой?

— Если не нырнёшь, то ничего не будет — уже много раз проверено, — махнул рукой Дима.

— Так много погибших было? — недоверчиво посмотрел я на него.

— Вначале да, когда пытались поймать этого зверя, — кивнул лысый великан. — Ну а потом просто кидали в воду других зверей и наблюдали за тем, что будет происходить дальше. Их, по сути, затягивало в глубину, и… всё.

— Отчасти именно поэтому в этом месте редко когда встретишь другого зверя, — произнесла Эллен. — Они таких мест стараются избегать, опасаясь потревожить хозяина территории. Но придерживаясь простых правил, здесь можно без проблем отдохнуть даже большому отряду. Главное — действительно не лезть в воду. Если, конечно, не хочешь попробовать узнать, кто там обитает?

— Нет, пожалуй, откажусь, — поднял я руки в примирительном жесте.

Я не настолько сумасшедший, чтобы лезть туда, где погибло множество других практиков. Вообще, после подобного предпочёл бы другое место отдыха, но раз мои соученики ведут себя спокойно в таком месте, то наверное, и мне нет смысла слишком переживать по этому поводу.

И всё же удивительное место — Лабиринты.

Для того чтобы выполнить собранные нами заказы, пришлось посетить чуть ли не каждый биом шестого этажа. И в первую очередь нас интересовала вовсе не охота, а сбор растений для алхимии. Из-за разнообразия природных условий здесь можно было найти довольно много различных редких растений, обнаружить которые на других этажах было затруднительно. И ещё несколько видов росли исключительно на стыке определённых природных зон, так как им для роста нужны были особые условия, которые в нашем Лабиринте были возможны только на шестом этаже.

Так что неудивительно, что при сочетании таких условий шестой этаж был одной из основных зон для сбора различных ингредиентов. В этом плане нашему Лабиринту сильно повезло, да и открыт этот этаж был довольно быстро, что позволило кланам за короткий промежуток времени набрать достаточно много влияния и финансов на полученных тут ресурсах. Всё-таки обеспечить всё это без постоянного притока денег сложно, а в нашем Лабиринте обнаружились растения, которые встречаются в труднодоступных местах в других Лабиринтах. Да, по свойствам, может, они немного и отличались, но всё это компенсировалось их количеством и возможностью более быстрого сбора.

Можно сказать, что нынешнее богатство тройки кланов базировалось как раз на подобных вещах. Повезло.