Он точно не мог сказать, как долго длился их путь, но в какое-то мгновение они вдруг оба оказались над огненной бездной, окутанной облаками раскаленных испарений. С пронзительным, раздирающим душу воплем прямо перед ними откуда-то снизу взмыла странная птица с кожистыми крыльями и умчалась вверх, скрывшись в клубящемся, черном облаке дыма. Но вот там, внизу… У Аркадия – это он ощутил впервые – даже волосы зашевелились от увиденного, когда он разглядел, что там такое. Это было какое-то огромное огненное озеро, в котором то всплывали, то исчезали истошно вопящие люди. Их было много – тысячи и тысячи… Те, что были ближе к краю озера, пытались взобраться на окружающие его отвесные стены. Но им не позволяли сделать этого огромные змеи, выбирающиеся из каменных нор и безжалостно кусающие их за руки и лицо. А еще в озере он заметил какие-то кошмарные, химерические создания, которые внезапно всплывали из огненной бездны и заглатывали тех людей, что оказывались рядом.

Напротив себя Аркадий неожиданно увидел висящую в пустоте очень мрачную, даже для этого ужасного места, тень с вперившимися в него продолговатыми кроваво-красными глазами. Их взгляд был столь непереносим, что он больше уже не решился взглянуть в ее сторону. Тень висела, ни на что не опираясь, и как будто слегка колыхалась в потоках жгучих облаков, бегущих снизу.

– Кто это? – еле смог выдавить Аркадий.

– Это тот, кто придет за тобой, когда ты издохнешь, Аркаша… – неожиданно дико захохотал Дмитрий, что больше напоминало болезненный вопль, обращенный в смех. – Идем! Идем!..

Он внезапно шагнул в пустоту и потянул за собой Аркадия. Отчаянно завопив, тот изо всех сил рванулся назад и… проснулся у себя дома. Его колотила мелкая дрожь, все тело было мокрым от выступившего холодного пота. Аркадий попытался припомнить, что же такое страшное он видел во сне, но память безнадежно буксовала, отказываясь воспроизводить ночной кошмар…

И вот теперь он вспомнил все в мельчайших деталях и подробностях. С чего бы? Аркадий торопливо достал новую сигарету и быстро прикурил. «Привидится ж такая чушь! – нервно усмехнувшись, подумал он. – Это, скорее всего, из-за паленого коньяка. Суки, продают в фирменных супермаркетах всякую отраву! Надо будет с ними разобраться. Что-то последнее время я стал какой-то уж очень пуганый. И чего я всполошился из-за этого сна? Насмотрелся американских ужастиков? Да плевать на все эти страшилки. Правильно говорят: не так страшен черт, как его малюют!..»

Приободрив сам себя, он недовольно посмотрел на часы. Уже час ночи. Что-то задерживается этот парень! Пора бы ему и подойти. Аркадий еще ни разу не пробовал такого вот «нетрадиционного» секса. Ориентации-то он был самой что ни на есть правильной, «пацанской». А этот случай… Да так себе. Подумаешь! Всего лишь мелкая прихоть из любопытства. Но! Разумеется, об этом никто не должен будет знать. Все же крайне нежелательно, чтобы о его интимных «экспериментах» пронюхали газетчики, а от них узнали кореша. Да-а… Это было бы для него серьезным ударом.

В принципе свой сегодняшний вечер он собирался провести с женщиной. Вот ведь правильно говорится, что мир тесен! Аркадий не думал и не гадал, что здесь, на Золотом Камне, случайно встретится с той, которую он «отбомбил» в лесу несколько лет назад. Вот совсем недавно, часов в десять вечера, выйдя из своего «президентского люкса», он чуть не нос к носу столкнулся с молодой, пригожей горничной, которая показалась ему знакомой. Девица приглянулась ему сразу, и он охотно согласился по ее просьбе уделить ей пару минут.

Но вот когда она рассказала ему про то, что у нее есть сын, который родился после их тогдашней «прогулки» в лес, Аркадий почувствовал, как внутри у него что-то сразу заколобродило, и тут же разом проснулась язвительная злость. Надо же! Какая-то клушка смеет напоминать ему о том, о чем давно пора забыть. Ишь ты, ушлая коза! Что, размечталась срубить бабла? А вот накося, выкуси!

