– Что, опять?! – я чуть не села, где стояла. – Но вы же спокойный! То есть… ну, не злитесь настолько, чтобы дом подпалить. Зачем я вам сегодня-то?

– Затем, что вчерашняя ночь была первой за… даже и не скажу, за сколько лет, которую я проспал спокойно, не просыпаясь и не видя кошмаров. Мне это понравилось, поэтому – жду тебя.

– Я что, каждую ночь теперь с вами спать должна?!

– А что тебя не устраивает? – дракон искренне удивился.

– Да всё не устраивает! Я, вообще-то, молодая незамужняя девушка, и ночи в постели хозяина – не то, что пойдёт на пользу моей репутации.

– Начнём с того, что в моей постели будет спать не девушка, а ушастое чудо, к которому я испытываю что угодно, но только не мужское влечение, – парировал дракон, а потом усмехнулся. – Спи ты рядом со мной девушкой – другое дело, тут всякое возможно, не скрою, но пока ты четвероногое чешуйчатое, то рядом со мной ты в абсолютной и полнейшей безопасности. А во-вторых – кто узнает-то?

– Мне придётся рассказать детям.

– Насколько я понял, они знали о том, в кого ты превращаешься, но твой секрет никому в вашей деревне не выдали, верно?

– Верно, – вынуждена была согласиться я.

– Значит, хранить секреты они умеют.

– Умеют, – вздохнула я.

– Поэтому – у тебя два часа, но можешь прийти и раньше. В кои-то веки у меня нет ничего срочного по работе, что заставило бы меня снова задерживаться и ложиться в постель далеко заполночь. Хочу воспользоваться этой возможностью отоспаться, неизвестно, как долго продлится это спокойствие.

И с этими словами дракон просто встал и вышел из столовой. А я осталась хлопать глазами ему вслед. Потом вздохнула, пристроила на блюда виноград и несколько персиков, пару груш сунула в карман – не пропадать же добру в чужих ртах, лучше уж в наших, – и вышла из столовой, нагруженная добычей. Мне предстоял нелёгкий разговор с детьми, и я не знала, как Силли отреагирует на то, что спать я теперь буду в другом месте. Луки-то точно обрадуется – ему теперь достанется большая кровать.

Разговор с детьми прошёл гораздо легче, чем я опасалась, немалую роль в этом сыграли профитроли с тарталетками – невиданное ими прежде лакомство.

Как ни странно, но Силли спокойно восприняла известие о том, что ночевать я теперь буду в спальне лорда Корбеда. По малолетству ей даже в голову не пришло, что это может быть чем-то неприличным, и она даже прониклась некоторой жалостью к дракону, который видит по ночам кошмары, а моя ящерка эти кошмары прогоняет. Она скорее расстроилась переселением на маленькую кровать – Луки всё же отвоевал себе право на большую, – но утешилась тем, что это будет теперь её личная, собственная кровать, и никто не будет ворочаться и пихаться рядом.

Вот уж не знала, что настолько беспокойно сплю. Но это теперь проблема дракона, сам виноват, пусть терпит!

Уложив детей и дождавшись, когда они уснут, я отправилась в уборную, сполоснуться и переодеться в чистую ночную рубашку. Собственно, когда я в виде ящерки, не имело никакого значения, что на мне надето до оборота, я же всё равно была «голой» в этот момент, как и любой оборотень. Но всё равно мне казалось правильным переодеться перед сном.

Раздевшись, я обнаружила, что моя нога измазана в саже. Ещё раз мысленно пожелав Кэмэнору самых суровых военных в наставники, я отмылась до скрипа – что было не так-то просто, сажа от огненного шара не особо желала оттираться, – оделась в чистое и выскользнула через крохотное окошко под потолком уборной, куда только я и смогла бы пролезть.

Дракон ждал меня, разлёгшись на кровати и оставив включённым ночник. Я слегка поторговалась с ним насчёт места моей ночёвки – сначала пыталась убедить его, что даже лёжа в кресле прекрасно смогу защитить его от возможных кошмаров. Потом была согласна и на подушку, которая мне предлагалась прошлой ночью – бесполезно. Лорд Корбед не зря работал главным имперским дознавателем – мне не удалось выторговать ни единой поблажки, и, признав поражение, я свернулась клубочком на его груди.

Сегодня на ней было гораздо меньше оборок, только вокруг шеи, а на груди – простой разрез, который должен был завязываться под горлом. Должен! Только вот рубашка была распахнула… даже и не знаю, насколько, покрывало, которым дракон был укрыт выше талии, скрывало глубину разреза.

Поэтому спать я улеглась не посредине груди, а слева, благо, грудь у дракона было широченная. Сверху на меня опустилась ладонь в половину всей меня размером, и я даже не заметила, как быстро заснула под ровный стук сердца у себя под ухом.

А проснулась от того, что мужская рука медленно гладила меня по волосам.

Что?

По волосам?

Но у моей ящерки нет волос. И талии, на которой пристроилась вторая рука дракона, у неё тоже нет.

Замерев и не дыша, я попыталась осознать, что происходит, и поняла, что каким-то непонятным образом обратившись во сне, я лежу сейчас в своей двуногой форме, в одной ночной рубашке, на груди лорда Корбеда, по сути – в его объятиях!

День одиннадцатый

Но, что самое ужасное – моя собственная рука была засунута в распахнутый ворот герцогской рубахи и тоже слегка поглаживала, если не сказать «ощупывала», действительно шикарную мужскую грудь.

Осознав, что творю, я в шоке замерла, даже дышать перестала, прислушиваясь к дыханию дракона. Ровному и спокойному. И рука его гладила мою голову так же размеренно, в такт его дыханию. Кажется, он, как и я до этого, просто спал и сам не осознавал, что именно делает.

Уф, можно выдохнуть. И поскорее вернуться в безопасный ушастый облик, пока он тоже не проснулся. Став ящеркой, я оказалась ровно между ладоней лорда Корбеда, которые больше меня не держали, и воспользовалась этим, чтобы сошмыгнуть с его груди. Далеко, правда, уйти не решилась, приказ работодателя был однозначным – я должна спать в его постели. Ну и ладно, свободная подушка меня вполне устраивала. Я свернулась на ней калачиком и задумалась, как дошла до жизни такой, что взялась лапать своего нанимателя.

Нет, ничего особо удивительного в этом не было, лорд Корбед был шикарен, как лицом, так и фигурой. И потрогать такую красоту не отказалась бы ни одна женщина, имеющая глаза. Но одно дело – восхищаться красотой мужчины и даже в глубине души, где-то очень глубоко, мечтать о нём. Я, в конце концов, молодая, здоровая и вообще – живая девушка с нормальными инстинктами.

Но лапать его на самом деле – это уже совсем другое!

Кроме инстинктов существуют же ещё и мозги. И мечтать о драконе можно было примерно так же, как мечтать… даже и не знаю, с чем сравнить! Ну, например, научиться летать. Мечта приятная, но абсолютно неисполнимая, и я отлично это понимала.

То есть, не совсем верно. Шанс оказаться в постели дракона – не в смысле сна, а в ином, более неприличном, – у меня был, он сам на это вчера намекнул, но зачем мне это надо? Пополнить череду его случайных женщин – это именно то, чего я хотела бы меньше всего. Наверное. Уверена, в постели с ним мне было бы хорошо – но что потом? Разбитое сердце, испорченная репутация, сломанная жизнь. А моя жизнь и репутация не принадлежит мне одной, у меня есть Луки и Силли.