― Готова. ― Анналейса поцеловала няню, потом ― Мауру, которая спрыгнула с кровати и подбежала к сестре. ― Вы тут устраивайтесь, отдыхайте. Завтра увидимся.

― Завтра приходи обязательно! ― потребовала малышка. 

Лейса снова глянула на патрона, на этот раз ― вопросительно. Тот молча кивнул: отпустим к родным, не переживай.

― Приду, родная! ― Лейса с трудом оторвалась от младшей сестры, прихватила заплечный мешок с самым необходимым, вслед за патроном пошла к выходу. 

Оказавшись на улице, вдохнула полной грудью. 

― Вы не волнуйтесь, нэйта Ренсли, ― по-своему понял ее протяжный вздох квелл Лёре. ― Никто ваших близких не обидит. Рейва Тордис у жителей городка в большом почете, ее покровительство дорогого стоит. Да и мы присмотрим. Вам назавтра даю день, чтобы отдохнуть, освоиться, а потом начнем обучение. Когда поймете, какая вам сила досталась, и куда ее применить можно ― сразу веселее на жизнь смотреть станете. 

― Хорошо бы, ― Лейса кивнула с признательностью. ― Обещаю быть прилежной ученицей!

Маг добродушно усмехнулся. 

― Посмотрим, ― проворчал одобрительно. 

Вывел Анналейсу из проулка, в котором стоял дом рейвы Тордис, кивнул направо, в сторону заката:

― Нам туда. Дорогая прямая, с первого раза запоминается. 

Анналейса зашагала рука об руку с магом, с интересом оглядываясь по сторонам. Дома кругом стояли большие, в два-три этажа, с белеными каменными стенами, с покатыми, крытыми гонтом крышами. Вдоль стен домов были разбиты цветочные клумбы. Там и тут виднелись высокие фонарные столбы, которые отбрасывали на землю круги непривычного голубоватого света. Скамейки с чугунными ножками и деревянными сиденьями по позднему времени уже пустовали. 

Лейса догадывалась, что оказалась в богатой части города. В Шарсоле дома зажиточных торговцев, дельцов и магов-ремесленников тоже смотрелись просторными и нарядными. Хотела бы она сама жить в таком доме? Раньше Анналейса об этом даже не задумывалась. Теперь же не знала, что лучше ― пусть скромное, но свое жилище, или хоромы ― но не родные, из которых в любой день могут попросить вон. 

Пока размышляла об этом, как раз добрались до места. 

― А этот дом, нэйта Ренсли, станет вашим пристанищем по меньшей мере до следующей осени, ― остановился у дверцы в ограде квелл Лёре. ― Как вам, нравится?

Анналейса невольно схватилась за кованые прутья ограды, увитые цветущими лозами. Она и не думала, что такое возможно! Перед ней предстал не дом и не крепость. Это был настоящий дворец!

От круглой центральной башни с широким основанием отходили два трехэтажных крыла. Светлые каменные стены даже в темноте отсвечивали розовым, словно на них все еще падали лучи заходящего солнца. Окна ― высокие, арочные ― по позднему времени были темными. Только два или три из них в правом крыле на первом и втором этажах светились теплым уютным светом. 

Лейса открыла рот. Закрыла. Сглотнула. Поймала веселый взгляд квелла Лёре.

― Я, наверное, выгляжу сейчас жалкой провинциалкой? ― спросила, нахмурившись.

― Не хочу огорчать вас, нэйта Ренсли, но в ваших словах есть доля истины. 

― Как же тогда выглядит королевский дворец? ― потрясенное воображение Лейсы пыталось нарисовать хоть какую-то картинку, но тут же отступало от этой непосильной задачи. 

― Немного выше, немного наряднее, и башен на две больше, ― маг продолжал весело улыбаться. ― Но планировка в целом такая же. Мы снова задерживаемся, нэйта. Вы в силах держаться на ногах?

― Думаю, да, ― без особой уверенности отозвалась Анналейса. 

Отпустила прутья ограды, прошла в открытую патроном калитку, от которой начиналась выложенная каменными плитами дорожка. По левую руку виднелась не просто дорожка ― целая дорога из таких же плит. 

На середине расстояния от ограды ко дворцу дорога превращалась в площадь, в центре которой возвышался фонтан в виде лежащего на воде цветка со множеством лепестков. Несмотря на ночное время, фонтан выбрасывал вверх десятки тонких водяных струй, ласково журчал и плескал мелкой рябью по стенкам чаши, в которой легко могли бы уместиться десять человек. 

Анналейса снова замерла, желая и не решаясь приблизиться к этому чудесному творению неведомых ей зодчих.  

― Нэйта Ренсли, обещаю, завтра при свете дня вы сможете полюбоваться всеми местными красотами! ― В голосе квелла Лёре прозвучал смех. ― Кстати, по ту сторону дворца есть еще зимний сад и оранжереи. Уверен, там вам тоже захочется провести не одну хвалю!

Лейса почувствовала, что краснеет. К счастью, ночная темнота милосердно скрыла ее смущение. 

― Простите, квелл. Все вокруг так… непривычно. 

― Понимаю, ― маг кивнул, без спроса взял Лейсу за руку и повел дальше, уже не давая остановиться. 

Лейса вырываться не стала. Она вдруг поняла, что и в центральной башне, которую венчал зеркально поблескивающий купол, и в каждом крыле имеется свой отдельный вход. Прямо как в крепости Шарсола! 

Еще десяток десятков шагов и, наконец, они добрались до входа в правое крыло. В дверь квелл Лёре вошел без стука ― как входят к себе домой. По-прежнему не давая остановиться и осмотреться, провел Лейсу через огромную комнату, заполненную сумраком. Поднялся вместе с подопечной по широкой парадной лестнице на второй этаж. Повел по длинному коридору, пол которого был устлан ковровой дорожкой. 

― Это жилое крыло. На втором этаже живет моя сестра с семьей. Прислуга и ученицы занимают комнаты на третьем этаже. С девушками встретитесь уже завтра, а сейчас я представлю вас, нэйта, хозяйке дома и передам вас ее заботам.

― Такки! ― Анналейса от души порадовалась, что впереди только одно знакомство, а не все пять.

И только собралась спросить, как зовут сестру патрона, как дверь перед ее носом распахнулась, и перед Лейсой предстала невероятной красоты женщина. Ее сходство с квеллом Лёре было настолько заметным, что сразу стало понятно: это и есть хозяйка дома. В серых, как у всех закатников, глазах женщины было столько тепла и воодушевления, что в них хотелось упасть, как в воду, и раствориться без остатка. 

― Ивар? Наконец-то четвертая! Представишь мне свою спутницу? ― живо спросила дочь Дома Заката.

Анналейса склонилась перед ней в почтительном поклоне ― как учила няня кланяться самым высокородным аристократам. Но про себя Лейса запомнила, как зовут ее патрона. Ивар! Звонкое имя. Как звон клинка. Оно удивительно подходило закатнику с его стального цвета глазами и волосами. 

― Твою новую ученицу зовут Анналейса нэйт Ренсли. ― Маг заставил Лейсу выпрямиться. ― Знакомьтесь, нэйта Ренсли, это ваша наставница на ближайший год, квелла Далия Лёре.