Высказав поникшей молодайке все, что он о ней думает, в том числе и о том, что надо было брать предложенную сотку баксов и на нее сделать аборт, а также напоследок уведомив, чтобы она впредь с подобными бреднями к нему не приближалась, он отправился в банкетный зал. После обилия тостов и славословия не только в адрес юбиляра, но и в адрес того, чьими неустанными трудами создано все это великолепие, немного обмякший после спиртного Аркадий вдруг снова вспомнил о той горничной. Пораскинув, он пришел к выводу, что зря, наверное, так жестко обрушился на бедную стройняшку. Он ее вспомнил. Это она тогда молила не трогать ее, объясняя, что у нее не было еще ни одного мужчины…

«А если у нее пацан и в самом деле от меня? – опрокидывая фужер с дорогим французским вином, задумался Аркадий. – Так или эдак, а он – моя кровь. К тому же не проблема провести генетическую экспертизу… А, хрен с ним! Проверю! Давай-ка возьму себе на ночь эту дуреху. А что? Если разобраться, она и на лицо, и по всем статям – люкс. Ладно, сейчас скажу пацанам, чтобы ее часикам к двенадцати привели ко мне в номер…»

И именно в этот момент к нему подошел тот официант. Поговорив с ним и поняв, что у этого лоха положение, как говорится, хуже губернаторского, Аркадий вдруг подумал, что неплохо было бы воспользоваться ситуацией и попробовать того, чего до сей поры как-то не доводилось. Он видел, как переменился в лице проситель, как растерянно забегали его глаза после того, как стало ясно, чего именно от него хотят и ждут. Но это Аркадия подстегнуло еще больше. Он обожал ломать чужое «не хочу» и «не могу»… Он ловил кайф от осознания того, что «ставит на уши» кого угодно и как угодно, что может разбить даже самую преданную друг другу и любящую пару, что его усилиями десятки и сотни мужиков ходят с «рогами».

…Ну где же он в самом деле, черт побери? Он что, петух ощипанный, испугался и передумал? Пусть только вздумает не прийти! А то его прежние проблемы покажутся раем в сравнении с тем, что преподнесет ему Аркадий, разгневанный его ослушанием…

В этот момент за спиной раздался тихий шорох. Похоже было на то, что кто-то, робея и смущаясь, неуверенно входит в беседку. Сделав глубокую затяжку, Аркадий презрительно обронил через плечо:

– Подмылся? Снимай штаны. Ты же понимаешь, что тебя сюда позвали не сказочки рассказывать…

Ему хотелось как можно сильнее унизить этого недотепу, чтобы тот заранее чувствовал себя смешанным с грязью и понимал главное: он – никто! В ответ не послышалось ни звука, лишь кто-то стремительно шагнул к нему, и в тот же миг что-то острое вонзилось в мякоть его ягодицы. Аркадий от неожиданности и боли хрипло вскрикнул и подался вперед. Он успел ощутить, что в него что-то впрыснули, из-за чего мгновенно свело судорогой мышцы ягодиц и поясницы. Почти сразу же вслед за этим нестерпимая боль пронзила сердце.

Аркадий, преисполненный недоумения и ярости, нашел в себе силы развернуться назад. В крайнем изумлении он увидел перед собой не того недалекого лоха-официанта, а Вадима! Ежонов стоял перед ним, и, хотя в беседке была густая темнота, Аркадий прекрасно видел его довольное, улыбающееся лицо. И только тут до него дошло: его убили! СЕЙЧАС ОН УМРЕТ!!! Эта душераздирающая мысль оглушила его своей ужасной обыденностью. Но зачем, почему, отчего? Он не может умереть, ибо это противоречит здравому смыслу! Нет, нет и еще раз нет!!! В долю мгновения перед ним вдруг промелькнули лица всех тех, кого он или убил, или унизил, или обрек на погибель. Боже правый! Неужели их так много?! Жить! Как же хочется жить!!!