– И с кем мне жить для себя? – взвилась подруга. – С Бубельчуком? Или с шефом?

– Я не совсем это имела в виду. Просто живи. По клубам походи, развейся. Ты же его каждый день ужином встречаешь, мужик привык, избаловался, а ты возьми и приди ночью. Он тебя куда-нибудь приглашает?

– Никуда.

– Так вот – имеешь право. Он не приглашает – сама себя пригласи. Свои права надо отстаивать в начале семейной жизни, а не через три пятилетки.

– А у тебя там никого нет?

– Где?

– Ну, в Интернете? – застенчиво пожала плечиками Даша. – Кто тебе не подошел.

Люда уже успела забыть, когда успела рассказать Дарье о знакомствах. Кровь бросилась ей в лицо: Володино письмо так и болталось где-то в общем списке.

– Там уроды одни, – севшим голосом доложила она. Не хватало еще быть заподозренной в адюльтере с мужем подруги. – Лучше ищи на улице.

– С ума сошла, – округлила глаза Дарья. Но, судя по румянцу и азартному блеску глаз, идея прочно засела в ее головке.

– В любом случае – не надо самодеятельности. Если что, заходи посоветоваться. Но я бы предложила с Вовой пока ничего не обсуждать, а заняться собой. А там видно будет.

– Ладненько. Есть у меня мысль, – радостно улыбнулась молодая жена, выскальзывая из кабинета.

Как мало надо, чтобы подтолкнуть верную и порядочную супругу к черте, за которой все резко и бесповоротно изменится.

Люда вдруг подумала, что знает о женщинах столько, что впору написать справочник для женихов. Единственное сомнение, правильно ли будет выдавать секреты соратниц противоборствующему лагерю?

Додумать она не успела. Мобильник ожил и, нетерпеливо дрожа, поехал по столу.

– Вот это сюрприз! – озадачилась Людмила. Звонил Арсений.

Женщина – не микстура от кашля, про которую позволительно вспоминать пару раз в год. И не бутылка коллекционного вина, которую ценят, берегут, но выставят на стол лишь однажды. Праздник праздником, а жить хочется каждый день. Более того, у женских чувств тоже имеется срок годности, по истечении которого ее любовью запросто можно отравиться. Не всякое вино со временем становится лучше.

– Алло, слушаю, – она вложила в голос столько равнодушия, что оно перелилось через край и перестало выглядеть естественно.

– Солнышко, это ты?

– В небесной канцелярии другой телефон, – ухмыльнулась Люда. – Кто это?

– Ты не узнала? Неужели мой номер не высветился? – Арсений пытался ее подловить. Наивный. Переоценил себя и недооценил партнершу.

– Нет. Не узнала. А что, должна была? Мы встречались?

– И не только.

– Ну, не надо обижаться. Видимо, это было давно. Не могу же я помнить всех поклонников, – нагло утешила его Людмила. – К тому же я стираю из телефона номера отставных воздыхателей. Память-то не резиновая.

– То есть я отставной?

Он злился! Люда ликовала. Так тебе! Она помнила каждое слово, предшествовавшее расставанию. «Захлопни дверь!» Такое не забывается.

– Вероятно, да, – она изобразила тактичное сочувствие. – Может быть, все же назоветесь?

– Это Арсений!

Нет, определенно, так с ним никто до сих пор не разговаривал. Что ж: все в этой жизни однажды бывает в первый раз. Мог бы вспомнить, что Люда и при первом знакомстве на шее у него не висла и особых восторгов не выражала.

– А-а-а, – протянула она. – Точно. Чувствую – что-то в голосе есть знакомое.

Люда замолчала. Арсений тоже молчал. То ли обиделся, то ли соображал, что бы такое сказать.

– Соскучился? – подсказала Людмила.

– Нет, просто решил заехать. Давно не виделись.

Люда осторожно выглянула в окно. Точно, его машина стояла под окнами. До конца рабочего дня еще полчаса, а этот красавчик уже свободен. Не перетруждается, видимо, на ниве капиталистического труда.

– Я сегодня занята, извини, – выдержав еще одну паузу, сообщила Людмила. Просто интересно, с чего это он вдруг вспомнил? Может, гордо ждал, что она сама позвонит, но не выдержал? Тогда хорошо. А если просто свидание сорвалось и ее офис оказался ближе других?

– А ты освободись.

– Не могу. У меня планы.

– Работаешь?

– Отдыхаю. Нам, красивым девушкам, много работать противопоказано.

– В смысле? Ты не в офисе?

– Не-а. Ну, ладно, пока.

И Людмила торопливо отключила мобильный, пока Арсений ее не уговорил.

Если она ему нужна, то просто так не отступится, а если… Будь что будет. Разумеется, лучше уж встретить день рождения в компании с Арсением, чем с родителями или в одиночестве, но и обмануться в ожиданиях повторно тоже не лучший подарок к празднику.

Она задумчиво разглядывала крышу его авто и кусала губы. Арсений не уезжал. Ждал. Это было лестно и даже волнительно.

Людмила передумала назначать свидание очередному интернет-поклоннику и ушла в мечты о внезапно вернувшемся кавалере. Мечтала она ровно до тех пор, пока во двор не выпорхнула Даша.

Поозиравшись, Дарья, виляя попкой, направилась к Арсению. В Дашиной походке было столько грации, неуверенности и трепетного ожидания, что Люда тут же поняла: она, скорее всего, опоздала.

Робкая надежда, что Арсений твердо решил дождаться именно ее, скончалась в муках ревности. Даша впорхнула на пассажирское сиденье и…

Вечер был отравлен раздумьями о приближающейся старости, о незаслуженном одиночестве и кардинальном несоответствии желаемого и действительного.

Повздыхав, Людмила вернулась к книге. Это была параллельная реальность, существовать в которой получалось более легко и безболезненно. Там все было проще, все зависело от нее, и фортуна не имела шансов на поучительные выкрутасы. Справочник по мужеведению стал не просто параллельной, но еще и субъективной реальностью.

В которую Людмила и окунулась:

«Что делать, когда „свершилось“ – и свадьба на-двигается, как грузовой состав без тормозов? Как организовать торжество?

Вы подошли к очень серьезному этапу своей жизни. Если слово «свадьба» вызывает панический ужас, тягостные мысли об уходе в иной мир во цвете лет и страшные картины собственного будущего, замешенные на впечатлениях от ежедневных ссор соседей-алкоголиков, подумайте еще раз. Посмотрите на жениха со всех сторон, доведите его до исступления вопросами:

– А ты точно меня любишь?

– А когда я буду старая и страшная, тоже будешь любить?

– А если я заболею и слягу навсегда?

– А если у нас сразу родится тройня (четверня, пятерня…)?