его в щеку, как брата. Мне стало намного легче. Постояв еще несколько секунд, я втянула в себя его силу, окутавшую меня, словно теплая шаль, и восстановила щиты из виноградной лозы.

Вот теперь я готова к встрече с вожаком свободной стаи и его преемником.

– Извините, господа, но вы пришли во время званого ужина, и я не могла бросить своих гостей, – произнесла я, входя в кабинет. Тони, все так же без единого звука, последовал за мной.

– Filius numinis извинилась, где-то небеса упали на землю, – пробурчал Стивенсон.

– О, я слишком молода и не считаю зазорной обычную вежливость. Что привело вас ко мне? – я села в кресло напротив диванчика, на котором расположились гости.

– Удивительная деловитость для женщины, да еще и «розовой», – опять пробурчал вожак, не в силах справиться со своим раздражением.

– Вы отстали от жизни, весь город знает, что я универсал.

– Леди Дженьювин, – вдруг подключился к разговору Тод. – Вы не обещали нам помощь, но и не отказывали в ней. Сейчас ситуация стала критической. Мы еще раз просим о помощи. Я прошу.

– МЫ просим, – встрял вожак. – Мы просим о помощи.

– Если вы по поводу тех двух майамцев-ярлов, то зря. Седрик хоть и не любит вас, но не дурак. Он недвусмысленно дал им понять, чтоб выметались из города и искали себе стаю помельче да попроще.

– Что ж, это добрые вести. Одной проблемой меньше. Но пришли мы не из-за чужаков. Френк Сугава. Через пять дней полнолуние, и Сугава убьет Тода.

– Откуда такая уверенность?

– Мне донесли об этом больше месяца назад: Сугава оскорбит Тода на сборе стаи и вынудит его вызвать себя на поединок чести. И убьет. Перед прошлым полнолунием я смог отослать Тода из города, но сейчас уже не смогу. Сугава самый сильный волк среди нас. Если бы мы жили, как южные стаи, он давно был бы вожаком, а я сгнил с перегрызенной глоткой. Но мы – северные – мы больше люди, чем звери. Мы строим свою жизнь, решаем проблемы, как люди. Это у зверей кто самый сильный, тот и наверху, а у людей к силе должны прилагаться мозги, – наставительно закончил он. И этот его менторский тон выдал, насколько он на самом деле стар.

С последним утверждением я была согласна, а вот с тем, что наши волки строят свою жизнь и решают проблемы, как люди, я бы поспорила. Но не сейчас.

– У вас есть план? Я ведь не могу просто прийти и забить кнутом вашего Сугаву. Да у меня и не выйдет, даже если б хотела.

– Не выйдет? – обеспокоено спросил Стивенсон. – Почему?

Я пожала плечами

– Я белая, проявлять агрессию мне совсем не свойственно. Я на нее способна только при серьезной угрозе моей жизни или тому, кто мне дорог.

– А он вам дорог? – вожак кивнул на подпиравшего стену Тони. Мой волк грациозно, на публику, приблизился ко мне, стек на колени и заглянул мне в глаза.

– Тони дорог мне, – нервничая, ответила я. – Но причем тут это? Я никому не позволю угрожать ему.

– Слова настоящей filius numinis, – насмешливо ответил Стивенсон.

Я в возмущении открыла рот и … захлопнула его. А вожак безжалостно продолжил.

– В прошлое полнолуние, когда мы узнали, что шавки Седрика напали на своего, бывшего своего, Пса-хаски, то еле сдержал стаю. Они тоже хотели поохотиться на ренегата. И знаешь, Росео, сейчас я их уже вряд ли удержу.

– Это угроза? – металлическим голосом спросила я.

– Нет, – ответил Тод, но я и бровью не повела, уставившись на вожака.

– Нет, – устало ответил он. – Это предупреждение. Я не всесилен.

– Вот как? – мною начала овладевать ярость.

Тони был в бешенстве, хоть и старался это скрыть, Тод в страхе, а вожак в страхе, раздражении и злости. Злости на всех, но на меня первую, он считал, что унижается передо мной, прося за Тода.

Ну, как тут не взбеситься?

– Ты думаешь, что припугнув, сделаешь меня сговорчивее. Ошибаешься. Я смогу защитить Тони и от волков Седрика, и от вас. Он сам будет защищаться через пару полнолуний, а я помогу. За это время Сугава убьет Тода и тебя. Мне плевать! А если Сугава попытается навредить Седрику или мне, то есть Тони, то получит обойму в свою тупую башку, и не останется никого! Никого, кто бы посмел посягнуть на МОЕ! Ясно? И как тебе такой план!? – выкрикивая все это, я вышагивала по кабинету и остановилась, нависая над Стивенсоном.

– Плохой план, – с угрозой произнес он.

– Иди и… – я выдала самое грязное и скабрезное ругательство, какое знала.

На мгновение все застыли… Вожак, не помня себя от ярости, бросился на меня. Я неосознанно поступила так же, как во время нападения вампа на лестнице. Послав красную «стрелу», мгновенно сложилась, скрутившись вчетверо, и как бы бросилась ему под ноги. И если тогда за моей спиной был Шон с серебряной саблей, то теперь Тони с голыми руками. И он не оплошал. Мощнейший удар в челюсть напрочь вырубил старика. Но тут Тод, пытавшийся всю беседу быть миротворцем, не выдержал и с рыком бросился на ТиГрея. Видать, не вынес, что приемного отца так приложили. Несколько секунд шел обмен ударами, не достигавшими цели – оба были профессионалами какого-то восточного стиля. А потом Тони, хитро вывернувшись, захватил руку Тода так же, как и Шона тогда, на крыше, похоже, это его коронный прием.

– Нет-нет!

Оба волка глянули на меня и я, встретившись взглядом, смогла послать Тоду приказ подчинения. Секунда, и он «поплыл».

– Не ломай ему руку, – предупредила я Тони.

– Лады, хозяйка. А здорова ты волков по носу щелкать, – с веселым уважением заметил он.

– Это они меня, придурки, щелкали! – обижено отозвалась я.

Тод тем временем, получив приказ «успокоиться», был отпущен Тони, и просто осел на пол, глядя перед собой.

– Ты как, хозяйка, угомонилась? – ТиГрей заглянул мне в лицо и подал руку, помогая встать.

– Да вроде бы. А что? – Я пошла и проверила, как там Стивенсон. Он был жив, относительно здоров и пока в отключке.

– Ну не такое уж у них и дурацкое предложение,