Людмилу лето не радовало. Жизнь застыла, как новогодний студень. Ничего не происходило. Вернее – происходило, но вовсе не то, что было нужно и важно.

Когда в одно прекрасное утро в ее почте появилось долгожданное письмо от Рэда, Люда даже не сразу поверила своему счастью. Стыдно было так унижаться, и здорово, что никто, кроме нее, этого унижения не видел. Людмила краснела, цепенела и волновалась, как девица на выданье. Она злилась на своего Рэда за долгое молчание, глупо радовалась, что все же помнит, и на что-то надеялась. Никогда нельзя надеяться на мужчину! Он завяжет вашу надежду на вашей же макушке дурацким бантиком и посмеется первым. В тандеме мужчина – женщина рулит кто-то один, а другой послушно дышит ведущему в спину. Люда хотела держаться за руль, но судьба на сей раз посадила ее ближе к багажнику.

И все же какое счастье, что он написал!..

Все тот же ироничный стиль, все та же глубина и мудрость, все тот же интеллигентный намек на флирт. Рэд не давал ей забыть, что общается не с писательницей, а с женщиной. Он даже начал рассуждать о возможности встречи. То есть, конечно, никакого свидания Рэд не назначал, но фраза «я бы хотел однажды узнать, насколько ваш образ соответствует тому, что я нафантазировал» говорила о многом.

Мучительно хотелось ответить, но Люда посчитала этот ход стратегически неверным. Встретиться хотелось невероятно, нестерпимо, до боли, но мешал страх. Ее жизнь давно разделилась на «до» и «после» Рэда. Все, что было «до», казалось ерундой, прошедшим этапом, который можно закрыть, как прочитанную книгу. Только сейчас ее существование приобрело объем, краски, смысл. И было невероятно страшно, что как раз его образ может разойтись с ее фантазиями. Об этом не хотелось даже думать.

После долгих колебаний, занявших почти весь рабочий день, Людмила решила выдержать недельную паузу и только после этого ответить.

Вразгар душевных терзаний пришла Даша. Судя по сгорбленным плечам и потерянному взгляду, у подруги снова что-то случилось. Вероятно – трагическое.

– Кто умер? – весело поинтересовалась Людмила, обрадовавшаяся возможности отключиться от риторического вопроса «быть или не быть?».

– Пока никто.

– О! «Пока» – это обнадеживает.

– Настроение хорошее? – поджала губы Дарья.

– Пока да. Но ты не стесняйся, порть.

– Я и не стесняюсь. Легко тебе жить. Одна, ни от кого не зависишь. Все еще впереди.

– А кто тебе мешает? Разведись, и тебе станет так же хорошо! Снова займешься поиском единственного, и у тебя тоже все будет впереди.

– Я к тебе как к умной пришла.

– За доверие спасибо, – Люда навалилась на стол. – Излагай, а то у тебя такое лицо, что я начинаю предполагать самое страшное.

– У него кто-то есть.

– Опять? Мы же еще в прошлый раз выяснили, что ты ошиблась! – Людмила заволновалась. Снова возвращалась нерешенная проблема. Как теперь вести себя в свете того, что драгоценный Вовочка шляется-таки по сайтам знакомств, она не знала. И вообще, пытаться расстаться с любимым мужчиной в фазе беременности – большая ошибка. Насмотревшись сериалов, юные дурочки грезят о том, что вероломный рыцарь раскается, увидев подросшего и возмужавшего сына, забывая о длительном периоде, предшествующем раскаянию. Собственно, в этот период уложится самая значимая часть жизни. Да и то, что зачастую жизнь далека от сценария мыльной оперы, как огурец от молока или теща от свекрови, уже давно доказанный факт.

– Ты же беременна, – напомнила Люда. – Может, не будешь рубить сгоряча?

– Я ошиблась. В смысле, мне показалось. Нет ничего, – отмахнулась Дарья. – Повезло, что не успела залететь.

– Да уж. Любовь, однако. Что-то я не поспеваю мыслью за изменениями в ваших отношениях.

– Он купил белье. Нижнее. Дорогущее…

– Так, может, это тебе.

– Размер не мой!

– Ошибся.

– Что ты его защищаешь?! – взвилась Даша. – Даже договорить не даешь!

– Я борюсь за сохранность своего хорошего настроения. Видимо – зря.

– Зря, – подтвердила Дарья. – В общем, оно было у него в сумке, а теперь нет. И дома нигде нет. И мне он его не подарил. Вот такие дела.

– Может быть, для мамы покупал?

– Люд, ты нарочно? Какая мама? Его мама размеров на десять больше, да и комплект эротический. Страшно даже представить, как эта мегера будет смотреться: как навозный жук в балетной пачке. В общем, подарил он его кому-то.

– А помнишь, у Ксюхи день рождения был, так мы Бубельчуку поручили дарить ей косметический набор.

– И что?

– Не ори. Ничего. Я подумала, что твоего мужа тоже могли выдвинуть на дарение белья по поручению месткома.

– Какого еще месткома? Что ты ерунду придумываешь?! Лучше бы посоветовала, что мне теперь делать!

– Даша, самое глупое, что можно сделать в этой ситуации, – начинать выводить мужа на чистую воду. Он же выскользнет, как уж, а ты останешься в дураках. Если ты его любишь и хочешь сохранить семью, то сделай вид, что ничего не видела. Кстати, на будущее – не шарь в его вещах, и жизнь станет не в пример спокойнее.

– Я не хочу, чтобы меня обманывали. Да, я его люблю, но это еще не повод позволять издеваться над собой.

– Дашунь, не издевается он. У мужиков природа такая. Они свою распущенность именуют полигамией и хватаются за все, что подворачивается. Надо принимать их такими, какие есть. Это такой примитивный вид живых организмов, действующий согласно рефлексам. Будь выше.

– Чтобы быть выше, надо чтобы он тоже понимал, что я выше, а не думал, что дома сидит наивная чукотская девушка.

– Да уж. Это все равно что купить норковую шубу и никому ее не показывать, – не стала спорить Людмила.

– Я хочу на развод подать. В смысле, скажу ему, что собираюсь подавать, пусть попрыгает. Пусть приползет.

– Не согласна. А если не попрыгает? Представляешь, если он тебя просчитает и согласится, да, мол, извини, я тоже считаю, что нам пора расстаться. Ты к этому готова?

– Он так не скажет, – посерела Дарья.

– Почему? Нельзя планировать развитие событий, исходя только из своих интересов. Надо учитывать все возможности, в том числе и форс-мажор. А мужик – это сплошной форс-мажор. Разводиться не надо. И ссориться тоже. Если ссориться, то тут два варианта: или он признается, раскается и через пару дней забудет, или будет стоять насмерть, как пионер-герой, тогда раскаиваться придется тебе, поскольку мужики умеют убеждать. Оба варианта одинаково бессмысленны. Живи, как живешь. Либо он набегается и придет с повинной, либо окажется, что и не виноват он вовсе, либо ты кого-нибудь найдешь.

– Ты думаешь, что надо заставить Володю ревновать?

– Даша, ты же не готова расстаться, – усмехнулась Людмила. – У тебя все мысли дуют в одну сторону – в Вовкину. Не надо торопиться. Живи для себя, раз тебе сейчас кажется, что он тоже живет для себя.