Люду в письме именовали «милой незнакомкой», из чего она немедленно сделала однозначный вывод: послание написано не для нее, а для рассылки вообще. А приглашение немедленно выехать для встречи в колыбель французской революции навевало мысли или о глупом розыгрыше, или о намерении заманить на работу в бордель. И то, и другое Людмиле одинаково не подходило.

Мстительно долбя по клавиатуре, словно несчастная пластмасса в чем-то провинилась, юная писательница набарабанила лаконичный ответ:

«Какое счастье получить ваше письмо. Я всегда знала, что и к бедному следователю прокуратуры однажды прискачет принц на белом коне или приплывет прекрасный Грей под алыми парусами. Как девушка осмотрительная, я немедленно проверю ваш электронный адрес по своим каналам, сдам дела и вылечу первым же рейсом».

– С опергруппой, – ехидно добавила Людмила, отправляя весточку далекому французскому другу, по удивительной прихоти судьбы зарегистрировавшему почтовый ящик на российском бесплатном сервере.

Далее шло письмо от некоего Леонида, щеголявшего цитатами Фрейда, Наполеона и Гомера. Для малоначитанных дам он в скобочках приписывал фамилию автора. Сначала шел длинный рассказ о реалиях современной жизни, даже не рассказ, а эссе, бессмысленное, но красивое, с рассуждениями о бренности всего сущего, быстротечности отпущенного времени и необходимости успеть поймать волну, чтобы быть на щите, а не в другом месте и позе. Как человек с явно высшим образованием, Леонид выражался витиевато и дипломатично:

«Разве можно судить о женщине по словам? Нет. Лишь по журчанию ее сладкого голоса.

Разве можно судить о женщине по обещаниям? Нет. Лишь по душе, мерцающей в глубине ее взгляда.

Разве можно судить о женщине по рассказам? Нет. Лишь по касанию кожи, по трепету груди, по запаху волос.

Вы спросите, о чем я? Нет. Не спросите. Вы уже все поняли, ибо нет никого проницательнее женщины. Мы должны увидеться, чтобы понять друг о друге все».

– Ишь ты, гусь, – хмыкнула Людмила, уверенная, что термин «журчание» подойдет не к ее голосу, а к совершенно другому процессу.

Наверное, такие письма стоило читать, предварительно настроившись на романтику. После разочарования, постигшего ее утром, про романтику можно было надолго забыть. Никакая душа в глубине взгляда у нее тоже не мерцала. Люда специально достала зеркальце, чтобы убедиться, что взгляд у нее наглый, уверенный и твердый. Нежная душа надежно запрятана от сальных мужских лап. Если отбросить дипломатию, то шибко умный Леонид желал посмотреть и пощупать, чтобы убедиться в качестве предлагаемого товара. А мужчины, и Людмила была твердо уверена в этом, воспринимают женщину именно как товар. Во всяком случае – в Интернете. Это в трамвае можно увидеть и влюбиться, а сайт знакомств – своеобразная витрина, где выставлены женихи и невесты. Это даже не магазин, а рыночная распродажа, поскольку предлагаемого товара слишком много и спрос есть далеко не на всех. Поэтому все друг друга подозревают в скрытых дефектах и норовят выбрать лучшее, не продешевив и не обманувшись в ожиданиях. Циничная виртуальная публика, которой не повезло наткнуться на предмет обожания в реале, готова искать счастье среди таких же искушенных и разочаровавшихся в фортуне. Если стоящая на остановке миловидная девушка, постреливающая глазками, может оказаться матерью троих детей, любовницей боксера или женой лица кавказской национальности, которое не задумываясь сделает пластику носа любому, покусившемуся на его женщину, то в Интернете каждый может сразу указать конечную цель своих интересов. Стреляющая глазками реальная девица, может быть, всего лишь выискивает остановку своей маршрутки или мужа, встречающего с работы, а вот виртуальная красотка облегчает жизнь заинтересованным в ней мужчинам четкой формулировкой желаний: брак, дружба, флирт, платные интим-услуги.

Благополучно миновав первый этап выбора, дальновидный Леонид желал убедиться в том, что вывешенная в сети фотография имеет хотя бы отдаленное сходство с оригиналом. В этом он, безусловно, прав. Людмила сама имела возможность убедиться на примере компьютерщика Дениса, что далеко не все обитатели виртуала добросовестные искатели счастья. Вполне вероятно, что и эрудит Леня напоролся на даму не первой свежести, вывесившую на всеобщее обозрение фотографию из школьного альбома.

«Встретиться, что ли? – задумалась Люда. – Собью с мужика спесь, подниму себе самооценку».

Фотографии в анкете эрудита не наблюдалось, зато в графе «о себе» Лене едва хватило места на дифирамбы в свою честь. Людмила даже утомилась читать пересыпанную цитатами похвальбу с претензией на юмор и философию.

Представив себе вечер в обществе этакого нарцисса, она поморщилась. Скоро день рождения, а праздник даже встретить не с кем! Да и праздник ли? После тридцати прибавка в возрасте как-то не радует.

На мобильном высветился номер Рыжикова. Ощутив укол совести, тем не менее держа лицо, Люда недовольно алёкнула.

– Знаешь, Михайлова, – Женя без предисловий продолжил прерванный диалог, – тебе лечиться надо. Сначала позвонила, потом обхамила на ровном месте и трубку бросила. Если ты так будешь реагировать на букеты от мужчин, то быть тебе старой девой. Правильно Валентина Андреевна говорит!

– С мамочкой моей спелся? – пошла в атаку Людмила, не любившая признавать ошибки. Подумаешь – повела себя непоследовательно. Настоящие женщины ведут себя именно так.

– Теперь уже не важно, с кем я спелся. У меня к тебе вопрос. Насколько я понимаю, у тебя ко мне тоже было дело.

– Кто первый?

– Уступаю даме.

– О, ты у нас джентльмен?

– Нет, Милка. Я мыслю трезво. Пока ты свои вопросы не решишь, ты ж меня просто не услышишь. Так что давай, излагай.

Ломаться Люда не стала и тут же изложила свои производственные нужды. Все вопросы оказались не просто решаемы, а еще и решаемы быстро, профессионально и в сжатые сроки.

– Я с тобой, Рыжиков, даже торговаться не буду, – помягчела Людмила после того, как Женя расписал приблизительную схему действий.

– И это правильно.

– Так я ж всегда права.

– Я помню.

– У тебя хорошая память, – подольстилась Люда.

– Нет. Просто ты не даешь об этом забыть.

– Я сейчас обижусь, – Люда нашла в себе силы и придала голосу стали.

– Погоди, Милка! – тут же засуетился Рыжиков. – Давай теперь решим мой вопрос, а потом обижайся сколько влезет.

– Нахал.

– Какой есть, – вздохнул Евгений. – В общем, так. Представь, что ты молодая, красивая и довольно капризная невеста…

– Да, я такая, – хихикнула Люда.

– Нет, Михайлова, ты не такая. Я сказал, просто представь.

– То есть ты хочешь сказать, что я не молодая и не красивая?! И после этого всего ты еще рассчитываешь, что я чем-то буду помогать?!

– Ты юная и сногсшибательная. Так устроит? – не стал пререкаться Рыжиков. – А я просто про молодую и красивую говорю.