– Рано отчаиваться, ваш хранитель всю ночь терроризировал меня звуками органа.

– Лорд Тортон! Он хотел вас о чем-то предупредить! Но вы не отреагировали. – На лице женщины отразилась такая досада, что я невольно почувствовал себя виноватым.

– Например, о краже из лаборатории. – Магистр Лойр нахмурился, но обвинять меня поостерегся.

– Интересоваться, как вор проник в академию, бесполезно?

– Это отдельная дурная новость. – Кларисса Соер нервно сжала руки в кулаки. – Привратник Ла-Рушк уже проверил охранное заклинание. Сигнализация не сработала.

– Следовательно, шкаф опустошил кто-то из наших, – судя по тону, маг уже озвучивал эту версию, но ректор с ней не согласилась.

– Магистр Лойр, мы не можем пока никого обвинять. Мои наблюдатели все еще работают.

– Мне кажется или я о чем-то не знаю? – Я уставился на ректора.

– Когда стало известно, что хранитель перестал справляться со своими обязанностями, я была вынуждена привлечь создания, способные вести наблюдение.

Я соотнес легкое смущение Клариссы с полученной информацией. Вывод напрашивался сам собой.

– Так это вы пригласили в замок цветочных фей?

– Цветочных фей? – изумление магистра Лойра было посильнее моего. – Леди Соер, когда вы утверждали, что придумаете, как компенсировать близорукость Хранэля, я и подумать не мог, что вы пригласите крылатых пустозвонок!

Ага! А еще они феноменально прожорливы. Хм… И готовы продаться за коробку конфет?

Озвучивать это предположение я не стал. Меня интересовало другое.

– Если зелья второго курса похищены, то каким образом адептки получат зачеты по зельеварению?

И тут на меня посмотрели как на полного придурка. Причем и ректор, и магистр Лойр.

– Лорд Тортон, я полагаю, что ввиду чрезвычайных обстоятельств магистр Лойр сможет закрыть эту сессию по текущим отметкам.

– Нет!

– Леди Соер, не нужно мне указывать, я сам прекрасно знаю, как найти выход из ситуации. Эм… Лорд Тортон, вас что-то не устраивает?

Да абсолютно все! Начиная с того, что местный хранитель вот-вот развоплотится, причем без постороннего участия. А испорченное зелье Делии? Я столько сил положил, чтобы она не была допущена к испытаниям, а теперь выясняется, что из-за недееспособности Хранэля мой план летел гхару под хвост! С другой стороны, настолько слабый хранитель не сумеет провести полноценный отбор…

– Прошу прощения. Меня вызывают. – Ректор Соер подошла к окну, на котором цвели букетики фиалок.

Женщина простерла руку, и над одним из горшков сформировалась сфера связи. Возникшая в ее отражении цветочная фея была встревожена и принялась что-то рассказывать, отчаянно жестикулируя.

– Глазам своим не верю… – взволнованно произнес магистр Лойр.

– Вы не считаете цветочных фей надежными информаторами?

На меня снова посмотрели как на придурка.

– Лорд Тортон, если вы не заметили, то леди Соер использует способ связи, характерный для светлых друидов.

– Подозреваете, что это она проводит темные ритуалы в Шалатаре или украла зелья второкурсниц?

– Разумеется, нет!

Негодование магистра Лойра было таким искренним, что впору было заподозрить, что маг неровно дышал к ректору Шалатарской академии целительниц.

Весть об ограблении учебной лаборатории облетела академию. Тогда и выяснилось, что и целительницам не чужд дух авантюризма. Теперь группки девушек бродили по парку, а их поисковые арканы безуспешно сотрясали воздух, создавая лишние сложности для магов, пытающихся выяснить, как вор покинул академию.

К потере зачетного зелья я отнеслась философски. Свою задачу оно уже выполнило. С час назад магистр Лойр собрал нас для объявления результатов сессии. И да, этот год я закончила в числе лучших. Теперь мое имя красовалось на доске почета. Уже вечером я и еще четыре целительницы-выпускницы должны будем спуститься к светлому источнику.

Предчувствие тайны будоражило кровь, а осознание того, что одна из нас поможет Хранэлю, заставляло сердце петь от восторга. Совсем скоро все будет как раньше! Хранитель обретет голос и сможет выполнять свои обязанности…

– Делия, иди к нам! – Приглашение донеслось из беседки, где расположились все участницы отбора.

– Не могу. Мне еще в город нужно. Остались незавершенные дела.

– Поторопись. Никто не знает, на сколько наша жизнь выпадет из привычной колеи.

Я молча кивнула и поспешила к воротам. Даже ректор Соер затруднялась ответить, как долго продлятся испытания светлого хранителя. Не знала она, и какими они будут.

Ничего! Вечером выяснится!

– Делюшка, зачем тебе это? – Ла-Рушк вместо приветствия наградил меня сердитым взглядом.

Старый гоблин не одобрял мое желание принять участие в отборе.

– Это мой долг, Ларушка. Пустишь к зеркалу?

– У Делюшки сегодня свидание? – Глаза привратника заинтересованно блеснули.

– Знакомство с женихом, – уныло пояснила я, расставляя на столике баночки.

Конечно, можно было накраситься у себя в комнате. Но, в отличие от Аманды Антер, у меня не было артефакта невидимости, который позволил бы незаметно покинуть академию.

У Аманды Антер был артефакт невидимости! И сегодня староста отсутствовала на собрании.

– Ла-Рушк, не знаешь, во сколько сегодня ушла Аманда?

– Опять что-то натворила, змея подколодная?!

– С чего ты взял? – Я закончила наносить крем на лицо и повернулась к привратнику.

– Лорда Тортона тоже ее уход очень интересовал. И госпожа Соер заглядывала. С утра ушла ваша Аманда. Сказала, что у нее встреча с поверенным отца. Хотя все и так знают, куда она в последние дни бегает. – На лице гоблина застыла неодобрительная гримаса.

– Аманда выполняет свой долг целительницы, – растерянно пробормотала я.

Не могла же она отнести двадцать зачетных зелий лорду Мэлору? Зачем они ему?

Уфф… Прикосновение орочьей мази к губам заставило меня поморщиться. Пекло жутко! А все из-за семян жгучего перца, входящего в состав. Если жених вдруг возжелает меня поцеловать, его будет ждать неприятный сюрприз!

– Делия Мейбус, заче-е-ем? – Потрясенный вопль гоблина оказался достойной реакцией на преображение.

– Рано любоваться. Я еще капли дроу не использовала. Вот и все… Теперь можно!

Я распахнула глаза, радуясь, что хотя бы от капель у меня ничего не печет и не чешется. От крема вампиров кожа уже начала зудеть.

Временные сложности! Зато результат того стоил!