Особенно ее взволновал вопрос о таинственном крестовом короле. Господи, неужели она имела в виду этого босяка Ваську?! Нет, маловероятно. Скорее всего, предполагался менеджер смежного отдела Андрей, который уже давно набивался ей в ухажеры, но он даже близко, по ее мнению, не мог сравниться с крутым и энергичным Вадимом. Ну что ж, значит, завтра она скажет Андрею «да», если он в очередной раз пригласит ее в кафе.

Всю ночь Майя проворочалась с боку на бок, то и дело просыпаясь от каких-то сумбурных, иррациональных, а то и просто кошмарных снов. Утром, взглянув на себя в зеркало, ужаснулась – лицо выглядело помятым, бледным, с темными кругами, залегшими у глаз. Поэтому пришлось срочно делать всевозможные процедуры, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.

Когда она уже сидела за столом, с неохотой пережевывая свой низкокалорийный, диетический завтрак, неожиданно заурчал виброзвонок сотового. Вначале подумав, что это Вадим, она с удивлением увидела высветившийся незнакомый номер. Впрочем, звонившего она узнала сразу.

– Майя, доброе утро, – голос Бориса был сух, тверд и деловит. – Нам надо срочно встретиться. Это очень важно!

– Боря… Борис Витальевич, мне подъехать к вам в клинику?

– Нет, Майя, я уже не в клинике. Считай, что свершилось чудо – я жив и здоров. Давай встретимся примерно через час у летнего кафе «Меркурий». Знаешь, где это? Отлично. Только попрошу тебя вот о чем. Оденься так, как если бы шла на свидание с самым распрекрасным принцем. Договорились? Ну, тогда до встречи.

Ошеломленная совершенно непонятным звонком Бориса, который еще более непонятным образом чуть ли не воскрес из мертвых, она и думать забыла про завтрак. Наспех убрав со стола, Майя кинулась к платяному шкафу и остановилась в раздумье, прикидывая, что бы ей можно было надеть. В конце концов она остановила выбор на роскошном голубом платье с висюльками и кружевцами. Правда, из-за этого с лица пришлось убрать половину косметики – фасон платья диктовал некоторую скромность и сдержанность, но никак не излишнюю броскость и крикливость. И лишь сев в машину, она вдруг вспомнила: вот же она, эта предсказанная ей весть из казенного дома!..

* * *

Борис, добравшись до дому позднее позднего, из-за чего до утреннего подъема ему оставалось не более трех с небольшим часов, даже во сне не мог не обдумывать возможные варианты развития событий. Сегодня ему во что бы то ни стало нужно было раскрутить Ежа на полную откровенность. Интуитивно он чувствовал, что в чем-то отстает, хотя бы на полшага, от тех, кого должен остановить. И чтобы сделать рывок в расследовании, он должен найти хоть какие-то подходы к тому, кто, стоя в тени, дергает за ниточки и манипулирует своими марионетками. Самое досадное, что Борис был перед этим, пока неведомым, кукловодом как на ладони, тогда как тот для него оставался совершенно неизвестным.

Вдобавок ко всему кукловод мог в любой момент нажать на какие-то рычаги и пружины, создав своему противнику массу проблем. Ну, например, вызвать разлад в семье, способный привести к ее распаду. Нужно было каким-то образом выбить Ежа из колеи, чтобы он однозначно начал давать показания, при этом держа в неведении своего хозяина. Но как это сделать?

Уже почти в полудреме в голову неожиданно пришла удивительно интересная мысль. А что, если устроить для Ежа небольшой спектакль? Он устроил постельную «клоунаду» для Бориса? Ну так теперь пора сделать ответный, симметричный ход! А что? Еж, безусловно, личность, с одной стороны, авторитарная, с элементами нарциссизма. А с другой – рефлексирующий неврастеник, способный в состоянии стресса на самые непоследовательные и неожиданные поступки. Так почему бы этим не воспользоваться?

Поднявшись без будильника ровно в шесть, после всех положенных утренних процедур, выполненных в пожарном темпе, и завтрака, он набрал на телефоне номер Василия. Тот, судя по всему, крепко спал, поскольку и откликнулся не скоро, да и голос его был явно сонным.

– Алло, кто это там? Чего кому надо? – недовольно промямлил Василий, который, как в таких случаях говорят, уже поднялся, но еще не проснулся.

– Это подполковник Петрухин. Доброе утро, Вася!

– А-а, это вы… Доброе утро. Я вам сегодня зачем-то нужен?

– И даже очень! Сейчас около семи. Часов в восемь мы сможем увидеться? Около летнего кафе «Меркурий».

– Да, конечно, Борис Витальевич! Буду как штык!

– Только, Вася, прийти надо при полном параде, как на самое лучшее в своей жизни свидание. Уловил?

– По-о-нял… – в голосе Василия звучали удивление и бездна сомнений.

Когда Петрухин на своей «девятке» подрулил к кафе, Василий, отменно принаряженный, выбритый и причесанный, ждал его у входа. «Надо же! – иронично отметил Борис. – Как ни крути, а я сейчас, по сути, взял на себя роль эдакого «купидона» в милицейских погонах. Смех, да и только!..» В принципе так оно и получалось, хотя задумка Петрухина преследовала совсем иные цели.

Увидев Бориса, Вася, чуть смущенно поеживаясь, направился в его сторону. Окинув его критическим взглядом и придя к выводу, что вид у парня вполне «на уровне», он шагнул к нему и подал руку как старому, доброму знакомому.

– Значит, задача, Вася, такова. Сейчас сюда придет одна девушка, ты ее хорошо знаешь. Вам нужно будет сесть вон за тот столик, чтобы вас хорошо было видно с дороги, и пробыть там около часа, изображая из себя влюбленную парочку.

– И все?! – Вася был приятно ошарашен. – А в чем же смысл этой всей затеи? Я думал, вы хотите поручить что-то более такое… серьезное… – он изобразил какой-то энергичный жест.

– Смысл в том, что когда на этом месте, где мы сейчас стоим, остановится милицейская машина, а ее шофер побежит за сигаретами, ты должен будешь девушку поцеловать. Можно даже не один раз. Естественно, изображая самую пылкую к ней любовь.

– А-а-а! Понял! – Вася расплылся в улыбке. – Кто-то должен будет нас увидеть и из-за этого полезть на стенку. Я угадал? А девушка-то кто?

– Я же сказал, что ты ее хорошо знаешь. Это Майя.

– Что?!! – Глаза Василия от удивления потихоньку начали перемещаться на лоб. – Майя?! Вы не шутите?..

– Вася, мне, поверь, сейчас вовсе не до шуток, – устало отмахнулся Петрухин. – А что, собственно, тебя так удивляет?

– Но она же меня вообще видеть не хочет! Считает каким-то отбросом! Кстати, сама-то она знает, с кем у нее сейчас будет «свидание»? – Голос Василия звучал погребально-глухо.

– Нет. Но гарантирую, что сидеть будет с тобой как миленькая. И целовать тебя будет не понарошку. Постой, а что тут такого особенного? Что ты себя так недооцениваешь? Ты в ее присутствии будь орлом, а не мокрой курицей. Понял? Ты же парень, как я понял, бойкий. И не трус, и не слабак. А тут, глядите-ка, заробел! А ну-ка, выпрямился, принял королевскую осанку, взгляд смелый и гордый. Вот, это уже лучше… Кстати, она скоро должна подъехать. Тебе пока следует удалиться. Минут на десять. Да, и еще! Раз ты на свидании, купи девушке цветы. Деньги-то есть?