– Помоги дотащить все эти вещи. Я оставлю тебе оружие, и когда доберемся до Нью-Рено – иди куда хочешь.

– Верни мне рацию.

Вообще-то я собирался отдать ее Мордино в качестве трофея с «разбившейся летающей машины», тем более радио было сломано, и я не думал, что есть шанс ее починить.

– Так оно же сломано.

– Я посмотрю, что можно будет сделать. Возможно, там ничего серьезного.

– Хм, ты раньше не говорил, что разбираешься в радиотехнике.

– А ты не спрашивал.

Наверное, все-таки придется отдать рацию хаббологу. В любом случае детали силовой брони и сломанное лазерное ружье – подходящие трофеи для обыкновенного бандита, который носа не кажет из своего логова. Обойдется Мордино и без связи.

– Так отдашь? – спросил хаббологист нетерпеливо.

– Хорошо, забирай. Только давай сначала донесем эти вещи.

Я вытащил из рюкзака два пакета с капельницами – препарат «Рад-Эвей», выводящий радиоактивные вещества из организма и восстанавливающий поврежденные излучением ткани. Взвесил в руках, чтобы прикинуть, насколько легче будет мой груз. Выходило – совсем на немного, но даже эта капля была приятнее, чем ничего. Я отдал один пластиковый пакет с золотистой жидкостью хаббологу, облокотился на стену и разместил второй у себя на плече. Затем вколол иглу себе в вену и расслабился. Сектант проделал то же самое.

Я лежал, ощущая, как в крови разбегается теплое вещество, спасающее мое тело от радиации. Разум погрузился в полубессознательное состояние, но органы чувств продолжали работать. Приятно было думать, что после взрыва инопланетной тарелки, схватки с радиационными монстрами и после многодневного перехода по зараженной пустыне, чудодейственное средство очищает организм, принося заметное облегчение и прояснение рассудка. Надо отдать должное нашим предкам. Они хоть и уничтожили цивилизацию искусственными вирусами, ядерными и водородными бомбами да радиацией, но заготовили огромное количество препаратов, которые позволяли облегчить перенесение всех этих невзгод.

– Расскажи о своей религии, – попросил я Гордона от скуки.

– Это сложно. Обычно мы даем книгу, чтобы неофиты ознакомились самостоятельно.

– Объясни, как сможешь. Ты же АХС-4.

– Хм. Что ж. Мы молимся великим Учителям, которые живут на планете Кветзел. Это они давным давно дали людям цивилизацию, науку и технологию. Они сделали это только с одной целью – чтобы мы смогли добраться до их планеты, постичь их мудрость и стать наравне с ними.

– А далеко эта Кветзел?

– Далеко. Но люди позабыли про Учителей и стали использовать дар небес для взаимного уничтожения. Великий пророк Дик Хаббл родился еще до начала войны и стал собирать вокруг себя тех, кто верил ему и хотел отправиться на планету Учителей. Он предсказывал войну, но ему не верили. Когда же его правота стала очевидна для всех, было уже поздно. Но его последователи выжили, и я являюсь продолжателем дела Хаба.

– А почему ты меня мясом называл?

– Наша религия – это Великое Колесо, что катит вперед учение Хаббла. Тех, кто его не понимает и препятствует его движению, колесо перемалывает. Поэтому всех наших противников мы зовем «мясо с обода». Я отношусь к спицам колеса, на котором держится его ось. Он наш лидер. Также колесом называют и средство для передвижения в космическом пространстве, ведь это же колесо может привести нас к Учителям… Очень жаль, что я не смог к нему добраться…

Он надолго замолчал.

– Там внутри были пилоты…

Он поднял голову и пронзительно посмотрел на меня:

– Как? Неужели сами Учителя? Что с ними стало?

– Они погибли. Похоже, что их здорово долбануло об землю. У одного шея сломалась еще при посадке, а второй выбрался наружу и умер в паре шагов от корабля. А вообще… знаешь, нам показалось, что они были не живые существа, а роботы. Кости у них были точно пластиковые.

– Значит, все же не Учителя. Они прислали своих гонцов, но те разбились… Надеюсь, они попытаются прислать еще один корабль.

Я не стал его разочаровывать мыслью о том, что скорее всего его Учителя посчитают слишком опасной и дикой нашу планету, поэтому не пришлют сюда никого в ближайшие несколько сотен лет.

Примерно через час, когда капельница иссякла, а на душе посвежело, я ввел себе еще стимпак, чтобы закрепить медикаментозное восстановление организма.

Костер практически потух, и лишь маленькие красные угольки проглядывали сквозь корку пепла.

– Гордон, нам до города шагать дней шесть. Мы можем снова наглотаться «Баффута» и проделать этот путь за четыре дня, но лучше прибиться к какому-нибудь каравану. Так будет безопаснее и проще, поскольку наши вещи поедут в повозках.

– Я не хотел бы показываться людям на глаза. Здесь знают слишком мало о нашей вере, поэтому боятся. Я предполагаю, что следует усилить миссионерскую деятельность в этих местах. Твой Нью-Рено большой город?

– Он не мой. Да, это самое большое поселение, которое я когда-либо видел.

– Если после него ты отправишься в Сан-Франциско и доставишь деталь Небесного Колеса в нашу штаб-квартиру, то я останусь в Нью-Рено и начну обращать потерянные души в веру Хаббла и Великих Учителей.

– Ха, уж чего-чего, а потерянных душ там хватает. Боюсь только, что тебе сложно будет предложить им альтернативу наркотикам.

– Я постараюсь. Это будет достойное искупление моих ошибок и наших потерь в пустыне. Главное, чтобы мы дошли.

– Не забудь о вознаграждении. Если у вас такое оружие, то с деньгами-то проблем нет. Нас с Филом не зря занесло в пустыню. Мы надеялись на богатую добычу, но в результате он вообще погиб, а у меня в кармане и тысячи золотых не наберется.

– Ты продашь трофейное оружие…

– Эти деньги мы будем считать добычей моего друга. У него в городе дочь, и ей надо на что-то жить. Я обещал помочь Китти. Это мой долг перед Филом. Как только я покончу с этим делом – отправлюсь в Сан-Фран. Если хочешь, можем сделать это вместе.

– Я подумаю. Обстоятельства могут меняться, – многозначительно подытожил хаббологист.

Я кивнул и, прихватив снайперскую винтовку, вышел на свежий воздух.

Вечерело, и горы уже затянуло тенью. Я надеялся разглядеть отсвет или дым костра каравана. С другой стороны, с тем же успехом можно было бы наткнуться на лагерь разбойников. Так что желание сектанта идти в одиночку было вполне оправдано. Пока было рановато для разведения костров: из своего опыта я знал, караваны еще шагали, поэтому я просто разглядывал темнеющие простоты через прицел винтовки. Оптика позволяла заглянуть еще дальше, и я бы не удивился, узнав, что кое-какие вершины, видневшиеся в призрачной дымке на горизонте, отстоят отсюда на сотню миль. Но вот высыпали звезды, и сейчас наверняка где-то уже останавливались караваны, погонщики сгоняли браминов в тесные группы, окружали их повозками. Беречь товар – главный закон караванов. Сначала мне не удавалось рассмотреть ничего, походившего на лагерь, но затем я увидел на фоне едва светлого неба тонкую струю дыма, поднимавшуюся на севере. Судя по расположению, лагерь стоял в стороне от того места, откуда начался наш поход за «небесным колесом». Значит, если этот караван идет в Нью-Рено, до нас ему топать два дня. Очень долго, но у нас не было причин для излишней спешки.