А дальше уже дело за малым — я оглушаю ударами по голове ящериц, а Дима добивает, кроша своими кулаками их защиту. При такой тактике можно было не опасаться, что они атакуют ответно и главное, что бы мой напарник по бою просто успевал за мной и не давал возможности ящерицам прийти в себя.

— Молодцы, — похлопала в ладоши Эллен. — Вот только эти ящерицы являются основным источником пищи для более крупного вида зверей, и вы своими действиями только что привлекли их внимание.

— А раньше сказать нельзя было? — возмущённо посмотрел я на девушку, которая осознанно нас подставила.

— Ара-ара! Ну а как вас заставить думать иначе? — развела руками старшая ученица. — Вперёд, ученики! Не стойте столбом! Сделайте так, чтобы школа «Безымянных» могла вами гордиться!

И в этот момент земля под нами вздрогнула.

Участвуя во множестве рейдов и охотясь на зверей Лабиринта, с целью стать сильнее, легко забыть, что на этажах существует собственная экосистема со своими пищевыми цепями. Цепями, в которой люди были чужаками, оспаривающими право находиться на вершине у истинных хозяев этажей. Хранителей. Хранители — это те же звери Лабиринта, но, как и практики, следующие по пути культивации. Они охотятся на других с целью стать сильнее, и в том числе их добычей можем стать мы.

И вот когда мы решили, что вольны делать на этом этаже что хотим, нам быстро решили напомнить, что мы тут лишь гости. В данном случае прямо из-под земли к нам стали вылезать гигантские, похожие на кротов-переростков, но с головами муравьёв существа. Они были неприятны тем, что от серьёзных атак успевали уходить буквально под землю, откуда их выковыривать было довольно сложно. Сами же они атаковали своими усиками, которые могли изменять свою длину и использоваться и как кнут, нанося удары, и как верёвка, скручивая жертву по рукам и ногам, чтобы затем с удовольствием перемолоть её жвалами.

Диму, из-за его неповоротливости в древесной броне, разумеется, практически сразу попытались спеленать сразу десятком таких отростков, вот только его попробуй ещё скрути. Пусть он из-за своей защитной техники и становится грузным и медленным, но всё же она обеспечивает его неплохой защитой, да и силы парню не занимать. Поэтому я совсем не удивился когда увидел, что он уже начал выбираться из переплетения усиков кротов-переростков и уже рвёт их на части, заставляя монстров испытывать непередаваемые болевые ощущения.

Я же тем временем, используя технику шагов, постоянно перемещался по каменистому плату (а ведь для монстров такая твёрдая поверхность совсем не была проблемой) и бросал в зверей свои иглы. В отличие от только что побеждённых нами ящериц, эти существа не обладали столь же плотной шкурой и после нескольких попаданий я нашёл самые чувствительные места.

Какой поднялся болезненный рёв, стоило мне только попасть кроту по носу. Зверь сразу же полностью терял ориентацию в пространстве и начинал молотить своими усиками во все стороны. В такие моменты я отходил от беснующегося зверя как можно дальше, чтобы не попасть под случайную атаку и переключался на следующего противника, натравливая их друг на друга, потому что им было совершенно плевать, кого атаковать — врага или собрата — чем я наглейшим образом и пользовался.

У меня в данном сражении не было цели победить самому. Всё же мы здесь выступали командой и раз так, то надо здраво распределять свои силы и не рваться вперёд, когда среди членов твоей команды есть тот, кто может выдать куда больший урон. Вот и получается, что я отвлекал кротов на себя и помогал своими атаками выпутываться Диме из их захвата, чтобы он, в свою очередь, ударами кулака, закованного в древесную броню, мог пробивать их черепа.

Напавшим на нас монстрам хватило трёх погибших, чтобы понять, что мы им не по зубам, и поспешно скрыться в земле.

— Хорошо поработали, — произнесла Эллен, подходя ближе. — Пусть этих существ и нет среди списка ваших заданий, но их усики являются довольно ценным ингредиентом, как, собственно, и когти. Так что приступайте, мальчики, к работе.

— Помогать ты не будешь, как я понимаю? — вздохнул я, понимая, что разделкой опять придётся заниматься мне и Дубову.

— Всё верно, Максим, — кивнула старшая ученица. — Пока вы будете работать, я буду вас охранять от непрошеных гостей. Это справедливое распределение обязанностей.

Стоит ли говорить, что за время разделки зверей Лабиринта на нас никто так и не напал?

***

Помимо довольного большого количества опасностей, шестой этаж, в том числе мог похвастаться довольно живописными участками, которые Покорители тщательно вычищают от зверей Лабиринта, чтобы иметь возможность просто насладиться видами.

— И почему никто раньше не говорил мне о подобных местах? — спросил я, наблюдая за водопадом, который возникал буквально из воздуха и падал в небольшой пруд.

— Может, потому, что не хотят, чтобы тут толпились все, кому не попадая? — вопросом на вопрос ответила Эллен, коснувшись рукой воды и довольно улыбнувшись. — Люди есть люди, и если о подобных заповедных местечках будет знать каждый, то рано или поздно всё очарование их исчезнет, превратившись просто в один из пунктов для возможного привала. Через такое уже проходили много раз, так что каждый практик, нашедший подобное место, старается не слишком сильно о нём распространяться.

— И всё же кто-то здесь часто бывает, раз в округе нет никаких зверей, — покачал я головой.

— Молодец, что учишься подмечать такие детали, — радостно улыбнулась старшая ученица. — Но умным зверям хватает лишь иногда освежить память, а от тех, кто полностью отдаётся своим инстинктам, не обращая внимания на силу и опасность добычи, и такие меры будут нипочём. Именно поэтому каждый раз во время стоянки мы и используем артефактную защиту, которая предупредит о подобных хищниках заранее.

— И чем больше мер ты подготовишь для собственной защиты, тем лучше, — хмыкнул Дима, который, собственно, сейчас и занимался подготовкой к стоянке, обходя вокруг пруда и закладывая артефакты, способные предупредить о появлении посторонних. — Тем более, в Лабиринте опасны не только звери, но и люди.

Об этом я порой забывал. В прошлом я нередко слышал об этом и, оказавшись в Лабиринте, осторожно относился к людям, попавшимся на пути. Но после групповых рейдов и активной работе в команде стал об этом немного забывать.

— Да, пусть клановые и пытаются обеспечить здесь по указу императора подобие порядка, но невозможно контролировать Лабиринт полностью, — грустно вздохнула Эллен. — Божественный Лабиринт вообще выше понимания людей и то, что мы научились пользоваться его дарами, лишь малая толика того, что могут получить люди от этого места.

— Если уж звери становятся разумными и ничем не отличимыми от людей, — сел рядом Дима, наконец-то закончив со всеми приготовлениями, — то какие ещё чудеса возможны тут?

— Это ты на Элайджу намекаешь? — хмыкнул я.