– Имение родителей примыкает к охотничьим угодьям лорда Антера. Он давно точил зубы на наш парк. А полгода назад начал скупать долговые расписки отца. Аманда обещала все уладить… Вчера к отцу пришел поверенный от лорда Антера и дал три дня на возврат долга. Невозможно перезанять такую сумму за столь короткий срок. Когда я пришла к Аманде, она сказала, что не помнит об обещании и вообще не общается с предателями.

– Узнала, что девочки заходили ко мне, чтобы извиниться? Мне жаль…

– И мне! Жаль, что я столько времени шла у нее на поводу. Аманда, а не ты, настоящая гадина! Все! Больше не отвлекаю.

С готовым переводом дело пошло быстрее, оставалось лишь отправить почтового голубя в магическую лавку. Потратиться, конечно, придется, но какая девушка не спускает последние карманные деньги ради судьбоносной встречи с женихом?

* * *

Магистр Лойр вызвал меня после ужина, причем в зал для физических тренировок. Здесь мы умирали, валясь с ног от усталости, по три раза в неделю. Ректор Соер была непреклонна и считала, что целительницы должны обладать сносной физической формой.

– Самое большое заблуждение целителя – вера, что его обязательно спасут и защитят.

Тихий голос невидимого магистра доносился откуда-то из-под потолка, зато посреди зала обнаружилась фигура в плаще с глубоким капюшоном – наставник пригласил для меня очередного ассистента. Я инстинктивно сделала шаг в сторону стойки с зельями.

Боевая магия противоречит самой сути целителей, поэтому попытки сплести боевой аркан заранее обречены на провал. И все-таки целители не беспомощны. Мы умеем создавать снадобья, способные как восстанавливать живую плоть, так и ранить ее. Недаром говорят, что магические зелья – яд, вся тонкость в дозе. И безобидная вытяжка из семян ирса, увеличивающая энергетический резерв мага, способна его убить.

– Перед вами юная пожирательница, испытывающая жажду. Озвучьте внешние признаки приближающегося приступа.

– Слабость, лихорадка, влажные ладони… вертикальный зрачок. Магистр Лойр, ваше наглядное пособие на юную особу не тянет!

Как только задание было озвучено, женщина сбросила плащ. Так что теперь я могла ее рассмотреть в деталях. Мимоходом отметила, что у Анабель никогда не будет сероватой кожи, которой отличались все низшие создания Бездны. Да и черты лица она унаследовала от человеческой матери. При должном уровне самоконтроля Анабель сможет жить среди людей.

Изучив женщину из рода пожирателей, я довольно хмыкнула:

– Не опасна.

– Как определила? – Голос магистра все еще раздавался из-под потолка. На мгновение мне показалось, что я слышу хлопанье крыльев.

– По отсутствию розовой каймы вокруг зрачка. У пожирателя, привыкшего убивать, она явно выражена.

– Я же говорила, что нужно использовать иллюзию. – Пожирательница улыбнулась, обнажив белоснежные клыки, после чего протянула руку. – Рада познакомиться…

Скачок адреналина в ее крови был таким неожиданным, что вместо ответа на приветствие я дернулась в сторону. И вовремя! Пожирательница прыгнула и неуклюже приземлилась туда, где я только что стояла. Громко взвизгнув, она упала на одно колено и заскулила.

– Растяжение левой лодыжки. Я бы рекомендовала вам пару часов полного покоя.

Тихо зарычав, пожирательница снова попыталась до меня добраться, но не сделала и пары шагов, как замерла, скованная зельем замедления.

– Адептка Мейбус, вас вызвали в зал не для этого! – Магистр Лойр появился рядом с пожирательницей и принялся плести аркан общего очищения.

– Знаю. Она должна была меня поймать и немного потрепать, чтобы я окончательно уяснила, что прикосновение любого пожирателя опасно. Тем более для целителя. Наша сила слишком схожа с живительной жизненной энергией.

– Какая вкусная умная девочка. Так бы и съела! – Зелье замедления никак не влияло на речь.

– Отравитесь, – буркнула я. – Если что, парализующие снадобья на стойке тоже имеются, а я сама лично могу обеспечить вам инфаркт и безо всяких зелий.

– Тогда почему сейчас воспользовались склянкой? – Магистр Лойр взмахом руки испарил с пола осколки.

– Глупо зря разбрасываться силой, когда вы пригласили меня в зал для тренировки.

Не признаваться же, что мне завтра три снадобья варить и я не хочу зря растрачивать резерв.

– Я требую компенсации! – неожиданно взвилась пожирательница. Двигаться она пока не могла, вместо этого пыталась разогнать кровь в онемевших ладонях. – Вы утверждали, что девчонка безобидна, а она перемещалась со скоростью боевого мага.

– Адептка Мейбус – ламия, но это не имеет значения. Оплату получите на выходе. Можете быть свободны.

Магистр Лойр исчез, а у нас над головами словно пронесся ветерок, и я снова расслышала хлопанье чьих-то крыльев.

Мы с пожирательницей переглянулись. Вот и позанимались. Методы магистра традиционно отличались оригинальностью.

– Идемте. Я провожу вас к выходу.

– И проследите, чтобы мне заплатили!

После ухода пожирательницы я отправилась в зверинец на поиски магистра Лойра. Теперь я не сомневалась, что расслышала хлопанье крыльев.

К вольеру с черным грифоном я приблизилась с опаской и заметила звуконепроницаемый барьер, только когда его миновала. Жуткий, полный боли вой разорвал тишину до того внезапно, что несколько секунд я стояла неподвижно, скованная ужасом.

– Кажется, я уже сказал, что ваше дополнительное занятие завершено. – Магистр Лойр показался в дверях, вспыхнувший в ночи пульсар залил все вокруг бледно-голубым светом.

– Кто там?

– Вы уже знаете ответ.

Вопль повторился. И принадлежал он разумному существу!

Я решительно приблизилась к магистру.

– Пропустите немедленно!

– Как скажете. – Мужчина криво усмехнулся и отступил в сторону.

Я сделала шаг и замерла, вспомнив о печальном опыте, полученном в комнате магистра Мэлора. Куратору я тоже доверяла. И чем это закончилось?!

– Поклянитесь, что не причините мне вред.

Улыбка на лице магистра Лойра стала еще шире.

– Отрадно видеть пробуждение зачатков разума у лучшей адептки академии.

Сложив пальцы в рассекающем аркане, магистр полоснул по своей ладони. Я уловила запах крови, и в темноте прозвучали слова клятвы, которую он не сможет нарушить ни сейчас, ни когда бы то ни было. Маг поклялся, что не причинит мне вред ни действием, ни бездействием.

Магистр Лойр меня обезопасил, но я потеряла время. Когда вошла в загон, все уже было кончено: черный грифон вяло тыкал лапой неподвижного мужчину. Сплетенный аркан общей диагностики лишь подтвердил его гибель.

– Это был кровавый пожиратель. Если вас это утешит, его должны были казнить на рассвете. Я всего лишь дал ему возможность умереть в бою.