В любом случае мне почти не попадалось существ, способных быстро адаптироваться под такое воздействие, а значит, можно и дальше использовать эти техники, чтобы добиться того же результата, что и практики высоких рангов.

Тигр пролетел мимо меня и мягко приземлился на землю. Точнее, он намеревался так сделать, но вот одну из лап временно парализовало, и с громким мявком зверь полетел кубарем, чтобы столкнуться со стволом дерева. И судя по звуку, он не только сломал собой бедное дерево, но и себе, похоже, тоже что-то сломал.

До того как Молниевый тигр успел прийти в себя и подняться на лапы, рядом с ним уже оказался Дима. На его руках появились наросты в виде деревянных шипов, и вот их он, пробив шкуру зверя, всадил во всю длину, чтобы потом обломать у основания. Правда, Дубову тут же пришлось отходить в сторону, так как пусть тигр и лежал на земле, но вот разряды на его шкуре всё так же продолжали плясать и, объединившись, они ударили в сторону обидчика.

Все эти действия тратили духовную энергию тигра, так что нам было только на руку, что все его атаки уходят в пустоту, не причиняя нам вреда. Всё-таки создание молний было крайне неэффективным и дорогим в плане энергии. Как атакующая боевая техника — хорошо, но именно как защита, она быстро опустошала резервы животного. Да и сам зверь уже не выглядел столь же грозным, что и раньше.

Не знаю, что именно сделал Дима, но те шипы, что он вогнал в тушку тигра, похоже, ещё и проросли в нём, так как уже было видно несколько зелёных побегов, что вылезли из его тела. Один из таких ростков, судя по всему, зацепил позвоночник зверя, так как у него в один момент отказали задние лапы, и зверь мог лишь жалобно скулить в попытках подняться. Он ещё не понимал, что происходит, но боль явно говорила, что ничего хорошего.

Завершила мучения зверя Эллен, которая возникла рядом с ним и вновь с размаху сверху вниз ударила ногой. В этот раз удар вызвал ещё большую воздушную волну, да и тигр такого столкновения пережить не смог, бездыханной тушкой рухнув на землю.

— Итак, ребята, займитесь-ка разделкой этого зверя, — довольно похлопала ладонями Эллен. — У него наверняка есть сформировавшееся ядро. Максим, не хочешь его забрать себе?

— Не думаю, что молнии подойдут под мой путь и техники, — не согласился я с ней.

Да и вспоминая, что я получил ядро Змеи после сражения со «старшим братом» нашей текущей жертвы, вряд ли нынешнее ядро будет хорошо соседствовать с ядром молниевого тигра. Тут вполне даже от подавленной воли зверя можно ожидать «недовольства».

— Ну ладно, — легкомысленно пожала плечами девушка. — В таком случае заберём его с собой. Ядро зверя ещё может пригодиться.

С последним я был полностью согласен — не бывает бесполезных ядер. Есть только ядра зверей, которые лучше не трогать, если ты не хочешь потерять себя. Да и подходить к решению этой задачи надо со всей подготовкой.

— Дима, ты не мог действовать своими растениями более аккуратно? — возмущённо посмотрел я на лысого великана, приблизившись к тигру.

— Что-то я о подобном не подумал, — неловко почесал он затылок.

Было реально от чего сокрушаться — проросшие шипы настолько продырявили шкуру тигра, что её даже не было смысла снимать с него, всё равно осталось мало целых кусков. В том числе есть вероятность, что повреждены внутренние органы, но подобное покажет только вскрытие, чем я, собственно, с помощью Дубова сейчас и занялся. Всё же мой соученик обладает большей физической силой, чем я, и ворочать тушку зверя ему намного сподручнее. Мне же, как и всегда, доставалась роль мясника, который знает, как правильно разделать тушу монстра, чтобы добыть из него максимум ингредиентов.

— Как я и думал, — хмуро посмотрел я на внутренности зверя.

Практически всё было разрушено растением и ещё повезло, что побеги не задели ядро тигра и его сердце. Причём ядро продолжало генерировать электричество даже после смерти своего носителя, так что мне пришлось изрядно повозиться, чтобы вырезать его из внутренностей зверя, и наконец-то переложить в специальный артефактный контейнер, который не позволит энергии ядра просто развеяться в воздухе.

Дальше осталось лишь собрать клыки и когти зверя, которые тоже могли купить по хорошей цене.

— Ну, вот и всё, — довольный проделанной работой, произнёс я, вытирая руки о тряпку, что достал из пространственного кольца.

Возможно, когда-то это занятие и вызывало у меня лишь одни рвотные позывы, но когда часто занимаешься разделкой тел зверей, то невольно к подобному привыкаешь. Да и в деле оказания первой помощи практикам такой опыт тоже полезен — ведь техники не всегда оставляют ранения, которые хотя бы выглядят сносно. Порой ты видишь то ещё месиво, а тебе это надо как-то обработать до того, как до несчастного доберутся целители. Наверное, в этом плане можно сказать спасибо Анне Берг, которая тогда предложила мне подработать на её арене, и я различных ранений насмотрелся там выше крыши.

— По крайней мере, теперь понятно, почему тут так мало зверей было в округе, — когда я закончил свою работу, сказала Эллен. — Этот тигр мог без проблем контролировать большую территорию и уничтожить всех соперников.

— И продолжал бы это делать дальше, если бы не поднял свою лапу на нас, — самодовольно улыбнулся Дима, который уже и забыл, что из-за его действий мы потеряли большую часть стоимости с этого трофея. Вот уж кому-кому, а ему бы сейчас лучше виновато опускать глаза, а не хвастаться победой.

— Дима! — возмущённо посмотрела на него девушка. — Как вульгарно! Ему просто не повезло встретиться с нами. Бывает. Главное сейчас — понять, он тут такой единственный или в округе сейчас несколько зверей пытаются стремительно набрать силу? А то не хватало каждый час сталкиваться с подобными развившимися зверями.

— Этого мы не узнаем, пока с ними не столкнёмся, — философски пожал я плечами. — И вообще, наше задание ещё не выполнено.

— Тогда веди нас дальше, Максим, — улыбнулась мне Эллен, снова возвращая мне управление нашим отрядом.

Я очень надеюсь, что больше мы ни на кого не наткнёмся и спокойно добудем чешую змей.

Эллен была совершенно права, говоря, что Молниевый Тигр распугал всех остальных зверей, потому что по пути мы почти никого не встретили. Похоже, тут начался «передел сфер влияния» и звери сами вырезали друг друга и без участия людей. Лишнее подтверждение, что Божественные Лабиринты живут своей жизнью даже без практиков, которые лишь пользуются возможностью находиться здесь.

— И всё же тут порезвились не только звери, — продемонстрировал сломанный меч Дима, который только что поднял с земли и с любопытством осмотрел.

Мы находились где-то на середине нашего пути до места обитая искомых змей, и вот среди густого леса наткнулись на чуть ли не вырубленный кусок. Тут явно поработали с помощью разрушительных клинковых техник — уж слишком характерно были разрезаны некоторые стволы. Их словно пилой аккуратно распилили. И сломанный меч, который, вероятнее всего, был оружием таинственного мечника, не выдержавшим техники, также говорил о рукотворном воздействии.